书房内，朱廷琰看着跪在地上的曹山，神色淡漠：“你要本世子亲口承诺？”
“是……”曹山被捆着，却仍挺直脊背，“漕帮弟兄们跟了我十几年，我不能让他们跟着送死。只要世子承诺不追究漕帮普通帮众，保我一家老小性命，我……我愿供出一切。”
朱廷琰不答，只问：“齐王在漕帮有多少人？”
“总舵主徐震是齐王结拜兄弟，这个世子想必知道。”曹山道，“此外，十二分舵中，有七个舵主是齐王的人。扬州分舵除了我，副舵主赵猛、账房孙先生、护法‘黑煞’‘白煞’，都是齐王安插的。”
“名单。”
曹山报出一串名字，墨痕一一记下。末了，曹山又道：“还有件事……齐王在漕帮养了一批死士，约三百人，藏在镇江的一个货栈里。这些人只听徐震号令，专司刺杀、绑架。苏娘子的儿子……就是他们绑的。”
清辞急问：“人在何处？”
“镇江货栈的地下密室。”曹山道，“但具体位置，只有徐震和赵猛知道。赵猛是山东人，左眉有疤，专门负责‘脏活’。”
左眉有疤——正是苏娘子描述的那个人！
“赵猛现在何处？”朱廷琰问。
“应该在镇江。”曹山道，“每月十五，他要押送一批‘货’去蛇盘岛。今日是十四，他该在货栈准备。”
朱廷琰沉吟片刻，对墨痕道：“传令下去，集结所有人手，今夜突袭镇江货栈。务必救出苏娘子之子，擒获赵猛。”
“是！”
墨痕领命而去。朱廷琰这才看向曹山：“你的条件，本世子应了。但你要戴罪立功——写下降书，供出所有罪状，并协助清剿齐王在漕帮的党羽。”
曹山重重磕头：“谢世子！”
他被人带下去写供状。书房内只剩朱廷琰和清辞两人。
“镇江货栈……”清辞担忧道，“赵猛既负责‘脏活’，必是心狠手辣之辈。墨痕他们……”
“我已调了漕运衙门的漕兵。”朱廷琰握住她的手，“郑怀仁方才密报，他手下有两百精锐，可听我调遣。加上我们的暗卫，突袭一个货栈，足够了。”
清辞稍安，又道：“许家那边……”
话音未落，外头传来通报：“世子，许老爷携六位盐商求见。”
来得正好。
朱廷琰整了整衣冠：“请。”
许老爷带着六位盐商进来，个个神色凝重。见到朱廷琰，齐齐跪拜：“草民等叩见世子。”
“诸位请起。”朱廷琰虚扶，“今日之事，多谢诸位仗义相助。”
许老爷起身，从怀中取出一卷文书：“世子，这是我等七家联名的《揭发陈万金通敌叛国罪状书》，附各家掌握的私账副本，共计八十七页。陈万金与齐王勾结，走私私盐、军械，勾结倭寇，罪证确凿。”
朱廷琰接过，展开细看。文书字字泣血，详细列举了陈万金这些年的罪行，每一笔都有账目佐证。末尾是七家盐商的签名、手印，鲜红如血。
“有了此状，盐案可定了。”朱廷琰郑重收好，“诸位放心，本世子必如实奏报朝廷。有功者赏，有罪者罚，绝不牵连无辜。”
盐商们松了口气。其中一位姓周的盐商忽然道：“世子，草民还有一事禀报。”
“请讲。”
“陈万金……在海外有个私库。”周盐商压低声音，“在泉州的一个岛上，藏着他这些年贪墨的银子，据说有百万之巨。他原打算等齐王事成，便带着银子远走高飞。”
百万两白银！
朱廷琰与清辞对视一眼。若得此银，既可充作军饷，也可赈济百姓。
“可知具体位置？”
“只知在泉州外海的‘金银岛’，但岛上有倭寇把守，具体位置……”周盐商摇头，“只有陈万金的心腹知道。”
朱廷琰点头：“本世子记下了。诸位今日之功，他日必报。”
送走盐商，天色已近黄昏。
清辞站在廊下，看着天边如血的晚霞，轻声道：“镇江、泉州、蛇盘岛……齐王的网，撒得真大。”
“再大的网，也有破的时候。”朱廷琰走到她身边，“今夜拿下镇江货栈，救出苏娘子之子，拿到赵猛的口供，我们便有了齐王绑架人质、蓄养死士的铁证。加上盐商联名、曹山供状，足以定齐王谋逆之罪。”
“然后呢？”清辞转头看他，“回京？”
“回京。”朱廷琰目光坚定，“带着这些证据，调集江南兵马，进京……清君侧。”
