“不委屈。”清辞反握住他的手，指尖微凉，“咱们各有各的战场。你在病榻上运筹帷幄，我在商场上织网捕鱼。看谁……先咬钩。”
三、锦绣初绽
次日，文昌街。
陈万金推荐的铺面果然极好。三层小楼，飞檐翘角，门前挂着“云锦庄”的旧匾，还未摘下。铺面位于街心，左右皆是名店，人来人往，热闹非凡。
陈万金亲自陪着清辞来看铺子，指着店内陈设道：“这原是李家的产业，李家去年败了，铺子抵给了钱庄。陈某与钱庄掌柜相熟，便先盘了下来。世子妃看看，可还合意？”
清辞在店内走了一圈。一楼宽敞，可设柜台、陈列货品；二楼雅致，隔成数个单间，可供贵客试妆、品茶；三楼原是仓库，可改作工坊、库房。后头还有个小院，能住人，也能晾晒药材。
“极好。”清辞点头，“只是不知这租金……”
“哎，谈什么租金！”陈万金摆手，“这铺子就当陈某送给世子妃的开业贺礼。只求世子妃日后生意兴隆时，莫忘了陈某这点心意就好。”
这话已是赤裸裸的捆绑。
清辞故作犹豫：“这如何使得……”
“使得，使得！”陈万金笑道，“陈某在扬州还算有几分薄面，已帮世子妃打点好了。工商税契、邻里关系，都不必操心。装修的人手我也备齐了，世子妃只需吩咐如何改，三天之内，必让铺子焕然一新！”
话说到这份上，再推辞反倒可疑。
清辞福身：“那便多谢陈老爷了。”
陈万金心满意足地离去。他刚走，清辞脸上的笑意便淡了。她对周嬷嬷道：“嬷嬷，你带人仔细检查这铺子。墙角、梁柱、地板，一处都别放过。”
周嬷嬷会意：“您怀疑……”
“陈万金没那么好心。”清辞环视四周，“这铺子里，怕是少不了暗格、窥孔。找出来，但先别动，记下位置。”
她又唤来墨痕安排的两个护卫：“你们扮作伙计，守在铺子里。凡是陈府送来的人，都给我盯紧了。”
安排妥当，清辞才上了马车，往下一个地方去——陆家在扬州的分号，“济世堂”。
陆明轩早接到信，已在后堂等候。见清辞进来，他起身相迎，眼中带着关切：“清辞，扬州局势如何？世子可安好？”
“尚可。”清辞简略说了近日情况，末了道，“陆大哥，锦绣堂开业在即，药材供应是关键。我想从你这儿进货，价格按市价，但有一事相求。”
“你说。”
“我要你帮我留意几种药材的流向。”清辞取出一张单子，“硝石、硫磺、乌头、砒霜……这些，但凡有大宗买卖，都记下来，告诉我。”
陆明轩接过单子，脸色微变：“这些多是制药、制火药之物，也有些……是毒药。你要查这个？”
“盐案背后，恐怕不止走私那么简单。”清辞压低声音，“我在想，齐王在江南经营多年，会不会在暗中囤积军需物资？甚至……私造火药？”
陆明轩倒吸一口凉气：“这可是谋逆！”
“所以更要查。”清辞目光坚定，“陆大哥，此事凶险，你若不愿……”
“我帮你。”陆明轩打断她，“陆家世代行医，也世代忠君。若齐王真有不臣之心，陆家义不容辞。”
清辞心中感动：“多谢。”
两人又商议了药材供应细节，直到申时，清辞才起身告辞。
回到涵碧园时，天色已黄昏。
朱廷琰正在书房等她，桌上摊着扬州城防图。见她进来，抬头问道：“铺子如何？”
“是个好铺子，也是个陷阱。”清辞在他对面坐下，将今日之事细细道来。
朱廷琰听罢，手指在地图上一点：“文昌街在此，往东半里是盐运使衙门，往西一里是漕帮分舵。陈万金给你选这地方，是把你放在各方眼皮子底下。”
“正好。”清辞唇角微扬，“他们盯着我，就少些精力盯着你。对了，陆大哥答应帮忙查那些药材的流向。”
朱廷琰眼中闪过赞许：“有陆明轩相助，我们在扬州便多了双眼睛。”他顿了顿，“还有一事，墨痕查到了冯小宝的底细。”
“如何？”
“确是冯保的干儿子，在司礼监任随堂太监，颇得冯保宠爱。三个月前，他因‘醉酒失仪，冲撞了贵人’，被杖责后贬出京。表面看合情合理，但墨痕查到，他冲撞的那位‘贵人’，是太子少师之女。”
清辞蹙眉：“太子少师是坚定的太子党。冯小宝冲撞他家女眷，像是故意为之？”
“更像是苦肉计。”朱廷琰眼神冰冷，“冯保用这个借口，将干儿子‘贬’到扬州，实则是在齐王身边安插棋子。若我所料不差，冯保与齐王，并非铁板一块。”
这消息让清辞精神一振：“若他们内斗，我们便有可乘之机。”
“正是。”朱廷琰点头，“所以冯小宝这条线，要握在我们手里。我让墨痕继续盯着，看他与谁接触，传递什么消息。”
烛火噼啪，将两人的影子投在墙上。
清辞忽然想起一事：“对了，锦绣堂开业，我打算办个‘品香会’，邀请扬州各家女眷。一来打响名头，二来……也听听她们会说些什么。”
“好主意。”朱廷琰微笑，“只是要小心。扬州这些夫人、小姐，个个都不是省油的灯。”
“我省得。”
正说着，窗外传来扑棱棱的声音。一只信鸽落在窗台，腿上绑着细竹管。
朱廷琰取下竹管，抽出里面的纸条，展开一看，脸色骤变。
“怎么了？”清辞心头一紧。
朱廷琰将纸条递给她。上面只有一行小字：
“北山盐场，今夜子时，有船出海。船上非盐，乃甲。”
甲，即甲胄、兵器。
清辞手一抖，纸条飘落在地。
齐王不仅在走私私盐，还在暗中运输军械！
这已不是贪腐，而是实实在在的谋反准备！
窗外，夜幕彻底降临。扬州城华灯初上，文昌街方向传来隐约的丝竹声，那是酒楼妓馆开始夜间的喧嚣。
而在这片繁华之下，暗流汹涌，杀机四伏。
朱廷琰捡起纸条，在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“清辞。”他声音低沉，“这局棋，越来越险了。”
清辞握住他的手，掌心相贴，能感觉到彼此的体温与脉搏。
“再险，也要下完。”她目光坚定，“不仅要下完，还要赢。”
烛火摇曳，将两人的身影拉长，紧紧交叠在一起。
远处传来更夫的梆子声：戌时了。
夜还很长。
而北山盐场的海面上，一艘没有灯火的船，正悄悄驶离港口，没入浓稠的黑暗之中。