子时的更鼓声在寂静的夜空中回荡，一声，两声，三声。
沈清辞站在西院窗前，看着手中那张字条。“事关你生母”五个字，在烛光下显得格外刺眼。她已换上一身深色衣裙，头发简单绾起，用那支竹节簪固定。袖中藏着朱廷琰给的玉簪，怀中揣着那枚玉佩。
周嬷嬷站在一旁，忧心忡忡：“姑娘，这分明是陷阱。白日世子刚与您在土地庙见面，夜里就有人约您去同一个地方……太巧了。”
“是太巧了。”沈清辞将字条凑到烛火上烧掉，“所以我才要去。”
“可是……”
“嬷嬷，有些事，明知是陷阱也要闯。”沈清辞转身，眼神平静，“母亲的事，是我心中最大的谜。若这次能解开，冒再大的险也值得。”
她披上黑色披风，帽檐遮住大半张脸：“我走后，你锁好门窗，无论听到什么动静都不要出来。天亮前我若未归……你就去找父亲，把这支簪子给他。”
沈清辞从发间取下竹节簪，交给周嬷嬷。这是她最后的底牌——若她出事，父亲看到这支簪子，或许能猜到她去做了什么。
周嬷嬷含泪接过：“姑娘一定要小心……”
沈清辞点点头，推窗而出，身影没入夜色中。
夜晚的金陵城与白日截然不同。繁华的街道此刻空无一人，只有几盏孤零零的灯笼在风中摇晃。沈清辞避开主路，专挑小巷行走。她的脚步很轻，但每走几步就会停下来，倾听身后的动静。
没有人跟踪。或者说，跟踪的人技术很高明，她发现不了。
土地庙在城南贫民区，白日里尚且僻静，夜里更是阴森。破旧的庙宇隐在黑暗中，像一只蛰伏的巨兽。沈清辞在街角停下，观察了片刻。庙门依旧虚掩着，里面没有光亮，也没有声音。
她握紧袖中的玉簪，缓步走近。
推开庙门的瞬间，一股霉味扑面而来。庙里比白日更加昏暗，只有月光从破败的窗棂透入，勉强能看清神台上土地公模糊的轮廓。
“你来了。”
声音从神像后传来，低沉沙哑，是个中年男子的声音。
沈清辞站在原地，没有靠近：“阁下是谁？为何约我来此？”
“我是谁不重要。”那人缓缓从神像后走出，身形瘦高，穿着黑色斗篷，脸隐在阴影中，“重要的是，我知道你母亲苏姨娘的事。”
沈清辞心头一跳，面上却不动声色：“我母亲的事，我自然知道。不劳阁下费心。”
“你知道？”那人轻笑，“你知道她为何会医术？知道她为何隐居金陵？知道她……是怎么死的吗？”
最后一句，像一根针扎进沈清辞心里。她握紧拳头：“我母亲是病故。”
“病故？”那人摇头，“苏晚晴那样的医术，怎么会治不好自己的病？”
苏晚晴。这是沈清辞第一次听到生母的全名。在沈府，所有人都只称她“苏姨娘”，连父亲也很少提起她的名字。
“你到底想说什么？”沈清辞声音冷了下来。
“我想告诉你真相。”那人上前一步，月光终于照到他的脸——那是一张四十多岁的面孔，面容清癯，左眼下有一道细小的疤痕，“你母亲苏晚晴，不是普通的医女。她是‘药王谷’的传人。”
药王谷？
沈清辞从未听过这个名字。
“药王谷是江湖上一个隐秘的医道门派，传承数百年，门人医术高超，但行事低调，很少涉足俗世。”那人缓缓道，“二十年前，药王谷发生内乱，一批珍贵医典和秘方失窃。你母亲奉师命出谷追查，一路追到金陵。”
他顿了顿：“她查到，那些医典落入了齐王府手中。”
沈清辞脑中“轰”的一声。齐王府？又是齐王府？
“你母亲本想潜入齐王府盗回医典，却在行动前遇到了你父亲。”那人叹了口气，“她动了情，留在了金陵。但齐王府的人发现了她的身份，一直在找她。”
“所以……我母亲是被齐王府害死的？”沈清辞声音发颤。
“不完全是。”那人摇头，“你母亲确实是病故，但那病……来得蹊跷。我怀疑，是有人下毒。”
沈清辞想起记忆中母亲最后的日子——原本健康的身体突然衰弱，咳血，高烧，所有药石无效。当时府里人都说是痨病，但现在想来，症状确实可疑。
