海风扑面而来，带着血腥的气息，也带着某种更加深沉、更加古老的味道——那是陆地的味道，是泥土和草木混合的味道，是方岩从未闻过、却莫名觉得熟悉的味道。
但他此刻顾不上品味这些。
他的全部注意力，都被海岸边那场搏杀吸引。
那头巨熊——不，那东西比熊大太多了。它的肩高足有两三丈，浑身覆盖着棕黑色的长毛，每一根毛都有手臂粗。那两只前掌拍下来的时候，空气都在震颤，发出低沉的轰鸣。
应是变异过后而成的熊貔。
方岩脑海中忽然跳出这个词。他不知道从哪来的，也许是父斤的传承记忆，也许是他自己潜意识里对华国异兽的认知。但那东西确实配得上这个名字——它不只是熊，而是某种更古老、更凶悍的存在。
而它的对手——
那只章鱼更是离谱。
伪装成礁石的时候，它和周围的环境融为一体，看不出任何破绽。此刻完全显露出来，才看清它的真面目：那是一只直径超过五丈的巨型章鱼，八条触手每一条都比白头号的桅杆还粗。触手表面布满密密麻麻的吸盘，最小的也有脸盆大。它的头部隆起一个巨大的瘤状物，不断蠕动着，不知里面藏着什么。
最骇人的是那张口器。
圆形的，布满一圈圈向内生长的獠牙，像绞肉机的刀片，又像某种来自深渊的刑具。此刻那头熊貔的前半身已经被拖进口器边缘，正在拼命挣扎，两只前掌死命撑着地面，不让自己的身体被彻底吞入。
但它撑不了多久了。
那具小小的、血肉模糊的幼熊尸体就躺在不远处。那是它的孩子——或者说，曾经是它的孩子。
方岩的瞳孔微微收缩。
他见过太多死亡，太多挣扎，太多为了保护什么而拼命的生灵。但每次看到这样的场景，他胸口还是会涌起一股说不清的情绪。
不是愤怒。不是悲伤。是某种更加复杂的、让他想握紧斧头的东西。
“东家。”
金达莱的声音从身后传来，低沉而平静。
方岩没有回头。
“都知道华国巨大，”金达莱继续说，语气里带着一丝极少见的、几乎可以被称作“感慨”的东西，“但这一上来就能看到这么壮观的打斗……”
他顿了顿。
“……就不知道，周围环境里，还有什么大家伙了。”
朴烈火站在他身边，两个老活尸并肩而立，盯着远处那场搏杀。他们的脸上没有恐惧，只有一种深沉凝重的审视——那是猎人对猎物、也是对环境的评估。
“那只章鱼，”朴烈火低声说，“至少活了五百年。”
金达莱点头：“那头熊貔也是。你看它的毛色，发根处有金纹——那是活了三百岁以上的标志。”
方岩没有评价。
他只是看着那头熊貔，看着它那双血红的、充满悲愤的眼睛，看着它一点点被拖向死亡。
韩正希走到他身边，轻轻拉住他的衣袖。
“东家。”
她的声音有些紧，有些颤，却努力稳住。
“咱们在海上漂了这么久，”她说，“大伙都累了。阿妈的身子也撑不住再折腾。最好先找个可靠的住处，把大家安顿下来。”
方岩转头看她。
她的脸比之前瘦了些，颧骨都凸出来了。眼眶下有淡淡的青黑——那是连日操劳、夜里睡不安稳留下的痕迹。但那双眼睛还是亮的，正看着他，等着他做决定。
他看了看船上的人。
陈阿翠靠在船舱最深处，裹着厚厚的鱼皮，闭着眼，脸色苍白。恩贞和熙媛挤在她身边，两个小丫头也累坏了，靠在奶奶身上睡着了，小脸上还沾着没擦干净的鱼干碎屑。
金胖子和朴嫂子正在收拢物资，把那些珍贵的鱼干、鱼胶往货舱里塞。他们的动作很熟练，很默契，偶尔对视一眼，什么话都不用说。
五妈抱着白鱼，蹲在角落里。白鱼睡着了，小脑袋埋在母亲怀里，露出半张安静的小脸。五妈轻轻拍着她的背，嘴里哼着不知名的调子，眼睛却一直望着远处的海岸——望着那片她从未踏足、却魂牵梦萦了十五年的土地。
阿舟和阿浆站在船舷边，两个少年握紧了船桨，盯着远处的搏杀，脸上带着既害怕又好奇的表情。海花海草挤在他们身后，海草把脸埋在姐姐背上，不敢看，又忍不住从指缝里偷看。
老刀站在船尾，黄刀已经出鞘。他没有看那头熊貔和章鱼，只是独眼扫视着周围的海面和天空，警戒着任何可能的威胁。
金达莱和朴烈火还在盯着那场搏杀，但他们的站位已经变了——一个靠左，一个靠右，随时可以护住船上的人。
方岩收回目光。
他看向老路——那团五色鹿的虚影正飘在桅杆顶，一明一暗地闪烁着，不知是在警戒还是在害怕。
“老路。”
“在呢在呢！”老路的声音在他脑海里响起，带着一丝紧张，“大佬有何吩咐？”
“看了这么一会儿了，”方岩在心里说，“他们也分不出胜负手。不如带着大家先溜？”
老路沉默了一瞬。
然后那虚影猛地一亮，像是松了一口气：“溜！必须溜！大佬英明！这俩货打起来没完没了，等它们打完还不知道会冒出什么——等等大佬你刚才说‘咱们’？我也有份？”
方岩懒得理他。
他转身，对船上的人说：
“收拢所有人。准备离开。”
没有人问为什么。
金达莱和朴烈火立刻转身，一个去检查船桨，一个去收锚。阿舟阿浆把船桨插进水里，随时准备划动。金胖子把最后一批物资塞进货舱，朴嫂子招呼海花海草把孩子们抱紧。
老刀依旧站在船尾，独眼扫视四周，黄刀握得稳稳的。
韩正希扶着陈阿翠，把她安顿在最安全的位置。老人睁开眼，看了方岩一眼，什么也没问，只是轻轻点了点头。
“走。”方岩说。
阿舟阿浆用力划桨，白头号缓缓掉头，准备离开这片海岸。
就在这时——
海面忽然暗了下来。
不是天黑，不是云遮住太阳。是一种更加诡异的、仿佛有什么东西遮住了光的暗。
方岩猛地抬头。
天空中，一张巨口正在落下。
那东西从海岸后方的山林里跃出，跃得极高，遮住了半边天。它的体型大得离谱——比那头熊貔和章鱼加起来还要大。浑身覆盖着青灰色的皮肤，疙疙瘩瘩，布满脓包一样的突起。那些突起里似乎有什么东西在蠕动，随时可能爆开。
最骇人的是那张脸。
那是一张扭曲的、半人半兽的脸。巨大的眼珠凸出眼眶，布满血丝，瞳孔是竖着的，像蛇。嘴巴从一只耳朵裂到另一只耳朵，张开的时候，能看见里面密密麻麻的、向内生长的獠牙，一圈又一圈，一直延伸到喉咙深处。