朱廷琰将受伤暗卫推上船，自己翻身上去。墨痕奋力划桨，小船如箭般射向江心。
岸上追兵赶到，纷纷放箭。箭矢钉在船板上，噗噗作响。墨痕闷哼一声，右臂中箭，仍咬牙坚持。
小船驶入江心浓雾，岸上火把渐远。朱廷琰这才松口气，检视伤口。肩头箭伤不深，但箭头上……泛着诡异的幽蓝色。
“有毒。”他心中一沉。
话音未落，一股麻痹感从肩头迅速蔓延。眼前景物开始模糊，耳边墨痕的呼喊声变得遥远。
“大人！大人！”
朱廷琰想回应，却发不出声音。最后看到的，是江面上那艘三桅大船，正升起风帆，缓缓驶离码头。
船头站着个人，白衣如雪，在火光中格外显眼。那人似乎朝这个方向望了一眼，嘴角勾起一抹冷笑。
接着，黑暗吞噬了一切。
四、夜半急救解奇毒
子时三刻，涵碧园。
清辞坐在灯下，手中握着一卷医书，却一个字也看不进去。窗外风声渐紧，吹得檐下灯笼摇晃不定。
朱廷琰已去了两个时辰，尚无消息。
她起身走到窗边，望着北方夜空。那里云层厚重，不见星月。心中不安如藤蔓缠绕，越收越紧。
“世子妃。”周嬷嬷推门进来，面色苍白，“外头……外头有动静。”
清辞心中一紧：“什么动静？”
“像是……打斗声，从城北方向传来，隐隐约约的。”周嬷嬷声音发颤，“老奴让护院去探，还没回话。”
清辞走到院中，侧耳倾听。风声呼啸，隐约夹杂着金铁交鸣之声，还有……马蹄声！
“开门！”园外传来墨痕嘶哑的喊声。
清辞快步走到门前，门一开，墨痕浑身是血地冲进来，背上背着昏迷的朱廷琰。
“世子！”清辞失声惊呼。
“箭上有毒……”墨痕踉跄一步，几乎栽倒，“快……快救大人……”
清辞强迫自己冷静下来：“周嬷嬷，准备热水、剪刀、干净布巾，再把我药箱里那瓶‘清心丸’拿来。墨痕，把世子背到房里，轻些放。”
她一边吩咐，一边快速检查朱廷琰的伤势。肩头箭伤已发黑，伤口周围皮肤呈青紫色，脉象微弱而混乱。
“是‘海蛇涎’。”清辞面色凝重，“此毒取自南海一种罕见海蛇，中毒者半个时辰内麻痹昏迷，两个时辰内心脉衰竭而死。”
墨痕急道：“可有解药？”
“需龙涎香为主药，配以七叶莲、金线草等。”清辞打开药箱，快速翻找，“龙涎香我有，是许夫人所赠。但七叶莲和金线草……都是南方珍稀药材，我手头没有。”
她忽然想起什么：“陆大哥！济世堂或许有！”
话音未落，园外又传来马蹄声。一个护卫奔进来：“世子妃，陆公子来了，说是有急事！”
真是天无绝人之路！清辞急道：“快请！”
陆明轩匆匆进来，一见房中景象，脸色大变。他不及多问，立刻上前诊脉，片刻后倒吸一口凉气：“海蛇涎！此毒凶险！”
“陆大哥，你可有七叶莲和金线草？”
“巧了。”陆明轩从怀中取出两个药囊，“今日刚到的货，我本打算明日给你送去。没想到……”
清辞接过药囊，嗅了嗅，眼中迸出希望：“是真的！周嬷嬷，取我的药臼来！”
她亲自捣药，手法快而稳。龙涎香磨粉，七叶莲取汁，金线草焙干研末，又添了几味辅药。不过一刻钟，一剂解毒散已配好。
用温水化开，清辞小心翼翼喂朱廷琰服下。药汁入口，朱廷琰喉头滚动，却咽不下去。
“得罪了。”清辞俯身，口对口将药渡入他喉中。
陆明轩别过脸去。墨痕和护卫们也都垂目。