清君侧——这是要武力逼宫了。
清辞心中沉重，却知这是唯一的路。皇帝病危，太子被软禁，齐王掌控京城，若不兵行险着，大明江山恐将易主。
她握住朱廷琰的手：“我陪你。”
无论前路是血雨腥风，还是万丈深渊。
两人并肩而立，看着夕阳沉入远山。
而在他们看不见的地方，一场更大的风暴正在酝酿。
四、夜袭货栈生死搏
亥时，镇江。
货栈位于运河码头旁，占地广阔，围墙高耸，门前挂着“周记货栈”的匾额。表面上做的是正经生意，内里却是漕帮死士的巢穴。
墨痕带着五十名暗卫、郑怀仁调来的两百漕兵，已悄悄包围了货栈。他亲自攀上墙头，往里窥视。
货栈内灯火通明，数十条汉子正在搬运货物。院子中央停着三辆马车，车上堆满木箱。一个疤脸汉子站在车旁指挥——正是赵猛。
“动作快点！明日辰时必须装完船！”赵猛声音粗嘎，“这批货要紧，出了岔子，齐王要你们的脑袋！”
墨痕对身后打了个手势。暗卫们如夜枭般翻墙而入，悄无声息地解决掉外围的哨兵。漕兵则堵死了前后门。
“什么人！”赵猛忽然警觉。
但已晚了。墨痕从天而降，刀光直取他咽喉。赵猛拔刀格挡，两刀相撞，火星四溅。
“有埋伏！”赵猛大喝。
货栈内顿时大乱。死士们纷纷拔刀，与暗卫、漕兵战在一处。这些死士果然凶悍，个个悍不畏死，一时间竟僵持不下。
墨痕与赵猛斗了十余招，竟占不到便宜。赵猛的刀法狠辣刁钻，专攻下盘，显然是在生死搏杀中练出来的。
“你们是谁的人？”赵猛边战边问，“郑怀仁？还是朱廷琰？”
“世子麾下。”墨痕冷声道，“赵猛，你绑架妇孺，为虎作伥，今日便是你的死期！”
“就凭你？”赵猛狞笑，忽然虚晃一刀，转身就往里跑。
墨痕紧追不舍。赵猛冲进一间仓库，反手关门。墨痕一脚踹开，却见仓库内空无一人——地上有个暗门，正缓缓合拢。
他纵身跳下暗门。竟是一个个铁笼，笼中关着十余人，有男有女，个个面黄肌瘦。
“救命……”一个少年虚弱地伸出手。
墨痕心中一紧——这些就是被绑架的人质！他快速寻找，终于在一个笼子里看到一个十六七岁的少年，眉眼与苏娘子有七分相似。
“你可是姓苏？”墨痕急问。
少年点头，眼中迸出希望：“你……你是来救我的？”
墨痕用刀劈开铁笼：“你母亲让我们来救你。还能走吗？”
“能！”少年挣扎着站起来。
墨痕扶着他，又劈开其他笼子：“大家跟我走！”
人质们相互搀扶着往外逃。就在这时，地道深处传来赵猛的冷笑：“想走？没那么容易！”
他出现在地道尽头，手中举着火把，脚边堆着几个木桶。
“是火药！”一个被囚的老者惊呼。
赵猛点燃火折子：“都给我陪葬吧！”
他将火折子扔向木桶。
千钧一发之际，墨痕抓起地上一块碎石，全力掷出！石块精准击中火折子，将其打偏。火折子落在潮湿的地面，熄灭了。
赵猛一愣，墨痕已如猎豹般扑上，一刀刺入他心口。
赵猛瞪大眼睛，难以置信地看着胸前的刀，缓缓倒下。
“快走！”墨痕催促。
众人逃出地道时，货栈的战斗已近尾声。死士虽悍，但寡不敌众，死的死，降的降。漕兵正在清点俘虏，搜查货物。
墨痕将苏娘子之子交给一个暗卫：“立刻送回扬州，交给世子妃。”
“是！”
他转身走进仓库，查看那些木箱。箱子打开，里面是刀剑、弓弩，还有十几桶火药。最底下有个铁匣，上了锁。墨痕劈开锁，里面是一沓信笺——是齐王与徐震的密信往来！
其中一封，日期是半月前，内容让墨痕浑身发冷：
“京中已备妥，待父皇驾崩，便拥立本王登基。江南之事，务须万全。若朱廷琰执意回京，可令死士于长江设伏，务必除之。切记，不留活口。”
齐王，竟要在长江截杀世子！
墨痕收起密信，快步走出货栈。天边已泛起鱼肚白，新的一天即将开始。
而他必须立刻赶回扬州，将这个消息告诉世子。
长江之险，生死一线。
他们回京的路，注定不会太平。