一、风雪归程
腊月三十，寅时三刻。
通往京城的官道上，二十余骑在风雪中疾驰。马蹄踏碎凌晨的寂静，在积雪上留下凌乱的印记。顾青黛冲在最前，玄真子紧随其后，寒玉盒被小心地裹在厚实的貂皮袋中，贴身携带。
“将军，前方就是卢沟桥！”一名亲兵喊道，“过了桥，再有三十里就到京城了！”
顾青黛抬头望去。远处，卢沟桥如一条黑色长龙横跨永定河。桥头隐约有火光闪动——是巡夜的兵丁。她心中一紧，握紧缰绳：“所有人戒备！朱明轩的人可能在半路设伏！”
众人放缓速度，缓缓靠近。桥头果然有十余兵丁把守，见有马队靠近，立即举枪喝问：“什么人！宵禁期间不得通行！”
顾青黛亮出玄铁令：“我乃宣府军参将顾青黛，奉摄政王之命紧急回京！速速放行！”
兵丁头目借着火把光亮仔细查看令牌，确认无误后，却面露难色：“顾将军，不是卑职不放行，实在是……半个时辰前刚接到军令，所有进出京城的人马，需经杨洪将军亲自查验。您看……”
“军令？”顾青黛皱眉，“谁下的令？”
“是……是摄政王手令。”头目低声道，“听说京城出了内奸，有人混入民防队图谋不轨。杨将军为防万一，才下了这道命令。”
内奸？顾青黛心中一沉。朱明轩果然还有后手！
她与玄真子对视一眼。若此时折返去找杨洪，至少要耽误一个时辰。而沈清辞的时间，只剩下不到六个时辰了。
“将军，”玄真子忽然开口，“贫道有一计。”
他翻身下马，走到桥头兵丁面前，稽首道：“这位军爷，贫道玄真子，与顾将军此行，是为救魏亲王妃性命。王妃伤势危急，若再耽搁，恐有不测。军爷可否通融一二，先放我们过桥，再派人向杨将军禀报？”
说着，他从袖中取出一枚玉佩——那玉佩温润如水，刻着太极图案，正是道家信物。
兵丁头目接过玉佩，仔细端详，忽然脸色一变：“您……您可是西山白云观的玄真子道长？”
“正是贫道。”
头目竟后退一步，恭敬地将玉佩奉还：“原来是玄真子道长！家母十年前重病，是道长施以援手才得活命。道长既有急事，卑职岂敢阻拦？请！”
他挥手示意手下让开道路。
顾青黛又惊又喜，却也不解。玄真子翻身上马，低声解释：“贫道年轻时云游行医，救过不少人。没想到今日倒是沾了当年的光。”
众人顺利过桥，继续疾驰。但顾青黛心中不安感却越来越重——朱明轩若真在民防队安插了内奸，那京城的局势，恐怕比他们想象的更糟。
卯时初，天色微明。
京城德胜门已遥遥在望。城楼上火把通明，守卫比平日多了三倍不止。城门紧闭，吊桥高悬，俨然一副备战姿态。
“顾将军回来了！”城楼上有士兵认出顾青黛，高喊道。
吊桥缓缓放下，城门打开一条缝。一名守将快步走出，正是杨洪麾下副将张勇。他见到顾青黛，急声道：“顾将军，药可找到了？”
“找到了！”顾青黛拍了拍胸前的貂皮袋，“王妃如何？”
张勇脸色沉重：“很不好。薛神医说，王妃的经脉正在持续坏死，若辰时前还不用药，就……就来不及了。”
辰时！只剩一个时辰！
“快！进城！”顾青黛一马当先冲入城门。
然而刚进城，她就察觉到异样——街上的气氛太紧张了。虽然天刚亮，但已有不少百姓在街头聚集，交头接耳，面色惶恐。巡街的士兵和民防队成员比肩接踵，几乎五步一岗。
“张副将，城里发生了什么？”她问。
张勇压低声音：“昨夜丑时，西城发生暴乱。一群自称‘盐帮’的暴徒冲击官仓，与守军发生冲突，死了二十多人。杨将军亲自带兵镇压，但骚乱很快蔓延到其他几处。更糟的是，民防队里出了内奸，趁乱放火烧了三处粮店。”
