清辞摇头。前世她是旱鸭子，这一世也没学过。
朱廷琰咬牙，从舱壁取下两个空木桶，用绳索捆在一起：“抱紧这个，我带你泅渡。墨痕，你带人掩护，我们在下游汇合。”
“大人，太危险了！”墨痕急道，“属下带世子妃……”
“听令！”朱廷琰不容置疑，“你引开追兵，一炷香后，无论成否，立刻撤离。”
墨痕红了眼眶，终是抱拳：“属下……遵命！”
朱廷琰将木桶推入水中，抱着清辞跳下。江水冰冷刺骨，清辞死死抱住木桶，朱廷琰一手揽着她，一手划水，在浓雾中悄无声息地顺流而下。
身后传来打斗声、惨叫声，很快又归于沉寂。清辞不敢回头，只能紧紧抓住朱廷琰的衣襟。
不知漂了多久，雾气渐薄。前方隐约出现亮光——是出口！
但就在此时，一艘快船突然从雾中冲出，船头站着三个人，手中持弩，正对准他们！
四、金陵城外定风波
弩机绷紧的声音在寂静中格外清晰。
朱廷琰将清辞护在身后，手中已无兵器，只能徒手应对。但他肩伤未愈，又在冰冷江水中浸泡多时，脸色苍白如纸。
快船上，为首的是个独眼汉子，狞笑道：“世子殿下，恭候多时了。齐王有令，提您人头者，赏黄金万两！”
他举起手，正要下令放箭，斜刺里忽然射来一支火箭，正中快船船舱！
“轰”的一声，船舱起火。紧接着，更多的火箭从岸上射来，快船瞬间变成火船。
“有埋伏！撤！”独眼汉子惊呼。
但已经来不及了。十数艘小船从两岸芦苇丛中冲出，船上皆是黑衣劲装的汉子，手持弓弩，将快船团团围住。
为首的小船上，站着个清瘦的身影——是陆明轩！
“放箭！”陆明轩冷喝。
箭如飞蝗，快船上三人瞬间被射成刺猬，坠入江中。
陆明轩的小船靠过来，他伸手将清辞拉上船，又扶起朱廷琰：“世子，世子妃，你们没事吧？”
“陆大哥？”清辞又惊又喜，“你怎么会在这里？”
“郑大人传信给我，说你们可能遇险，让我在鬼见愁出口接应。”陆明轩递上干衣和姜汤，“先换上，别着凉。墨痕他们呢？”
朱廷琰接过姜汤，一饮而尽，这才道：“在后头，引开追兵。陆兄，烦你派人去接应。”
陆明轩点头，吩咐手下驾小船去寻。又对朱廷琰道：“世子，金陵码头已备好快马和护卫。镇守金陵的魏国公旧部，我已联络妥当，他们愿护送世子进京。”
朱廷琰眼神一亮：“舅舅的人？”
“是。”陆明轩低声道，“魏国公虽已致仕，但在军中威望犹存。他老人家听说京中变故，已暗中调集了五百亲兵，在金陵等候。只等世子一到，便护驾进京。”
这真是雪中送炭！
清辞换好干衣，喝了姜汤，身上渐渐回暖。她看着陆明轩，郑重道：“陆大哥，此恩此德，清辞铭记。”
陆明轩微笑：“清辞客气了。医者仁心，济世堂的规矩是‘救人救到底’。况且……”他看向朱廷琰，“齐王倒行逆施，但凡有良知之人，都不会坐视。”
正说着，墨痕带着残余的暗卫赶到了。九艘粮船损了四艘，暗卫也折了十几个，但主力尚存。
“属下无能，让大人涉险。”墨痕跪地请罪。
朱廷琰扶起他：“不怪你。齐王处心积虑，防不胜防。弟兄们的后事，要好生料理。”
“是。”
船队重整，驶出鬼见愁。前方江面开阔，夜色中已能看见金陵城的灯火。
亥时末，船抵金陵码头。
码头上果然候着大队人马。为首的是个五十来岁的老将，一身戎装，须发花白，但腰背挺直如松。见到朱廷琰下船，他疾步上前，单膝跪地：
“末将张勇，奉魏国公之命，特来迎接世子！”
朱廷琰连忙扶起：“张叔快起。舅舅他老人家……”
“国公爷在府中等候。”张勇起身，眼中含泪，“世子爷，您受苦了。京中的事，国公爷都知道了。他老人家说，朱家没有孬种，让您放心进京，金陵这边，有他坐镇。”
朱廷琰喉头哽咽，重重点头。
五百亲兵列队整齐，刀枪映着火光，肃杀之气扑面而来。这些都是跟过魏国公的老兵，身经百战，忠诚可靠。
清辞看着这支队伍，心中稍安。有了他们，进京的路，便多了几分把握。
魏国公府离码头不远，众人骑马片刻即到。府门大开，一位白发老者拄着拐杖立在阶前，正是朱廷琰的舅舅，老魏国公朱劼。
“舅舅！”朱廷琰下马，快步上前。