“你为什么告诉我这些？”沈清辞盯着他，“你又是谁？”
“我是药王谷的人，按辈分，是你母亲的师兄。”那人从怀中取出一物，抛给沈清辞，“这个，你认得吧？”
沈清辞接住，入手冰凉——是一支竹节簪，与她头上那支一模一样，只是簪头的宝石是红色的。
“这是你母亲的另一支簪子。”那人道，“当年她离开药王谷时带了一对，一支给你，一支留作信物。她说，若有一天药王谷的人找来，凭此簪可证身份。”
沈清辞握紧簪子，心中疑窦丛生。这人的话听起来合理，但她总觉得哪里不对。
“你说你是药王谷的人，有何证据？”
“证据？”那人笑了，“你母亲可曾教过你一套针法？名为‘回春九针’？”
沈清辞心头一震。回春九针，这是她前世学过的古针法，穿越后只在给沈清韵治疗时用过一次，从未对外人提起。这人怎么会知道？
“你不必惊讶。”那人似乎看穿了她的心思，“回春九针是药王谷不传之秘，只有核心弟子才能学。你母亲教给你，说明她认定了你的资质。”
沈清辞沉默了。这人知道得太多，不像是假的。但……
“你今日约我来，不只是为了告诉我这些吧？”
“当然。”那人正色道，“我找你，是想请你帮忙，拿回药王谷失窃的医典。”
“我？”沈清辞挑眉，“我凭什么帮你？”
“凭那些医典中，有能救你母亲留下的线索。”那人一字一句道，“你母亲当年追查时，在医典中夹了一张纸条，上面写着她查到的一切。若能找回医典，或许能查出她真正的死因。”
沈清辞心中天人交战。理智告诉她，这很可能是个陷阱。但情感上，她无法拒绝——那是关于母亲的真相。
“医典在齐王府？”她问。
“对。”那人点头，“就在齐王世子朱聿铭手中。他这次来金陵，其中一个目的就是处理这些医典——要么带回京城，要么销毁。”
沈清辞想起朱廷琰的话。朱聿铭来金陵，是要对付魏国公府，要连根拔起魏国公府在江南的势力。而药王谷的医典……会不会也是这盘棋的一部分？
“你需要我做什么？”她问。
“三日后，春风楼宴会。”那人道，“朱聿铭会随身携带部分医典，向金陵的医道中人展示，以彰显齐王府的底蕴。我要你趁宴会之机，查看那些医典，找到你母亲留下的纸条。”
沈清辞皱眉：“这太难了。朱聿铭不会轻易让人接触那些东西。”
“你有机会。”那人看着她，“因为你是‘医女’，是近来金陵城最出名的年轻医者。朱聿铭为了招揽人才，一定会向你展示医典。到时候……”
他话未说完，庙外忽然传来一声轻微的响动，像是瓦片被踩碎的声音。
那人脸色一变：“有人来了。快走！”
话音未落，庙门“砰”地被撞开，数道黑影涌入，手中刀剑在月光下泛着寒光。为首之人身材高大，蒙着面，但那双眼睛沈清辞认得——是白天跟踪她的那个灰衣男子。
“沈三姑娘，久候了。”蒙面人声音冰冷，“跟我们走一趟吧。”
沈清辞后退一步，背靠神台：“你们是谁的人？”
“齐王府。”蒙面人直言不讳，“世子想请姑娘做客。”
果然。沈清辞心中一沉。土地庙之约，果然是陷阱。而眼前这个“药王谷”的人，恐怕也是齐王府的棋子。
她看向那人，却见他脸色苍白，眼中闪过一丝慌乱——不像是装的。
“走！”那人忽然一把推开沈清辞，自己冲向蒙面人，“从后窗走！”
蒙面人挥刀就砍，那人竟不闪不避，任由刀锋划过肩头，鲜血飞溅。他趁机抱住蒙面人，对沈清辞吼道：“快走！”
沈清辞不再犹豫，转身冲向神像后的窗户。破旧的窗棂被她一撞就开，她纵身跃出，落地时一个翻滚卸去力道，头也不回地往巷子深处跑。
身后传来打斗声和怒喝声。沈清辞拼命奔跑，肺叶火烧火燎地疼。巷子又黑又窄，她不知跑了多久，直到身后的声音渐渐远去，才在一个堆满杂物的角落停下，扶着墙喘息。