一连三次，半碗药终于喂完。清辞又用金针刺穴，护住朱廷琰心脉。做完这一切，她已满头大汗。
“接下来……就看造化了。”她握着朱廷琰冰凉的手，轻声说。
时间在煎熬中流逝。烛火燃尽一根又一根，窗外天色由浓黑转为深蓝。
寅时初，朱廷琰的睫毛颤了颤。
清辞屏住呼吸。
他缓缓睁开眼，目光起初涣散，渐渐聚焦在她脸上。
“清……辞……”声音嘶哑得几乎听不见。
清辞眼泪夺眶而出：“我在。”
朱廷琰想抬手，却无力。他艰难地动了动唇：“船……开了……军械……倭寇……”
“我知道了，我都知道了。”清辞握住他的手，“你先养伤，其他的事，等你好了再说。”
朱廷琰却摇头，眼神急切：“箭……箭头……留着……证据……”
清辞一怔，看向墨痕。墨痕会意，将取下的箭头用布包着递过来。
箭头已清洗过，但仍能看到幽蓝的毒痕。清辞仔细查看，忽然发现箭头根部刻着极小的字：丙申年冬，南海卫制。
“这是……官造箭头？”她震惊。
朱廷琰闭了闭眼，再睁开时，眼中满是寒冰：“齐王……连卫所军械库……都渗透了。”
南海卫是朝廷在广东设立的水师卫所，专司海防。其军械竟出现在齐王私兵手中，还被淬了毒，用来刺杀钦差！
这已不仅仅是走私，而是整个南方军防体系都可能被蛀空！
清辞感到一阵寒意从脊背升起。
窗外，东方天际泛起鱼肚白。新的一天来临，而他们面对的，是一个比想象中更庞大、更恐怖的敌人。
陆明轩轻声道：“清辞，世子需要静养。这毒虽解，但伤及元气，需连服七日汤药调理。”
“我明白。”清辞点头，“陆大哥，今日之事……”
“我什么都不知道。”陆明轩坦然道，“我只知道，今夜济世堂从未有人来过涵碧园。”
“多谢。”
陆明轩告辞离去。清辞送他到门口，他忽然停步，低声道：“清辞，有件事……我觉得该告诉你。”
“你说。”
“昨日，陈府管家来济世堂，买了三斤硝石、两斤硫磺。”陆明轩眼神深邃，“说是府上要造烟花。但那个量……造烟花，未免太多了些。”
硝石、硫磺，是火药的主要成分。
清辞心中一震：“陈万金……也在囤积火药？”
“不止。”陆明轩声音压得更低，“他还问有没有‘乌头’和‘砒霜’，说是要药老鼠。我推说没有，他悻悻走了。”
毒药。
清辞想起那盒浸毒的胭脂，想起昨夜淬毒的箭头。
一个可怕的猜想在她脑中成形：齐王和陈万金，不仅在走私军械、勾结倭寇，还在暗中储备火药和毒药。
他们想做什么？
攻城？弑君？还是……更大的阴谋？
晨光刺破云层，洒在涵碧园的飞檐上。园中芍药承着露水，娇艳欲滴。
而清辞却感到，这锦绣扬州，处处都是杀机。
她回到房中，朱廷琰已又昏睡过去，但呼吸平稳了许多。她坐在榻边，看着他苍白的脸，伸手轻抚他紧皱的眉头。
“廷琰。”她低声说，“这场仗，我们必须赢。”
不是为了功名利禄，不是为了恩怨情仇。
是为了这天下，不能让给狼子野心之人。
窗外，一只信鸽扑棱棱落在窗台。清辞取下竹管，抽出纸条，上面只有两个字：
“蛇盘岛。”
这正是昨夜窝棚中盐工说的，倭寇盘踞的岛屿。
线索，终于连起来了。
清辞将纸条在烛火上点燃，看着灰烬飘落。
她知道，接下来，他们要面对的，将是狂风暴雨。
而第一道惊雷，或许很快就会炸响。