一、以血换命
子时正，坤宁宫偏殿。
沈清辞躺在榻上，整条右臂已呈紫黑色，毒线从指尖一路蔓延至肩胛，皮肤下可见蛛网般的黑色脉络。她双目紧闭，呼吸微弱，额上冷汗涔涔。那封毒信上的毒性之烈，远超所有人预料。
薛慕华、陆仲景、玄真子三位医道高手围在榻前，面色凝重如铁。他们已尝试了七种解毒之法，金针封穴、药浴拔毒、内服解毒丹……皆无效果。毒非但没退，反而顺着经脉向心脉蔓延。
“此毒名为‘蚀骨缠绵’。”薛慕华声音沉重，“据贫道所知，此毒源自苗疆，以七七四十九种毒虫毒草炼制而成，中者三日之内，经脉尽蚀，骨骼软化，最终化作一滩血水。最棘手的是，此毒遇药则变，寻常解毒之法不但无效，反而会催化毒性。”
朱廷琰站在榻边，眼睛布满血丝。他刚刚经历沈清辞的生死一线，如今又要面对她再次濒危。那种无力感几乎将他击垮，但他不能倒下——清辞需要他。
“难道无解？”他声音嘶哑。
薛慕华沉吟良久：“有一个法子，但……凶险万分。”
“说。”
“换血。”薛慕华一字一顿，“将王妃体内毒血尽数放出，同时输入新鲜血液。但此法需满足三个条件：其一，放血与输血需同时进行，分秒不差；其二，输血者需与王妃血脉相合，否则会引发血崩；其三……”
他顿了顿：“输血者需服下‘护心丹’，护住自身心脉，以免在输血过程中被残留毒素侵染。但护心丹本身也是剧毒，服下后十二个时辰内若无解药，输血者将心脏衰竭而亡。”
殿内死寂。
这意味着，若用此法，输血者要以命换命。
朱廷琰几乎没有犹豫：“用我的血。我与清辞夫妻一体，血脉应能相合。”
“不可！”顾青黛急道，“王爷您重伤未愈，若再输血……”
“无妨。”朱廷琰打断她，看向薛慕华，“护心丹呢？”
薛慕华从药箱中取出一个小玉瓶，倒出一粒赤红色丹丸：“此丹以曼陀罗花、雷公藤等七味毒药炼制，服下后会暂时强化心脉，但十二个时辰后毒性爆发，神仙难救。要解此毒，需一味极罕见的药材——‘同心草’，只生长在云南瘴疠之地，且采摘后十二个时辰内必须使用，否则药效尽失。”
十二个时辰，从京城到云南，万里之遥，根本来不及。
也就是说，输血者几乎必死。
朱廷琰接过丹丸，正要服下，殿外突然传来一声：“且慢！”
冯保扶着门框，气喘吁吁地站在门口。他脸色苍白如纸，显然是一路疾奔而来。
“王爷不可。”冯保走进殿内，“您是摄政王，是大明如今的顶梁柱。若您有个三长两短，这江山社稷怎么办？太子年幼，皇后体弱，朝中暗流汹涌……您不能倒。”
他说得在理。朱廷琰若死，朝局将彻底崩溃，朱明轩和“影先生”必会趁虚而入。
“那你说怎么办？”朱廷琰盯着他，“眼睁睁看着清辞死？”
冯保跪倒在地：“用奴婢的血。”
众人都愣住了。
“冯公公，”薛慕华皱眉，“您与王妃并无血缘关系，血脉恐不相合。”
“不，有可能相合。”冯保抬起头，眼中闪过复杂神色，“奴婢……奴婢与王妃，或许真有血脉渊源。”
这话说得蹊跷。一个太监，一个官家小姐，怎会有血脉渊源？
冯保缓缓道出隐情：“此事涉及一桩四十年前的宫廷秘辛。嘉靖元年，孝洁皇后诞下一对双生女婴，但当时宫中巫蛊案爆发，有术士称双生子不祥。先帝震怒，命将次女……溺毙。”
他顿了顿，声音发颤：“执行此命的，是当时尚是低等太监的奴婢的师父。他不忍心，偷偷将女婴送出宫，托付给金陵一户姓沈的人家抚养。那户人家，就是王妃的祖父母。”
此言如惊雷炸响！
沈清辞，竟是皇室血脉？孝洁皇后的外孙女？先帝的外甥女？
“此事……此事可有证据？”朱廷琰声音发颤。
