一、城隍庙暗影
辰时三刻，城隍庙前的茶摊已坐了三五桌客人。
清辞换了身靛蓝粗布衣裙，头发包在同色头巾里，脸上抹了层淡淡的灶灰，扮作进城卖菜的农妇，坐在最角落的位置。面前摆着一碗粗茶，两个馒头。周嬷嬷远远坐在另一头，扮作卖香烛的老妪，眼神却时不时扫过全场。
茶摊老板是个五十来岁的干瘦汉子，一边招呼客人，一边用抹布反复擦着本就干净的桌面，显得心神不宁。
巳时正，刘婆子来了。
她今日穿了身半新不旧的褐色褂子，挎着个菜篮子，左顾右盼地走到茶摊前，拣了张靠里的桌子坐下。老板立刻上前，两人低声说了几句，老板点点头，转身去倒茶。
清辞垂着眼，用余光观察。刘婆子双手紧握放在膝上，指节发白，显然十分紧张。
约莫过了一盏茶工夫，一个青衣小帽的年轻人踱步而来。他二十出头，面皮白净，走路的姿态有些特别——步子不大，落脚却稳，双手习惯性地微拢在身前。
是太监。
清辞心中了然。她在宫里虽只短暂停留过，但对这种经年累月训练出的仪态再熟悉不过。
那年轻太监在刘婆子对面坐下，两人并未交谈。老板端上茶点，借着放碟子的时机，将一个纸团塞进太监袖中。太监不动声色地收下，喝了半盏茶，便起身离去。
整个过程不过半刻钟，无声无息。
刘婆子又坐了会儿，才拎起菜篮子，混入庙前熙攘的人群中。
清辞对周嬷嬷使了个眼色。周嬷嬷会意，拄着拐杖颤巍巍跟了上去。墨痕安排的两个护卫，则悄然尾随那年轻太监。
午时初，清辞回到涵碧园。
书房里，朱廷琰正在看一份刚送来的密报，见她进来，放下手中纸笺：“如何？”
“接头的是个年轻太监，二十岁上下，左眉梢有颗小痣。”清辞摘下头巾，用湿帕子擦去脸上灰渍，“刘婆子给了他一个纸团，里面写的什么不清楚。墨痕的人跟着去了吗？”
“跟到了织造局后门。”朱廷琰眼神微冷，“那太监从角门进去了。”
果然。
清辞在椅中坐下，给自己倒了杯茶：“苏公公的人。看来织造局这潭水，比我们想的还浑。”
“未必。”朱廷琰将密报推到她面前，“你看看这个。”
清辞接过细读，越看神色越凝重。这是京中密探传回的消息：三日前，司礼监掌印太监冯保最宠爱的干儿子冯小宝，因“偷盗宫中之物”被杖责三十，贬去南京孝陵司香。而冯小宝的左眉梢，就有一颗小痣。
“时间对得上。”清辞放下密报，“冯小宝被贬离京，三日后出现在扬州织造局。这绝不是巧合。”
朱廷琰指尖轻叩桌面：“冯保是齐王的人。齐王将冯小宝安排到扬州，必有大用。只是不知……是用来监视苏公公，还是另有图谋。”
正说着，墨痕匆匆进来，面色难看：“世子，陈万金来了，还带了个大夫，说是听闻世子病重，特请了扬州名医来诊治。”
清辞与朱廷琰对视一眼。
来得真快。
二、一病千钧
朱廷琰已躺回内室榻上，盖着锦被，面色灰败，呼吸微弱。清辞坐在榻边，眼圈微红，一副忧心忡忡的模样。
陈万金被请进来时，看到的便是这幅景象。
“世子妃。”陈万金拱手行礼，目光在朱廷琰脸上扫过，眼中飞快闪过一丝算计，“听闻世子身体欠安，陈某寝食难安。特请了扬州杏林第一妙手孙大夫，来为世子诊脉。”
他身后跟着个六十来岁的清瘦老者，背着药箱，神色倨傲。
清辞起身还礼，声音带着哽咽：“陈老爷有心了。世子这病……昨夜又发作了，呕了半碗血，至今未醒。”她拿起榻边铜盆里染血的布巾，给陈万金看。
