离开那处充满血腥与死亡气息的破屋战场，方岩三人并未立即返回地窝子。
正如他所言——既然已经出来了。
“往开城东北边绕。”方岩观察着天色和地形，果断决定，“那俘虏提到过，东北方向的‘猎狗队’相对独立，负责的区域靠近几处废弃的矿坑和伐木场，可能人迹更少，但说不定能找到些不一样的补给。”
御气而行，在雪原山林中并非真正的飞行，而是将元气灌注双腿，大幅减轻身体重量对雪面的压力，同时增加爆发力和长途跋涉的耐力。方岩在前引路，金色元气在脚下形成微不可察的漩涡，每一步踏出，只在蓬松的新雪上留下极浅的痕迹，很快便被风吹平。韩正希学着他的样子，运转《山岳氤汩诀》中粗浅的提纵法门，虽不如方岩那般举重若轻，却也步伐轻快了许多。老刀腿伤未愈，无法长时间御气，但方岩让他将少量元气集中于伤处，镇痛并稳固骨骼，同时由韩正希和老路（时不时用五色元气帮衬一下）轮流搀扶，行进速度竟也不慢。
绕开可能存在的巡逻路线和开阔地，三人如同三道无声的影子，在苍茫林海雪原间向着开城郡东北方向迂回。
这一带的景象与南郊西郊又有不同。山势更加崎岖，原始森林更加茂密，人类活动的痕迹也愈发稀少。倒塌的矿洞支架半埋在雪中，如同巨兽的骨骸；废弃的伐木场里，堆积如山的原木早已腐朽，长满了青黑色的苔藓和菌类。空气中弥漫着更加浓郁的、属于深山老林的腐朽与清新交织的气息。
“这里……好像确实没什么人来过。”韩正希警惕地观察着四周，低声道。雪地上除了零星的小型动物足迹，几乎看不到人类的脚印。
“越是人迹罕至，可能越有意想不到的收获。”方岩目光如电，扫视着那些废弃的建筑和可能的藏匿点。
他们的搜索细致而耐心。在一个半塌的矿工窝棚里，他们从灶台灰烬深处挖出了小半袋被小心翼翼藏起来的、已经有些板结但绝对能吃的炒面，还有几块用油纸包着、虽然干硬开裂但依旧散发着淡淡咸香的鱼干。在一处看似普通的山崖凹陷处，老刀凭借猎人般的直觉，拨开厚厚的枯藤和积雪，发现了一个被刻意隐藏的小山洞，里面竟然堆放着好几张硝制好的、品相不错的兽皮（狐狸皮和鹿皮），以及一小捆结实的麻绳和几把锈蚀但打磨后仍可用的短柄斧头——这显然是某个老猎人或者走私者的秘密储藏点。
最大的惊喜，来自一处位于溪谷背阴处的废弃炭窑。炭窑本身早已熄火，但旁边一间用来看守和存放工具的小石屋却相对完好。方岩破开被冻住的门闩，屋内积满灰尘，角落堆着些破旧工具和烂掉的草席。然而，当他移开一个倾倒的木架时，后面墙壁上一块松动的石板引起了他的注意。
撬开石板，后面是一个不大的壁龛。里面整齐地码放着十几个陶罐！揭开用油布和泥封死的罐口，浓郁复杂的香气扑面而来——有浸在油脂里的野山菇，有用盐和香料腌制风干的鹿肉条，有密封的野生蜂蜜，甚至还有两罐颜色深红、散发着醇厚果香的野果酒！
“发财了！”老路从方岩怀里探出脑袋，淡金色的虚影兴奋地晃动，“这肯定是哪个会过日子的老山民藏的过冬货！便宜咱们了！”
方岩也忍不住露出一丝笑意。这些腌制风干的肉食和山货，比单纯的粮食更能补充体力，也更耐储存。那野果酒更是好东西，既能驱寒，关键时候或许还能用来消毒。
有了老刀这个壮劳力，打包变得轻松许多。他们将兽皮捆扎好背在老刀背上（他坚持如此），炒面、鱼干、肉干、工具等零碎物品由方岩和韩正希分担，而最珍贵的那些陶罐，则被小心地用找到的破布和草绳包裹、固定，主要由方岩背负（他力量最大，也最稳当）。老路也没闲着，用意念“卷”起那几把短斧和麻绳，晃晃悠悠地飘在旁边。
收获远超预期，但负重也着实惊人。方岩估算了一下时间，决定不再深入，立刻沿一条更隐蔽的、绕开主干道的山路返回地窝子。
回程的路因负重而更加艰难，但三人心情却轻松不少。沿途，方岩甚至还有余暇指点韩正希如何利用地形和负重，进一步锤炼御气技巧和步法协调。老刀虽然沉默，但听着方岩的讲解，独眼中也时有思索之色。
几天后，当三人风尘仆仆却满载而归，再次敲响地窝子的暗号时，迎接他们的是更加热烈的、几乎要溢出眼眶的惊喜。当那些风干鹿肉、野山菇、蜂蜜甚至野果酒被一样样拿出来时，地窝子里的气氛简直像是在过年。金胖子激动得语无伦次，朴嫂子一边抹眼泪一边念叨着“老天爷开眼”，连陈阿翠都拉着方岩的手，上下打量，确认他完好无损后才放下心来。
两个小猪崽似乎也感应到“加餐”在即，兴奋地哼哼着绕来绕去。恩贞和熙媛两个小丫头，眼巴巴地看着那罐蜂蜜，小脸上写满了渴望。
方岩将大部分物资交给金胖子和朴嫂子分配保管，只留下少量随时取用的肉干和炒面。他特别叮嘱，那野果酒要省着点用，主要是驱寒和必要时消毒。众人自然无不遵从。
饱餐一顿添加了风干鹿肉丝和野山菇的浓稠菜粥后，地窝子里弥漫着久违的、踏实的安全感与满足的疲惫。连续几天的奔波和战斗，让方岩三人也急需休整。他们很快沉沉睡去，只留下金达莱和朴烈火，如同两尊沉默的守护神，在洞口阴影处静坐调息。
然而，地窝子里的暖意与安宁，与开城郡守备本部内的凝滞气氛，形成了刺眼的对比。
……
开城郡，郡守府改建的守备本部。