朱劼仔细打量他，见他虽憔悴但精神尚可，这才松了口气，又看向清辞：“这就是清辞吧？好孩子，这一路辛苦了。”
清辞福身：“见过舅公。”
“不必多礼，快进来。”朱劼引众人入府，“酒菜已备好，你们先填饱肚子，我们再议正事。”
宴席简单但丰盛。朱廷琰和清辞确实饿了，也顾不上礼仪，匆匆用过。饭毕，移步书房。
朱劼屏退左右，只留张勇在侧。他取出一卷地图摊开，正是京城布防图。
“京中局势，比你们想的更糟。”朱劼声音沉重，“三日前，齐王以‘清君侧’为名，调京营三万兵马入城，控制了九门。内阁五位大学士，三位被他软禁在家，两位倒向他。司礼监冯保彻底投靠，控制了内宫。如今皇城内外，皆是齐王的人。”
朱廷琰握紧拳：“父皇呢？”
“陛下……”朱劼眼圈红了，“仍在昏迷，但太医私下传话，说陛下脉象已如游丝，怕是……就在这两日了。”
书房内一片死寂。
良久，朱廷琰才哑声问：“太子……”
“被囚在毓庆宫，由齐王的心腹看守。”朱劼道，“齐王对外宣称太子‘悲恸过度，需静养’，实则已断了毓庆宫与外界的联系。如今朝野皆知齐王要篡位，但无人敢言——敢言的，都已下狱或‘暴毙’了。”
清辞心中冰凉。齐王这是要将皇室赶尽杀绝。
“舅舅，我还有多少时间？”朱廷琰问。
“最多三日。”朱劼指着地图，“陛下若驾崩，齐王必立刻登基。届时名分已定，你再进京，便是‘叛逆’。所以，你必须赶在陛下驾崩前进京，以太子监国之名，调动忠于皇室的兵马，清剿齐王党羽。”
他顿了顿：“但京城九门已封，你如何进去？”
朱廷琰看向地图，手指点在正阳门：“从此门进。”
“正阳门守将刘振，是齐王的心腹。”
“我知道。”朱廷琰眼神锐利，“所以我要‘明修栈道，暗度陈仓’。”他指向地图另一处，“从朝阳门进。”
“朝阳门？”朱劼不解，“那是粮草进出的偏门，守卫更严。”
“正因为是偏门，齐王才会放松警惕。”朱廷琰道，“而且朝阳门守将王斌……是我的人。”
清辞惊讶地看着他。朱廷琰在京城竟还埋着这样的棋子？
“三年前，王斌的独子患了怪病，太医署束手无策。”朱廷琰解释，“是我请了位江湖郎中医好的。王斌欠我一条命，他曾发誓，若有一日我需要，他愿以命相报。”
原来如此。
朱劼眼中闪过赞许：“好！那便从朝阳门进。张勇，你带三百人护送世子，其余两百人留在金陵，以防不测。”
“末将领命！”
朱廷琰却摇头：“不，张叔只带一百人。其余四百人，由墨痕统领，扮作商队，分批入京。我们进城后，需要里应外合。”
“世子思虑周全。”朱劼点头，又看向清辞，“清辞，你……”
“我随世子进京。”清辞语气坚定。
朱劼欲言又止，终是叹道：“好孩子。但京城不比扬州，那是龙潭虎穴，你要万事小心。”他从怀中取出一块铁牌，“这是魏国公府的令牌，持此牌可调动京城所有暗桩。若遇危急，可凭此求援。”
清辞郑重接过。
商议已定，众人各自准备。朱廷琰和清辞被安排在西厢房休息，明日卯时出发。
房内，烛火摇曳。
清辞为朱廷琰换药。肩头的伤口因江水浸泡有些发白，但未感染。她仔细清洗、上药、包扎，动作轻柔。
“清辞。”朱廷琰忽然唤她。
“嗯？”
“若……若此番进京失败。”他握住她的手，“你要活着。舅舅会护你周全，你……你要好好的。”
清辞抬眼，眼中映着烛光：“没有若。我们会成功。”
“我是说万一……”
“没有万一。”清辞俯身，轻轻吻了吻他的唇，“朱廷琰，你听好了：生同衾，死同穴。你若有事，我绝不独活。”
朱廷琰浑身一震，将她紧紧拥入怀中。
窗外，金陵城的更鼓声传来：三更天了。
寅时初，众人整装出发。
魏国公府门前，朱劼亲自相送。他拍了拍朱廷琰的肩：“孩子，朱家的江山，交给你了。”
朱廷琰重重点头，翻身上马。
清辞也上了马，回头看向这座六朝古都。晨曦微露，钟山如黛，秦淮河上雾气氤氲。而他们，将奔赴一场决定天下命运的决战。
马队出城，沿着官道向北疾驰。
身后，金陵城在晨光中渐渐苏醒。
而前方，京城在望。
生死，荣辱，天下苍生。
皆系于此行。