那血是鸡血，昨夜就备好的。
陈万金脸上露出恰到好处的忧色：“孙大夫，快请。”
孙大夫上前，在榻边凳上坐下，三指搭上朱廷琰的腕脉。他闭目凝神，眉头越皱越紧，半晌，又换了另一只手。
清辞屏息看着。这孙大夫她打听过，确是扬州名医，尤擅诊脉。但朱廷琰的脉象，是她用金针封穴，再配合药物暂时改变的，除非是神医再世，否则绝难识破。
果然，孙大夫诊了约一刻钟，松开手，摇头叹息：“世子脉象虚浮无力，时有时无，乃是心脉受损之兆。且体内有股阴寒之气盘踞，应是旧伤未愈，又添新疾。”
陈万金忙问：“可能治？”
“难。”孙大夫捋须，“需用百年老参吊命，辅以天山雪莲、南海珍珠粉等珍稀药材，徐徐图之。且世子不能再劳心劳力，需绝对静养，否则……”他顿了顿，“怕是熬不过今年秋冬。”
陈万金倒吸一口凉气，看向清辞：“世子妃……”
清辞眼泪应声而落：“只要能救世子，倾家荡产我也愿意。只是那些药材……”
“药材包在陈某身上！”陈万金慨然道，“陈某这就让人去库里取。孙大夫，你开方子，要用什么尽管写！”
孙大夫提笔写方，一连写了三十余味药，其中大半都是价值不菲的珍品。陈万金接过方子，看也不看就交给随从：“立刻去办！”
他又安慰了清辞几句，这才告辞离去。
待脚步声远去，朱廷琰睁开眼，眼中哪有半分病态。
清辞抹去眼泪，低声道：“他在试探。”
“也在示好。”朱廷琰坐起身，“一掷千金为我‘治病’，是做给外人看的——看，我陈万金对世子何等忠心。若我日后真查出什么，他也可说：我对世子有救命之恩，世子怎能忘恩负义？”
“虚伪。”清辞冷笑，拿起那张药方细看，“不过这些药倒是真货。孙大夫没撒谎，这方子确是对症的，只是剂量偏大，像是巴不得你虚不受补。”
朱廷琰接过药方，扫了一眼，随手丢在一边：“让墨痕按方抓药，但煎药时减三成剂量。做戏做全套。”
正说着，外头传来喧哗声。
墨痕进来禀报：“世子，陈府送药材来了。整整三车，堆在院子里。”
清辞与朱廷琰走到窗边，掀帘看去。只见庭院中果然堆着数十个锦盒、木箱，几个小厮正一箱箱往下搬。领头的是个管事，正指挥着：“小心点！那盒子里是三百年的老参，碰坏了你们赔不起！”
“收下。”朱廷琰淡淡道，“记好账，日后……一并还他。”
最后一箱搬进来时，那管事凑到清辞面前，赔笑道：“世子妃，我家老爷还有份薄礼，是给您的。”
他递上一个紫檀木匣。
清辞打开，里面是一整套赤金红宝石头面，做工极精，宝石个个有指甲盖大，在光下璀璨夺目。这等手笔，比昨日宴上那座“金山”也不遑多让。
“这太贵重了。”清辞合上盖子。
“老爷说了，世子妃打理家业不易，这些首饰您戴着，出去谈生意也体面。”管事哈着腰，“老爷还让小人传话：锦绣堂的铺面，老爷已帮您物色好了，就在最繁华的文昌街上，原是家绸缎庄，地方宽敞，装修都是现成的。您随时可以去看。”
清辞与朱廷琰交换一个眼神。
这是要将她牢牢绑在陈家的船上。
“替我谢过陈老爷。”清辞微笑，“明日我便去看铺子。”
管事千恩万谢地退下了。
待院中恢复清净，清辞才轻声道：“他这是要监视我。铺子是他找的，里头的人，怕也有一半是他安排的。”
“将计就计。”朱廷琰目光深远，“你在明处吸引目光，我在暗处才好行事。只是……”他握住她的手，“委屈你了。”