“腊月三十，雪。青黛又去王府了，这孩子，总说王妃待她如姐妹。也好，跟着王妃，比跟着我这个不忠不义的爹强。今夜子时三刻，刘太妃留下的火药该炸了。我把火药换了沙子，算是对得起良心了。只盼青黛平安，顾家……罪有应得。”
字迹潦草，却字字沉重。
清辞合上册子，心中复杂难言。顾老将军有罪吗？有，他确实为青鸾做事二十年。但他真罪该万死吗？他似乎一直在挣扎，在赎罪。
“王妃，”陆炳问，“如何处置？”
清辞沉默良久，缓缓道：“顾老将军确有罪，但念其多年戍边有功，又主动配合，未造成实际危害……暂且软禁府中，待王爷回京后定夺。”
这是她能做的最大的让步。顾青黛是她挚友，顾老将军是廷琰敬重的长辈，她不能……也不忍心赶尽杀绝。
“另外，”她补充道，“顾小姐那边，暂时不要告诉她真相。只说顾老将军旧疾复发，需要静养。”
“是。”
处理完顾府的事，清辞走出书房。庭院里积雪皑皑，腊梅在墙角悄然绽放，暗香浮动。她忽然觉得疲惫如潮水般涌来，肩头的伤口也在隐隐作痛。
这一夜，太长了。
“王妃，”春茗为她披上斗篷，“回府歇歇吧，您肩上还有伤……”
话音未落，一个锦衣卫匆匆跑来：“王妃！宫中有急报——在婉娘那处密道的废墟里，挖出了一具尸体！”
清辞心下一紧：“是谁？”
“看衣着……像是个宫女。但、但尸体怀里揣着一枚玉佩，是……是二皇子殿下的贴身之物！”
二皇子的玉佩，在一个宫女的尸体上？
“尸体现在何处？”
“已运到锦衣卫衙门，陆指挥使请您立刻过去验看。”
清辞转身就走。二皇子这条线，越来越扑朔迷离了。
五、尸身疑云
锦衣卫衙门的停尸房，阴冷刺骨。
一具女尸躺在木板上，盖着白布。陆炳掀开布，露出尸体的脸——四十上下，面容普通，没有任何胎记或特征，是那种扔进人堆里就找不出来的长相。
“是在密道废墟最深处挖出来的，”陆炳低声道，“尸体被压在碎石下，烧得面目全非，但怀里的玉佩完好无损。”
他递上那枚玉佩。羊脂白玉，雕着螭龙纹，背面刻着一个“洛”字——确是二皇子朱常洛的随身之物。
清辞接过玉佩，入手温润，但边缘处有一道细微的裂痕，像是被什么利器划过。
“验过尸了吗？”
“验过了。”一旁作作上前禀报，“死者女性，年约四十，死于爆炸前的刀伤——心口一刀毙命。死亡时间，大约在昨夜亥时到子时之间。另外……她右手食指指腹有厚茧，是长期握笔留下的；左手虎口也有茧，像是……练过武。”
一个会写字、会武功的宫女？
清辞心中一动：“查过宫中名录了吗？有没有符合特征的宫女失踪？”
“查了。”陆炳道，“昨夜宫中确实失踪了一个宫女，姓秋，名水，在尚服局当差，专管‘秋水缎’的收发。此人入宫二十二年，原是刘太妃宫中的洒扫宫女，刘太妃死后调往尚服局。平日沉默寡言，几乎不与人往来。”
秋水。
又是这个名字。
清辞盯着尸体：“确定是她吗？”
“容貌烧毁了，无法辨认。但身高、体型、年纪都对得上。最重要的是……”陆炳顿了顿，“失踪的秋水，右手食指也有握笔的茧。尚服局的管事说，她常偷偷练字。”
所以，这个死去的宫女，很可能就是秋水——那个领取秋水缎、传递金簪指令的关键人物。
可她为什么死在密道里？谁杀了她？二皇子的玉佩又为何在她身上？
“王妃，”陆炳忽然道，“下官想起一事——成化二十一年，婉娘‘暴毙’那年，宫中曾有一个宫女投井自尽，名叫秋月。是秋水同乡，两人一同入宫，情同姐妹。”
秋月，秋水。
名字如此相似，是巧合吗？
“秋月的死因查过吗？”
“说是因失手打碎刘太妃心爱的玉如意，畏罪自尽。”陆炳道，“但下官翻看旧档时发现，秋月死前三天，曾去太医院领过安神药，说是‘夜不能寐’。当时值班的太医……是徐嬷嬷的徒弟。”
徐嬷嬷。
又是她。
清辞脑中仿佛有一根线，正在缓缓串起这些碎片：秋月知道太多，被灭口；秋水为姐妹报仇（或被迫），加入青鸾，成为婉娘的棋子；二十年后，秋水死在密道，怀揣二皇子的玉佩……
