万兽谷中，血色并蒂莲一个时辰后，南越城的北门在一片死寂中，悄无声息地开了一道缝。
二十余骑黑衣身影，如鬼魅般融入茫茫夜色，朝着被南境百姓视为禁地的万兽谷疾驰而去。
为首的女子一身劲装，身披黑色斗篷，风帽压得很低，只露出一截苍白而线条紧绷的下颌。正是沈清微。
她身后，是同样换上夜行衣的挽月和白术，以及二十名从沈家军和王府亲卫中精挑细选出的死士。
马蹄声被厚布包裹，沉闷地踏在官道上，每个人都沉默不语，只有风声在耳边呼啸，像亡魂的呜咽。
“主子，斥候来报，前方三里就是万兽谷的入口。”挽月压低声音，语气里是无法掩饰的凝重。
沈清微勒住缰绳，抬手示意队伍停下。她抬起头，望向远处那片在夜色中仿佛巨兽般蛰伏的山脉轮廓。即便隔着数里，那股阴森诡异的气息，也仿佛化作了实质的冷雾，扑面而来。
白术打马靠近，脸色在月光下白得像纸：“我曾在一本古籍上看过，万兽谷的瘴气分为三层。外围是‘腐骨瘴’，吸入后会令人四肢无力，半个时辰内若无解药，便会肌肉腐烂而死。中层是‘迷神瘴’，能引动人心底最深的恐惧，产生幻觉，自相残杀。至于最深处......古籍上只写了四个字。”
他顿了顿，声音艰涩地吐出：“有死无生。”
队伍里响起一阵极轻微的骚动，那是死士们下意识握紧了兵器的声音。他们是刀口舔血的战士，却也被这传说中的绝地之名所震慑。
沈清微的目光没有丝毫波动，她从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒赤红色的药丸，仰头服下。
“这是白术提前配好的‘三清丸’，能在一个时辰内抵御腐骨瘴。”她的声音清冷，穿透夜风，清晰地传入每个人耳中，“一个时辰后，必须找到安全地带，否则，我们都会变成谷中的枯骨。”
她将瓷瓶递给挽月：“分发下去，即刻服用。记住，我们没有回头路。”
“没有回头路”五个字，像一把冰冷的锤子，敲碎了众人心中最后一丝侥幸。他们身后，是数十万在瘟疫中挣扎的百姓；身前，是九死一生的绝地。
“遵命！”死士们齐声应道，声音低沉而决绝。
众人服下药丸，弃马步行，正式踏入了万兽谷的范围。
一入谷口，一股浓郁的、混杂着草木腐烂和血腥味的气息便扑鼻而来，令人作呕。四周的树木形状怪异，枝干扭曲，像一个个挣扎的鬼影。地上铺着厚厚的落叶，一脚踩下去，发出“噗嗤”的声响，仿佛踩在腐肉上。
“都跟紧了，别掉队！”挽月拔出长剑，走在沈清微身侧，警惕地环顾四周。
空气中弥漫着淡绿色的薄雾，那便是“腐骨瘴”。纵然服下了解药，众人依旧感觉胸口发闷，呼吸困难。
“不对劲。”白术忽然停下脚步，他蹲下身，捻起一点地上的泥土，放在鼻尖轻嗅，“这瘴气里......还混了别的东西。”
他话音刚落，走在队伍最前方的一名死士，突然发出一声短促的闷哼，整个人直挺挺地向后倒去。
“怎么回事！”另一名同伴立刻上前去扶。
“别碰他！”沈清微厉声喝止。
然而已经晚了。那名扶人的死士，只觉得手掌传来一阵黏腻的触感，他低头一看，一道近乎透明的丝线，不知何时已经缠上了他的手腕。
“啊！”他发出一声惊恐的叫喊，想要甩开，那丝线却猛然收紧，深深地勒进了他的皮肉里。更可怕的是，他的手掌正以肉眼可见的速度变黑、肿胀。
“是墨玉蜘蛛的蛛丝！”白术骇然失色，“这东西剧毒无比，见血封喉！”
黑暗中，一阵“沙沙”的、令人头皮发麻的爬行声从四面八方响起。众人举起火把，只见周围的树干和草丛里，不知何时出现了无数只拳头大小、通体漆黑、背上有着墨绿色玉石般花纹的蜘蛛。它们八目猩红，正虎视眈眈地盯着这群闯入者。
“保护主子！”挽月怒喝一声，长剑一挥，剑气如霜，瞬间斩断了缠住那名死士的蛛丝。
但那名死士的手臂已经全黑了，他惨叫一声，竟是当机立断，挥刀砍向自己的左臂！
“噗”的一声，断臂飞出，血溅当场。