冯保从怀中取出一枚玉佩：“这是当年孝洁皇后给女婴的信物，一式两枚，长女一枚，次女一枚。长女那枚随孝洁皇后陪葬，次女这枚……奴婢的师父一直保存着，临终前交给了奴婢。”
玉佩是上等羊脂白玉，刻着凤凰于飞图案，背面有个小小的“贞”字——那是孝洁皇后的闺名。
薛慕华接过玉佩仔细查看，又取来沈清辞随身佩戴的香囊——里面也有一枚玉佩，款式一模一样，只是背面刻的是“清”字。
两枚玉佩，一对双生。
“难怪……”薛慕华喃喃道，“难怪王妃医术天赋异禀，难怪她能解千机引，难怪她与皇后娘娘如此投缘……原来如此。”
血脉之谜解开，但更大的问题来了：若沈清辞真是皇室血脉，她的身份一旦公开，将引起怎样的轩然大波？她可是嫁给了亲王，这算不算乱伦？
朱廷琰却顾不得这些。他抓住重点：“也就是说，冯公公与清辞确有血脉渊源？”
“是。”冯保点头，“奴婢的师父，是王妃祖母的同胞兄弟。论起来，奴婢该称王妃一声……表小姐。”
表亲关系，血脉相合的可能性极大。
“好。”朱廷琰当机立断，“薛神医，准备换血。用冯公公的血。”
“可是王爷，”薛慕华仍有顾虑，“冯公公年事已高，又刚输过血，身体虚弱。若再换血，恐怕……”
“奴婢这条命，本就是捡回来的。”冯保淡然道，“若非王妃当年施救，奴婢早就在那场大病中死了。如今能救王妃，是奴婢的福分。”
他看向朱廷琰，眼神恳切：“王爷，大明需要您，王妃也需要您。就让奴婢……最后尽一次忠吧。”
朱廷琰眼眶发热。这个老太监，伺候了两代帝王，历经无数风雨，临到晚年，却要为他、为清辞付出生命。
他扶起冯保，深深一揖：“冯公公大恩，本王铭记于心。”
冯保笑了，那笑容里有欣慰，有释然，也有不舍：“王爷言重了。奴婢只求一事：待王妃醒来，不要告诉她真相。就让她以为，是薛神医妙手回春，解了毒吧。”
他不愿沈清辞背负愧疚。
换血需要特殊器具。太医院恰好有一套银制管道和皮囊，是当年西域进贡的医疗器械，从未用过。薛慕华亲自消毒准备。
过程极其复杂。需要在沈清辞和冯保的腕间各切开一道口子，用银管连接，一边放血，一边输血。同时，薛慕华要以金针刺穴，引导新血运行，逼出毒血。
“冯公公，请服护心丹。”薛慕华递上丹丸。
冯保接过，毫不犹豫服下。丹药入腹，他脸色瞬间涨红，心跳如擂鼓，但眼神依然清明。
“开始吧。”
银刀划过，鲜血涌出。暗红色的毒血从沈清辞腕间流出，通过银管汇入铜盆；与此同时，冯保的新鲜血液通过另一根银管，缓缓输入沈清辞体内。
薛慕华全神贯注，双手如飞，金针连刺沈清辞周身大穴。陆仲景和玄真子从旁协助，一个负责监测两人脉搏，一个负责调配辅助汤药。
时间一点点流逝。
沈清辞手臂上的紫黑色渐渐褪去，呼吸变得平稳。而冯保的脸色却越来越白，呼吸越来越弱——他本就虚弱，大量失血更是雪上加霜。
一个时辰后，换血完成。
沈清辞的毒已解七成，性命无虞。但冯保却倒在椅子上，气息奄奄。
“冯公公！”朱廷琰扶住他。
冯保勉强睁眼，虚弱一笑：“王爷……王妃她……”
“她没事了。”朱廷琰声音哽咽，“谢谢你，冯公公。”
“那就好……”冯保闭上眼睛，声音几不可闻，“奴婢……累了……想睡会儿……”
他的手缓缓垂下。
“冯公公！”顾青黛惊呼。
薛慕华连忙探脉，片刻后，长叹一声：“心力耗尽，油尽灯枯。护心丹的毒性也开始发作……最多还有三个时辰。”
三个时辰，从京城到云南，无论如何也来不及取同心草。
冯保，救不回来了。
二、账册玄机
同一时间，文华殿。