“内奸抓到了吗？”
“抓到了几个，但都是小鱼。”张勇咬牙，“真正的头目还没揪出来。现在全城戒严，杨将军下令，所有民防队成员重新核查身份，可疑者一律收监。”
顾青黛心中一紧。朱明轩这是要彻底搅乱京城，让他们首尾难顾。
“徐阁老和王爷呢？”
“徐阁老在文华殿处理政务，王爷……”张勇顿了顿，“王爷一直守在王妃榻前，三天三夜没合眼了。薛神医劝他去休息，他根本不听。”
说话间，一行人已到皇宫东华门。这里守卫更加森严，进出都要经过严格盘查。顾青黛出示玄铁令，守卫才放行。
皇宫内的气氛同样凝重。太监宫女行色匆匆，个个低着头，不敢多言。偶尔能听到远处传来哭声——那是为“驾崩”的皇后诵经超度的声音。
坤宁宫偏殿，烛火通明。
朱廷琰依然坐在沈清辞榻前，握着她冰凉的手。三天三夜，他几乎没离开过这个位置。肩上的伤口因缺乏休息而再次恶化，绷带渗出血迹，但他浑然不觉。
薛慕华和陆仲景在一旁低声讨论着什么，两人都是满脸疲惫。冯保靠在椅子上打盹，他输了血后身体虚弱，却坚持要留在这里等消息。
门被推开，顾青黛冲进来：“药找到了！”
所有人精神一振。
朱廷琰猛地起身，却因久坐腿麻，踉跄了一下。顾青黛连忙扶住他，将貂皮袋递上：“王爷，玄冰魄在此。”
薛慕华快步上前，接过袋子，小心翼翼取出寒玉盒。打开盒盖的瞬间，一股刺骨寒气弥漫开来，殿内温度骤降。
盒中，那块拳头大小的玄冰魄静静躺着，散发着柔和的白光，内部光晕流转，美得惊心动魄。
“确是千年玄冰魄！”薛慕华眼中闪过惊喜，“而且品质极佳！王妃有救了！”
他立即开始准备。陆仲景协助，取来早就备好的药杵、玉碗、银刀等工具。玄真子也上前，他是寒属性内力，正好可以辅助处理这极寒之物。
“王爷，”薛慕华看向朱廷琰，“救治过程凶险，需以纯阳内力护住王妃心脉，同时引导玄冰魄的寒气游走全身经脉，清除余毒。这个过程至少要持续一个时辰，您……”
“我能撑住。”朱廷琰打断他，重新坐回榻边，握住沈清辞的手，“开始吧。”
薛慕华不再多言。他用银刀小心地从玄冰魄上切下指甲盖大小的一块，放入玉碗中，以药杵缓缓研磨。玄冰魄坚硬无比，但薛慕华以内力灌注药杵，竟将其渐渐磨成细腻的粉末。
粉末呈乳白色，散发着浓郁的寒气。薛慕华将粉末分成三份，一份以酒调和，让沈清辞服下；一份敷在她心口；最后一份最特殊——需以金针蘸取，刺入她周身三十六处大穴。
“王爷，请渡入内力，护住王妃心脉。”薛慕华沉声道。
朱廷琰点头，双掌抵住沈清辞后心，精纯的内力缓缓渡入。与此同时，薛慕华开始施针。
第一针，刺入百会穴。
针尖蘸着玄冰魄粉末，入体的瞬间，沈清辞身体剧烈颤抖，皮肤表面迅速结出一层白霜。朱廷琰连忙加大内力输出，护住她心脉。
第二针，风池穴。
第三针，太阳穴……
薛慕华的动作快而稳，每一针都精准无比。陆仲景在一旁辅助，不断擦拭沈清辞身上渗出的黑色汗珠——那是焚血丹的余毒被寒气逼出。
玄真子也没闲着。他盘坐在榻尾，双掌虚按沈清辞脚底涌泉穴，将自身寒属性内力缓缓输入，辅助玄冰魄的药力扩散。
时间一点点流逝。
殿内寂静无声，只有烛火噼啪作响。所有人都屏住呼吸，紧张地看着这一幕。
当第三十六针落下时，沈清辞身体突然剧烈震动，张口喷出一大口黑血！那血溅在地上，竟将青砖腐蚀出一个个小坑。
“成了！”薛慕华长出一口气，“余毒已排出大半！接下来只需温养经脉，王妃就能醒来了！”
