一、婚期忽定
八月底，一道突如其来的圣旨打破了京城的平静。
“奉天承运皇帝，诏曰：魏国公世子朱廷琰，忠勤体国，查案有功；世子妃沈氏清辞，淑德贤良，仁心济世。今特赐九月初九完婚，行亲王仪制，着礼部、钦天监协办。钦此。”
宣旨太监尖细的嗓音在魏国公府正厅回荡。王氏跪在最前，指甲几乎掐进掌心，脸上却还得挤出感恩戴德的笑容。朱廷琰与清辞跪在后面，对视一眼，都在对方眼中看到了凝重——这婚期定得太急，太巧。
送走太监，王氏立刻换了一副面孔，对朱廷琰道：“琰儿，九月初九，只剩不到十日了。这时间……未免太仓促了些。府中虽早有准备，但许多细节还需斟酌。不如母亲进宫求求皇后娘娘，看能否缓些时日？”
“不必了。”朱廷琰语气平淡，“既是圣旨，遵从便是。母亲辛苦，婚仪诸事，还请母亲费心操持。”
王氏被噎住，强笑道：“这是自然。只是清辞的嫁妆……”
“嫁妆已从江南运来，三日后抵京。”清辞接口，“母亲不必费心。”
王氏脸色微变。她本想借操办嫁妆之机拿捏清辞，没想到对方早有准备。她盯着清辞看了片刻，忽然笑了：“也是，清辞如今是太后眼前的红人，锦绣堂日进斗金，自然不缺这点嫁妆。”
这话酸意十足。清辞只当没听见，福身道：“若无其他事，清辞先告退了。”
回到听雪轩，春茗立刻关上门，低声道：“姑娘，这婚期定得蹊跷。九月初九虽是吉日，但太过匆忙，礼部那边怕是连准备的时间都不够。”
清辞在窗边坐下，望着院中渐黄的槐树叶：“不是礼部来不及，是有人等不及了。”
“姑娘是说……”
“齐王。”清辞缓缓道，“万寿节在十月初十，他若要在那日发难，必须先除掉最大的障碍——世子。而大婚典礼，是最好下手的机会。”
春茗倒吸一口凉气：“那咱们……”
“将计就计。”清辞眼中闪过锐光，“他们既然要动手，咱们就给他们机会。只是这机会，得按咱们的规矩来。”
当晚，朱廷琰带来更详细的消息：婚期是齐王以“冲喜为陛下祈福”为由提议的，皇后附议，皇帝虽觉仓促，但未反对。礼部尚书是齐王的人，婚仪安排全由其掌控。
“花轿路线定了，”朱廷琰摊开一张图纸，“从魏国公府出发，绕皇城半圈，经正阳门大街，最后入宫行册封礼。这条路上至少有五处适合伏击的地点。”
清辞仔细查看：“他们不会在途中动手，风险太大，容易败露。最可能的下手时机是——”她手指点在一处，“入宫后的合卺酒，或者……洞房夜。”
朱廷琰点头：“我与你想的一样。大婚当日宾客如云，鱼龙混杂，混进几个刺客太容易了。而洞房夜守卫松懈，正是下手的好时机。”
“所以我们要做的，”清辞抬眼看他，“是让他们以为得手了。”
两人商议至深夜。墨痕在外警戒，春茗和秋棠记录要点。一套完整的反制计划渐渐成形。
二、锦绣嫁妆
三日后，清辞的嫁妆车队抵达京城。
一百二十八抬嫁妆，从正阳门大街一路排到魏国公府，引来全城围观。打头的是太后亲赐的“济世慈心”匾额复制品，以红绸覆盖，由八名太监抬着。后面跟着的，有江南织造特供的云锦百匹，金陵陆家药行赠送的百年人参、灵芝等珍稀药材，扬州盐商集资打造的金玉头面，还有清辞自己设计的各式妆品、成药。
最引人注目的是第三十六抬——那是一整套外科手术器械，以精钢打造，装在特制的紫檀木匣中。这是清辞按前世记忆绘制图样，请江南最顶尖的工匠耗时三个月打造的。围观百姓不明所以，只觉稀奇，但懂行的人却看出门道：这些器械的精细程度，远超太医院所用。
“世子妃这嫁妆……真是别致。”王氏站在府门前，看着一抬抬嫁妆入库，笑容僵硬。她为两个儿子娶亲时，媳妇的嫁妆最多六十四抬，已是极体面。清辞这一百二十八抬，且件件珍贵，简直是在打她的脸。
清辞谦道：“都是些俗物，让母亲见笑了。”
“怎会是俗物。”王氏皮笑肉不笑，“光是太后赐匾这一项，就是天大的体面了。”她转身进府，声音飘来，“清辞啊，嫁妆虽厚，但女子终究要以夫为天。往后在府中，还是要守规矩。”
清辞福身：“清辞谨记。”
嫁妆入库后，清辞亲自清点。她特意检查了那套手术器械——每一样都完好无损，在烛光下泛着冷冽的寒光。这是她的底气，也是她的武器。
接下来的几日，国公府上下忙碌。王氏虽心有不甘，但圣旨在前，不得不尽心操办。张氏、李氏也被指派了差事，一个负责宾客接待，一个负责宴席安排。两人忙得脚不沾地，对清辞的嫉恨又深一层。
