林月如沉吟片刻，开口道：
“我在京城有位远房表亲，姓刘，名晋元。
他家是世代书香门第，晋元表哥本人天资聪颖，是前科的进士，如今在翰林院供职，虽然品级不算很高，但地位清贵，常能接触到一些朝野内外的文书信息。
他为人正直宽厚，学识渊博，交游也还算广阔，尤其与一些清流文士、博学鸿儒往来密切。”
她顿了顿，
“或许可以通过他，打听些朝廷对边陲事务的议论，或者士林间流传的、涉及南疆异事的奇闻轶志。
而且他是正经的读书人，往来多是文墨之士，我们与他接触，不易惹人注目，相对安全。”
刘晋元？
李逍遥觉得这名字隐约有些耳熟，似乎在苏州时曾听人提起过，或是林天南地图上某处标注的人名？
一时却想不起具体关联。
但既然是林月如的表亲，且身份是清贵的翰林，无疑是眼下最合适也最可靠的打听消息的渠道。
“只是……”
林月如有些犹豫地看了灵儿一眼，压低声音，
“灵儿妹妹的……
特殊身份，还有她现今的身体状况，是否要对晋元表哥言明？”
灵儿坐在窗边的椅上，闻言轻轻摇头，帷帽的轻纱随着动作微微晃动：
“林姐姐，我的身世牵连甚广，越少人知晓内情越好，否则恐会为晋元公子招来无妄之灾。
便说我是你南下途中偶然结识、因体弱多病而同行休养的姐妹便可。
其他细节，不必多言。”
计议已定。
林月如便向客栈掌柜借了纸笔，写了一封简短的信笺，只说表妹林月如途经京城，欲拜见表兄一叙，并附上了客栈名称与院落号，托一位看起来机灵可靠的客栈伙计，送往刘府。
次日午后，按照约定，李逍遥与林月如来到了城中颇为着名、以环境清雅、茶品上乘着称的茶楼“清茗轩”。
灵儿则留在客栈小院中静养，有小石头（玉佛珠）暗中守护，李逍遥也能稍感安心。
他们要了一间临街却相对僻静的雅间。
约好的时辰刚过片刻，雅间的雕花木门被轻轻推开，一位身着青色儒衫、头戴黑色方巾的年轻男子，在茶楼伙计的引领下，走了进来。
来人正是刘晋元。
他年约二十三四，面容清俊，眉目舒朗，本是读书人应有的温文儒雅模样。
然而此刻，他的脸色却透着一种不健康的苍白，仿佛久不见阳光，嘴唇也血色淡薄。
眼睑之下，有着明显的、青黑色的阴影，那是长期失眠或病痛折磨留下的印记。
他的身形比林月如记忆中清减了许多，虽尽力挺直着读书人的脊梁，但一种从骨子里透出的倦怠与虚弱，却如同无形的雾气笼罩着他，连那身合体的儒衫都显得有些空荡。
“月如表妹，多年不见，听闻你离家游历，没想到竟在此处相逢。
姑父姑母大人身体可还康健？”
刘晋元见到林月如，苍白的面容上露出真切而温暖的笑意，声音温和有礼，只是明显中气不足，带着一丝气短之感。
“晋元表哥！”
林月如连忙起身相迎，待看清他的模样，明媚的脸上顿时被担忧覆盖，秀眉紧蹙，
“你……
你这是怎么了？
脸色怎地如此难看？
可是生了重病？”
她记忆中这位表兄虽不算健硕，但也一向是神采奕奕、风度翩翩的才子模样，何曾如此憔悴过？
刘晋元苦笑一声，那笑容里满是无奈与疲惫。
他示意李逍遥与林月如不必多礼，自己也缓缓在对面坐下，似乎只是站立这片刻，都已让他感到吃力。
“劳表妹挂心了。
说来惭愧，愚兄确是……
染了怪疾，缠绵病榻，已有一月有余了。”
他端起伙计刚斟上的热茶，手却几不可察地微微颤抖了一下，险些将茶水泼出，只得又轻轻放下，缓了口气才继续道：
“太医署的几位圣手都请来诊过脉，汤药也不知灌下去多少副，人参、灵芝之类的补品也没少吃。
可这病……
却如同附骨之疽，总不见好，近日反有加重之势。
每日里昏昏沉沉，精神难以集中，四肢乏力，稍走几步便气喘心悸。
到了夜间，更是难以安眠，噩梦连连，盗汗不止……”
他的语气尽力保持着平和，但提及病情时，眼底深处那抹难以掩饰的忧虑，以及一丝极淡的、几乎无法被常人察觉的晦暗之色，却被细心观察的李逍遥捕捉到了。
李逍遥坐在一旁，看似安静地品茶，实则已将“时序感知”小心翼翼地、以最低功耗的状态扩散开来。
在京城这龙气盘踞、人气驳杂鼎沸之地，他的这种能力受到了远比在扬州时更强烈的干扰与压制，仿佛陷入了一潭粘稠而喧嚣的泥沼。
但即便如此，他仍旧能模糊地“感觉”到，刘晋元身上那股生命的“节奏”极不协调，虚弱、迟滞、时快时慢，仿佛被什么东西不断吸食、干扰。
更让他心中一凛的是，刘晋元呼吸之间，隐隐带着一丝极其微弱、却难以忽视的甜腥滞涩感，与扬州书房里那蛊粉残留的阴冷甜腻，在某种“质”上，有着令人不安的相似，却又有所不同。
这绝非寻常风寒虚劳之症。
“竟病得如此严重？”
林月如的担忧溢于言表，