“快走！”沈清微当机立断，声音里没有一丝一毫的慌乱，“白术，用驱虫粉开路！所有人，背靠背，交替掩护，向东南方向突围！”
白术如梦方醒，连忙从药囊中抓出大把黄色的粉末，奋力向前撒去。那粉末气味刺鼻，墨玉蜘蛛群发出一阵骚动，纷纷后退，让出了一条狭窄的通道。
“走！”
沈清微一声令下，众人立刻组成防御阵型，护着断臂的伤员，在蛛群的包围圈中，艰难地向前移动。
火光摇曳，剑影翻飞。不断有蜘蛛试图突破驱虫粉的封锁，扑向队伍，又被死士们精准而狠厉的刀锋斩碎。黏稠的绿色汁液四处飞溅，空气中的腥臭味越发浓重。
“主子，这样下去不是办法！它们的数量太多了！”一名护卫喊道，他的背上，已经爬上了一只墨玉蜘蛛，正张开狰狞的口器。
挽月眼神一凛，反手一剑，精准地将那蜘蛛钉死，却也因为分神，被另一只蜘蛛吐出的蛛丝缠住了脚踝。她一个踉跄，险些摔倒。
“挽月！”沈清微瞳孔一缩。
就在这千钧一发之际，沈清微却做出了一个所有人都意想不到的举动。她没有去救挽月，而是从一名死士腰间抽出火折子，点燃了自己随身携带的一卷布帛，然后猛地扔向了侧方一棵巨大的、流着树脂的怪树。
“轰！”
火苗遇上树脂，瞬间爆燃，熊熊大火冲天而起，将半边夜空都照亮了。
墨玉蜘蛛畏火，这突如其来的烈火和高温让它们陷入了巨大的混乱，攻势为之一滞。
“就是现在！”沈清微清喝，“走！”
众人抓住这稍纵即逝的机会，发足狂奔，终于冲出了蛛群的包围圈。直到跑出数百丈，再也听不到那“沙沙”的爬行声，才敢停下来喘息。
队伍里，又倒下了三个人。加上断臂的那个，转瞬之间，他们就折损了近五分之一的人手。
气氛压抑到了极点。
“多谢......主子救命之恩。”挽月心有余悸，她刚刚差点就......
“现在不是说这些的时候。”沈清微打断她，目光冷厉地扫过所有人，“都记住了，在这里，任何一丝犹豫和分心，代价就是死。我不希望再有下一次。”
她看向那名断臂的死士，他此刻脸色惨白，嘴唇发紫，全靠同伴搀扶着。沈清微走过去，亲自为他撒上金疮药，包扎好伤口，又喂他服下一粒解毒丹。
“你做得很好。”沈清微看着他，一字一句地说道，“你的命，我会记着。等你回到南越，将军府会为你记首功。”
那名死士眼中迸发出强烈的光芒，他挣扎着想要行礼：“为王妃......万死不辞！”
沈清清微按住他：“养好精神，我们还要走出去。”
简单的处理，却让队伍原本有些动摇的士气，重新凝聚了起来。
他们继续前行，地势开始变得陡峭。腐骨瘴渐渐散去，取而代之的，是一种无色无味，却让人头脑昏沉的迷神瘴。
“大家守住心神，我们已经进入万兽谷中层了！”白术大声提醒，他让每个人都服下了一粒提神的药丸。
可迷神瘴的厉害之处，在于无孔不入。
渐渐的，队伍里有人开始眼神涣散，举止怪异。
“哥？是你吗？你不是战死了吗？”一个年轻的死士突然对着一棵怪树喃喃自语。
“水......我要喝水......”另一个人则像是看到了绿洲，疯了般朝着一处悬崖跑去。
“都醒醒！”挽月焦急地大喊，却收效甚微。
沈清微的额头也渗出了冷汗，她的眼前，开始不受控制地浮现出前世地牢里的场景。阴冷，潮湿，还有灌进喉咙里那碗毒酒的辛辣。
她猛地一咬舌尖，剧痛让她瞬间清醒。
“不行，这样下去我们都会死在这里！”沈清微看着周围一个个陷入幻觉的同伴，眼中闪过一丝决绝，“白术，把你最烈的醒神药粉拿出来！”
“主子，那药药性太猛，会损伤经脉的！”
“顾不了那么多了！”沈清微夺过药包，对挽月道，“捂住口鼻！”
说完，她将那淡蓝色的药粉猛地撒向空中。
一股极其霸道的、仿佛能刺穿神魂的冰冷气息瞬间炸开。
“啊！”
所有陷入幻觉的死士都像被针扎了一样，发出一声痛呼，猛地清醒过来。他们茫然地看着四周，脸上全是劫后余生的惊恐。
“快走，不能停！”沈清微的声音因吸入少量药粉而带上了一丝嘶哑。
就在他们准备离开这片区域时，头顶的天空突然暗了下来。