“二皇子昨夜的行踪，查清了吗？”她问。
“查清了。”陆炳道，“戌时，他在府中为德妃守灵；亥时，王妃您去府上，他中毒；子时前后，他随您入宫，之后一直待在永和宫偏殿，直到……遇刺。”
时间对不上。
秋水死于亥时到子时之间，那时二皇子还在自己府中，怎么可能把玉佩给一个在宫中的宫女？
除非……
“玉佩是有人故意放进去的。”清辞缓缓道，“目的是混淆视听，让我们以为二皇子的死与秋水有关，甚至……以为二皇子已经死了。”
陆炳脸色一变：“王妃是说，二皇子可能还活着，而且……在暗中行动？”
“我不知道。”清辞摇头，“但我知道，如果二皇子真的死了，有些人会比我们更着急找到尸体，而不是放一枚玉佩来误导我们。”
她握紧那枚玉佩，裂痕硌着掌心，像某种无声的警示。
“陆指挥使，继续查。查秋水的所有往来，查她与二皇子的交集，查她死前见过谁。还有……”她顿了顿，“查查二十年前，秋月到底知道了什么，非死不可。”
“是！”
走出停尸房时，天色已蒙蒙亮。雪停了，东方泛起鱼肚白，但铅灰色的云层依然厚重，压得人喘不过气。
清辞站在台阶上，望着渐渐亮起的天空。这一夜，死了太多人，流了太多血。可真相，依然藏在迷雾深处。
婉娘死了，杨慎被擒，青鸾看似覆灭。
但秋水怀里的玉佩，二皇子耳后消失的痣，顾老将军日记里的挣扎，还有那句“秋水东流，终有归处”……
都在告诉她：这局棋，还没下完。
“王妃，”春茗轻声唤道，“回府吗？”
清辞摇头：“去一个地方。”
“去哪儿？”
“尚服局。”她走下台阶，声音在晨风中飘散，“我要看看，那‘秋水缎’到底是什么样的布料，能让这么多人……为之丧命。”
六、最后一匹缎
尚服局在皇宫西北角，是个不起眼的院落。因昨夜宫中变故，这里异常冷清，只有几个老宫女在打扫庭院。
管事嬷嬷听说王妃亲至，慌忙迎出，战战兢兢地将清辞引入库房。
“王妃请看，这就是秋水缎。”她打开一口樟木箱，取出一匹布料。
缎子展开的瞬间，清辞怔住了。
那是一种极其特别的青色，像初秋的湖水，沉静中泛着微光。织纹细密如涟漪，手指抚过，触感冰凉柔滑，仿佛真的在触摸一泓秋水。
更特别的是，在光线下微微转动时，缎面上会浮现出极淡的暗纹——不是花鸟，不是云纹，而是一行行极小的、几乎看不见的字。
清辞凑近细看，勉强辨认出几个字：“成化十九年……刘……赐……”
“这暗纹……”她看向管事嬷嬷。
嬷嬷脸色发白，扑通跪地：“王妃恕罪！这、这暗纹奴婢也不知道是什么！这匹缎子是二十年前织造的，据说是刘太妃亲自监制，只做了十二匹，赏给了……赏给了几位娘娘。后来刘太妃薨了，这缎子就再没织过。”
二十年前，刘太妃监制。
暗纹是字。
清辞心中一动：“这十二匹缎子，都赏给了谁？”
“奴婢……奴婢记不清了。只记得贤妃娘娘、德妃娘娘各得一匹，还有……还有魏国公夫人得一匹。”
魏国公夫人？
廷琰的母亲？
清辞心脏狂跳：“那匹缎子，现在何处？”
“这……奴婢不知。”嬷嬷摇头，“魏国公夫人薨后，她的遗物都由国公爷收着，或许……还在魏国公府？”
清辞握紧缎子，冰凉触感从指尖蔓延到心头。
刘太妃监制的缎子，暗藏文字，赏给贤妃、德妃、徐夫人……
这绝不是普通的赏赐。
这是……某种记录？某种凭证？还是……罪证？
“这匹缎子，本宫带走了。”她将缎子卷起，“今日之事，不许对外透露半个字。”
“是……是……”
走出尚服局时，天已大亮。晨曦刺破云层，洒在雪地上，反射出刺目的光。
清辞抱着那匹秋水缎，走在长长的宫道上。缎子很轻，却仿佛有千钧重。
她忽然想起，昨夜在密道里，婉娘临死前说的那句话：
“秋水东流，终有归处。”
原来，“秋水”不是指人，不是指地点。
是指这匹缎子。
这匹藏着二十年秘密的、最后的秋水缎。
而它的“归处”……
清辞望向宫门外的方向，那是魏国公府所在。
廷琰，你到底……知道多少？