赵砚的“顺道拜访”，果然不止是寒暄。
前厅里，苏婉的舅父——一位在户部清吏司任从八品照磨的瘦削中年文吏，正陪着小心与赵砚说话。赵砚端着茶盏，状似随意地问起苏家旧藏，尤其提及“可有涉及海外地理矿藏的杂图野史”。
苏婉舅父额头冒汗，连声否认：“舍妹夫生前虽好杂学，不过收些诗词话本、山水志异罢了。海外蛮荒之地，险远难测，岂敢涉猎？那些旧物，小女婉娘正陆续清理，该弃的早已弃了。”
赵砚目光掠过刚走进厅来的苏婉，笑了笑：“苏姑娘也在。听闻近日请了位匠人师傅帮忙整理旧籍？可是将作案的顾师傅？”
苏婉心头一凛，敛衽行礼，声音平静：“回赵大人，正是。因有些旧书册页散乱，需重新装订，程世叔知晓此事，好心荐了顾师傅来。顾师傅手艺精到，不过数日，已整理妥帖大半。”她将事情完全框定在“书籍装订”的寻常范围内。
“哦？顾师傅倒是个热心人。”赵砚呷了口茶，似不经意道，“我前几日去将作案，也曾向他请教些海外奇木的传闻。苏姑娘家中旧籍，可曾见过类似记载？”
“妾身翻阅不多，偶见提及南海明珠、珊瑚、香料等物，皆是寻常舶来品记载。奇木之说，未曾留意。”苏婉答得滴水不漏。
赵砚盯着她看了片刻，见她神色坦然，目光清澈，终是放下茶盏，起身：“既如此，便不打扰了。苏照磨，近日朝廷严查内外勾连、私通番货，户部文书往来，也需格外仔细。”
“是是是，下官明白，多谢赵大人提点。”苏婉舅父连忙躬身相送。
送走赵砚，舅父回转身，面色已沉了下来，对苏婉低声道：“婉娘，那些惹祸的东西，到底处理干净没有？锦衣卫的人岂是好相与的？今日是敲打，明日未必不会来查！你父亲当年便是……”
“舅父，”苏婉轻声打断，却语气坚定，“女儿知晓轻重。该处理的，自会处理。但先父心血，并非全是祸端。程世叔荐来的人，也可靠。”她不愿多说，微微一礼，转身回了书房。
关上房门，她背靠门板，才觉手心冰凉，尽是冷汗。赵砚的怀疑，显然并未打消。而顾青山……她想起他离去前那句低语，心中稍安，却又添了新忧。
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将作案内，气氛同样骤然紧张。
散值前，程案司召集所有匠师，宣布了紧急工务：北境军镇急需一批加固改造的重载运输车，用于开春后向大同、宣府等地转运粮秣军资。工期极紧，正月十五前，需完成三十辆车的改造。将作案分担其中十辆的核心部件制造与总体组装协调。
“此次不同以往。”程案司神色严肃，“物料已有专拨，但规格要求更高，特别是承重枢轴、转向机构，需适应北方冻土崎岖路面，更要紧的是——减重提速。兵部给了新式样图，有些关节，需我等自行揣摩破解。”
任务分配下来，顾青山所在小组，负责其中最关键的 “弹性负重轮轴” 部分。这是新样图中的难点，要求车轮在负重时能有适度弹性变形以减震，但回弹必须迅速精准，不能影响转向与速度。传统硬木或纯金属轮轴皆难以兼顾。
时间紧迫，压力如山。小组几人连夜在精工坊内研讨样图，争论不休。有人主张以多层竹片复合，有人提议用钢片簧，但皆有问题：竹片耐久性不足，钢片簧重量大且易锈。