九月初六，顾青黛来访。她一进听雪轩就关上门，压低声音：“清辞，我查到些东西。”
她从袖中取出一张名单：“这是礼部安排的婚仪人员名单，我让我爹调了兵部的档案核对——其中有七人身份可疑。这个叫刘三的轿夫，三个月前还在京郊矿场做工；这个喜娘王婆，根本不在官媒名录里；还有这四个护卫，说是顺天府派来的，但顺天府那边查无此人。”
清辞接过名单，仔细看过：“果然混进来了。”她抬头，“青黛，大婚当日，我需要你帮我做件事。”
“你说。”
“盯着林月如。”清辞道，“她一定会来，而且一定会有所动作。我要知道她接触了谁，做了什么。”
顾青黛重重点头：“包在我身上。”
九月初八，大婚前夜。清辞将春茗、秋棠、小莲叫到跟前，每人给了一个锦囊。
“春茗，明日你随我上花轿，锦囊里的药粉贴身带着，若有人近身，你知道该怎么做。”
“秋棠，你留在听雪轩，看守我的药箱和那套器械。若有人来取，只给最上面那层普通的。”
“小莲，”清辞看向这个日渐稳重的丫鬟，“你负责盯着府中动静，尤其是夫人院里的。有任何异常，立刻去找世子的人。”
三人郑重应下。清辞又取出三个小巧的哨子：“这是特制的竹哨，声音极尖，可传百丈。若遇危险，立刻吹响。”
一切安排妥当，已是子时。清辞毫无睡意，独自站在院中。明日之后，她就是名正言顺的魏国公世子妃，也将彻底卷入这场权力漩涡的中心。
墙头忽然传来轻响。清辞警觉地看去，却见一道纤细身影如燕般掠下，轻飘飘落在院中。
月光下，那是个蒙面女子，身着夜行衣，只露出一双清亮的眼睛。她手中捧着一个木盒，放在石桌上，低声道：“明日大婚，此物或可救急。”
声音沙哑，显然是伪装过的。
清辞没有靠近：“你是谁？为何屡次助我？”
女子沉默片刻：“故人之女，受人之托。”她顿了顿，“明日婚宴，酒水勿饮，点心勿食。洞房之中，枕下有剑。”
说完，她转身欲走。
“等等！”清辞急道，“你认识秦嬷嬷？你是素云？”
女子身形一僵，没有回头，几个起落便消失在夜色中。
清辞走到石桌前，打开木盒。里面是一把短剑，剑身乌黑，剑柄缠着褪色的红绳，绳结样式与她之前发现的长命锁上的如出一辙。剑旁还有一个小瓷瓶，贴着一张纸条：“假死药。含于舌下，可闭气两个时辰。”
清辞握紧短剑，心中五味杂陈。这神秘的茉莉女子，果然是秦嬷嬷的女儿素云。她潜伏在京城，暗中保护自己，到底是为了什么？
三、花轿惊魂
九月初九，天未亮，国公府已灯火通明。
清辞寅时起身，沐浴更衣。喜娘为她梳妆，戴上沉重的七翟珠冠，穿上大红织金云凤纹翟衣。镜中的女子妆容精致，眉目如画，却透着一种超越年龄的沉静。
辰时正，花轿到。轿子是亲王规格的八抬大轿，轿身雕龙画凤，以金线绣满吉祥图案。清辞在喜娘搀扶下上轿，春茗随行在侧。
轿帘落下，隔绝了外面的喧嚣。清辞从袖中取出一个小巧的铜镜——这是特制的，镜面可反光，让她能看到轿外的情况。她看到王氏站在府门前，笑容满面，眼神却冰冷；看到朱廷瑞、朱廷璋立在两侧，神色复杂；还看到围观的百姓中，有几个身影格外显眼——那是墨痕安排的暗桩。
花轿起行，鼓乐喧天。队伍穿过长街，绕向皇城。按照计划，花轿将在午时前抵达宫门，行册封礼后，再返回国公府拜堂。
行至正阳门大街时，变故突生。
一匹受惊的马突然从斜刺里冲出来，直撞向花轿队伍！轿夫们惊慌失措，队伍瞬间乱成一团。就在这混乱的瞬间，三道黑影从两侧屋顶跃下，手中寒光直刺花轿！
“有刺客！”护卫惊呼。
但他们的反应慢了——那三个刺客动作极快，眼看就要刺入轿中！
就在这千钧一发之际，轿帘突然掀起，三道银光从轿内射出！那是清辞特制的麻醉针，细如牛毛，淬了高浓度麻药。三个刺客猝不及防，被射中面门，闷哼一声，软软倒地。
与此同时，墨痕带着人从暗处冲出，迅速制伏了那匹惊马，并将三个刺客拖走。整个过程不过十几息，等围观百姓反应过来时，队伍已经恢复秩序，仿佛什么都没发生过。
轿内，清辞收起袖中的发射机关，面不改色。春茗低声道：“姑娘，是死士，嘴里藏了毒，被擒就自尽了。”
“意料之中。”清辞淡淡道，“这只是开胃菜。”