时令已近初秋，天气却并未转凉，反倒生出一种闷热潮湿的“秋老虎”势头，黏腻腻地裹着人，透不过气来。
贾府内的气氛，比这天气更加令人窒息。
元春的病势，如同风中残烛，宫中断断续续传来的消息，没有一丝好转的迹象，反而愈发沉重。
一种大厦将倾前的死寂与恐慌，无声地渗透到每一个角落，连下人们走路都踮着脚尖，说话都压着嗓音，生怕惊动了什么，引来灭顶之灾。
凤姐的病情反反复复，这几日更是添了咳嗽，夜里时常咳得睡不着觉，脸色灰败，眼窝深陷，唯有那双丹凤眼，在偶尔抬起时，依旧闪烁着不肯认输的、孤注一掷的厉芒。
她知道，最后的时候快到了。
元春一旦薨逝，贾府必将迎来雷霆万钧之击，她自身难保，必须在这之前，将巧姐这唯一的骨血，送到安全的地方——那个早已置办在巧姐名下，由刘姥姥不时前去照看的京郊柳安庄。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，一层薄雾笼罩着庭院。
凤姐强撑着病体，仔细梳洗了，换上一身略显陈旧的石青色缎子衫裙，头上也只簪了根素银簪子，由平儿扶着，往东院邢夫人处来。
一路上，她心思电转，如何说动那位素来吝啬糊涂、又与自己不甚和睦的婆婆，是个极大的难题。
邢夫人刚用过早膳，正歪在榻上，由丫鬟们捶着腿，见凤姐进来，只懒懒地抬了抬眼皮，不咸不淡地道：“哟，你病着，怎么倒过来了？可是有什么事？”语气里带着惯常的疏离与一丝不易察觉的挑剔。
凤姐请了安，在
凤姐润了润喉，才挤出几分忧戚之色，压低声音道：“给太太请安。媳妇今日来，实在是心里慌得厉害，有件关乎娘娘凤体、也关乎咱们阖府安危的大事，不得不来请示太太。”
邢夫人一听“娘娘凤体”、“阖府安危”，神色稍正，坐直了些身子：“哦？什么事这般要紧？”
凤姐道：“太太想必也听闻了，宫里娘娘的病。。。唉，太医们都束手了。我们做臣子、做亲人的，除了日夜焚香祷告，也别无他法。我昨夜梦魇，梦见巧姐儿哭得厉害，又梦见一些。。。一些不好的征兆，心中实在难安。想着，不若让巧姐儿替我们全家，去城外最是灵验的清虚观或是水月庵住上一段时日，日日斋戒，虔诚为娘娘诵经祈福。巧姐儿是娘娘的亲侄女，血脉相连，或许。。。或许她的诚心，真能感动上苍，保佑娘娘转危为安。这也是我们小辈能为娘娘尽的最后一点心力了。”她说着，拿起帕子按了按并无线泪的眼角，语气恳切而沉重。
邢夫人听着，眉头渐渐皱了起来。