回到草刈组总部时，天已经蒙蒙亮。和室里，草刈一雄正对着那份检测报告出神，烛火在他脸上投下深深的纹路。“叔父，是三合会干的。”草刈朗沉声道，“他们想挑拨我们和叶氏的关系。”
老人没抬头，只是问：“你觉得该怎么办？”
“公开证据，和三合会彻底撕破脸！”清水健介立刻道，“我带弟兄们去砸了他们在横滨的仓库！”
草刈朗却有别的想法：“现在撕破脸，只会让警方趁机介入。不如……先按兵不动。叶辰那边，我去道歉，就说培育液是运输途中被人动了手脚，我们会赔偿损失。等军需订单的事敲定，再慢慢收拾三合会。”
草刈一雄终于抬眼，目光锐利地盯着他：“军需订单？你还在想这个？”
草刈朗的脸涨红了：“叔父！我们不能总守着过时的规矩！现在是……”
“规矩？”老人打断他，拿起桌上的胶苗样本——那是叶辰送的，叶片上还带着新鲜的露水，“这株苗能在盐碱地活下来，靠的不是肥料多猛，是根扎得深。草刈组能活下来，靠的也不是订单多厚，是‘信’字。你在哈佛学的那些，算不清人心的重量。”
草刈朗攥紧了拳头，指甲掐进掌心。他不懂，为什么叔父就是不明白，时代变了。
当天下午，草刈朗瞒着叔父，再次约见陈默。在码头的集装箱旁，他看着三合会送来的军需合同，指尖在签名处徘徊。陈默拍着他的肩膀：“签了它，您就是草刈组真正的话事人。叔父那边，我们会‘帮’您说服他。”
远处传来轮船的鸣笛声，草刈朗突然想起小时候，叔父带他去龙城码头，指着堆积如山的胶料说：“这些东西看着软，却能撑起一艘船。做人也一样，得有韧性，不能硬来。”
他猛地合上合同：“我需要时间考虑。”
陈默的脸色沉了下来：“草刈先生，机会只有一次。”
草刈朗没理他，转身走向自己的车。雨又下了起来，打在车窗上噼啪作响。他看着后视镜里越来越小的集装箱，突然猛打方向盘，车子朝着相反的方向驶去——那里是去槟城的机场。
或许，他该亲自去看看叶辰的胶园，看看那些能在盐碱地活下来的胶苗，到底有什么不一样。叔父说的“根”，或许不只是执念，是他一直没看懂的东西。
车窗外，雨幕中的东京湾渐渐清晰，像片沉默而辽阔的海。草刈朗知道，自己的谋划或许从一开始就错了，但现在回头，还不算太晚。