朱廷琰却不敢放松，继续渡入内力。他能感觉到，清辞的经脉虽然开始修复，但仍然脆弱不堪，稍有不慎就会前功尽弃。
又过了半个时辰。
沈清辞的脸色终于恢复了正常人的红润，呼吸均匀悠长。薛慕华再次探脉，脸上露出笑容：“脉象平稳，余毒尽除。王妃……脱离危险了。”
话音落下，殿内所有人都松了口气。
顾青黛瘫坐在椅子上，三天来的紧张和疲惫在这一刻终于释放，眼泪夺眶而出。冯保老泪纵横，不住地念着“老天保佑”。陆仲景和玄真子相视而笑。
只有朱廷琰，依然握着沈清辞的手，一动不动。他看着她安静的睡颜，看着她微微颤动的睫毛，看着她胸口平稳的起伏，终于确信——她活过来了。
他俯身，在她额头轻轻印下一吻。
“清辞，”他声音沙哑，“欢迎回来。”
二、皇后“苏醒”
就在沈清辞脱离危险的同时，坤宁宫寝殿内，也发生了异变。
皇后周氏躺在凤榻上，面色苍白，呼吸全无，俨然一具尸体。三天来，秦嬷嬷和几位心腹宫女日夜守在这里，对外宣称“停灵”，实则暗中保护。
按照沈清辞所说，“龟息散”的药效是十二个时辰。但三天过去了，皇后依然没有苏醒的迹象。秦嬷嬷开始慌了——难道是药量下错了？还是皇后本就体弱，承受不住药力？
“嬷嬷，”一名小宫女颤声道，“娘娘她……她是不是真的……”
“闭嘴！”秦嬷嬷厉声呵斥，“娘娘只是睡着了，很快会醒的。”
话虽如此，她自己心里也没底。若皇后真的醒不过来，那这场假死就变成了真死，一切谋划都将付诸东流。
就在她焦灼不安时，榻上的皇后忽然动了动手指。
秦嬷嬷以为自己眼花了，揉了揉眼睛再看——皇后的手指确实在动！虽然幅度很小，但确确实实在动！
“娘娘！”她扑到榻边，轻声呼唤，“娘娘，您能听见吗？”
皇后缓缓睁开眼睛。
那双眼睛起初有些迷茫，但很快恢复了清明。她看着秦嬷嬷，张了张嘴，却发不出声音——龟息散让她的声带暂时麻痹了。
秦嬷嬷连忙端来温水，小心地喂她喝下。几口水下肚，皇后终于能发出微弱的声音：“钧儿……钧儿呢……”
一开口，就是问太子。
秦嬷嬷心中一酸，强忍泪水：“娘娘，太子殿下他……被朱明轩那逆贼劫持了。不过您放心，摄政王正在全力搜捕，一定会救回殿下的。”
皇后闭上眼睛，胸口剧烈起伏。许久，她才重新睁眼，声音依然虚弱，却带着不容置疑的威严：“扶本宫起来。更衣，梳妆。”
“娘娘，您的身子……”
“更衣。”皇后重复，语气坚决。
秦嬷嬷知道劝不住，只得唤来宫女，伺候皇后起身。三天未进水米，皇后身子虚弱得厉害，站起来时摇摇欲坠，但她咬牙坚持，在宫女搀扶下坐到妆台前。
镜中的自己，憔悴不堪，鬓边甚至有了白发。但那双眼睛，依然锐利如初。
“梳个简单的发髻，戴那支白玉凤簪。”她吩咐，“衣裳要素色，但要有凤纹。本宫要让人知道，皇后还活着，大明的国母还活着。”
宫女们迅速动作。半个时辰后，皇后已梳妆完毕。虽然脸色依然苍白，但通身气度雍容，凤目含威，那股母仪天下的气势又回来了。
“摆驾，”她站起身，尽管还需要宫女搀扶，但脊背挺得笔直，“去乾清宫。”
“娘娘，您现在不宜走动……”秦嬷嬷还想劝。
“本宫睡了三天，也该醒醒了。”皇后淡淡道，“再睡下去，这大明的天，恐怕真要变了。”
她推开搀扶的宫女，一步一步，缓慢而坚定地走出寝殿。
殿外阳光刺眼。皇后眯了眯眼，适应光线后，看向远处巍峨的宫阙。三天，只睡了三天，却仿佛过了三年。这宫里的天，确实变了。
但没关系。