徐阶连夜处理政务。案头堆满了奏报：各地官员的请示、灾情汇报、军情急报……还有从朱明轩密室搜出的那十七名官员的罪证。
烛火摇曳，映照着他疲惫的面容。这位三朝元老已三天三夜没合眼了，但他不能休息——朝局初定，百废待兴，稍有不慎就会前功尽弃。
他拿起一份名单，那是朱廷琰派人送来的，朱明轩在朝中的党羽名单。十七个名字，触目惊心。尤其是兵部侍郎李春芳、户部郎中王守中、都察院御史赵志皋……都是身居要职的官员。
该如何处置？
若全部罢免查办，朝堂将出现大量空缺，政务瘫痪。若不处理，这些人如同定时炸弹，随时可能被“影先生”引爆。
徐阶揉着太阳穴，陷入沉思。
这时，殿外传来脚步声。一名小太监端着一碗参汤进来：“阁老，夜深了，用些参汤提提神吧。”
徐阶点头，接过参汤，忽然问：“太子殿下歇下了吗？”
“回阁老，殿下已经安歇。秦嬷嬷亲自守着，不会有差池。”
“皇后娘娘呢？”
“娘娘服了药，也歇下了。太医说，鸠羽红的余毒已清，但伤了元气，需静养一月。”
徐阶稍稍放心。皇后和太子无恙，朝局就稳了一半。
他喝完参汤，正要继续批阅奏章，目光忽然落在桌角的一本账册上——那是从朱明轩密室搜出的，混在一堆医书毒经中，原本不起眼。但徐阶刚才随手翻了几页，发现不对劲。
这并非普通账册，而是一本秘密资金往来记录。上面记载着大量银钱流动，数额惊人，动辄数万两。而资金的来源和去向，都用暗语标注。
徐阶精通财政，一眼看出这账册的价值。若能破解暗语，就能摸清朱明轩的资金网络，甚至可能顺藤摸瓜找到“影先生”。
他拿起账册，仔细研读。暗语很隐晦，但并非无迹可寻。比如“北地皮毛”可能指来自蒙古的赃款，“江南丝绸”可能指江南盐税贪污，“西山煤矿”可能指私采矿产的收益……
徐阶越看越心惊。这账册记载的资金流动，涉及全国十余个省份，时间跨度长达十五年。粗略估算，总金额超过五百万两白银！
五百万两！相当于大明两年的赋税收入！
朱明轩一个医者，哪来这么多钱？除非……他背后真的有座金山，或者，有一个庞大的利益集团在支持他。
徐阶继续翻看。账册最后一页，记录着最近三个月的大额支出，其中一笔引起他的注意：
“腊月十五，支西山营建费，八万两。备注：玄武三窟。”
西山营建费？玄武三窟？
徐阶皱眉。西山是京城西郊的山区，那里有什么需要花费八万两白银的“营建”？而且“玄武三窟”这个名称，让他联想到朱明轩信件中提到的“玄武计划”。
难道，“玄武三窟”是“玄武计划”的一部分？是朱明轩和“影先生”的秘密据点？
他立即唤来值班的锦衣卫千户：“速派人去西山，查探有无大规模营建工程，尤其注意隐蔽的洞穴、地堡之类。”
“是！”千户领命而去。
徐阶又拿起账册，翻到另一处记录：
“腊月二十，支辽东马匹采购，十二万两。备注：铁骑五百。”
铁骑五百？朱明轩在辽东买了五百匹战马？他要组建骑兵？
不对。徐阶猛然想到，朱明轩一个文人，要骑兵做什么？除非……他要武装夺权！
“玄武计划”的第三阶段，难道是武装叛乱？
这个念头让徐阶脊背发凉。若真如此，那朱明轩跳崖未死，很可能就藏在西山的“玄武三窟”中，正在集结兵力，准备发动致命一击。
而京城刚刚经历骚乱，京营疲惫，民心未稳，正是最脆弱的时候。
必须尽快找到“玄武三窟”，剿灭叛军！
徐阶站起身，正要亲自去禀报朱廷琰，忽然一阵头晕目眩，险些摔倒。他扶住桌案，喘了几口气——三天三夜未眠，身体到底撑不住了。
“阁老！”小太监连忙搀扶。
“无妨……”徐阶摆摆手，强打精神，“备轿，去坤宁宫。”