正月初一，辰时。
官道旁茶棚，几个行商围着火炉搓手，议论昨夜大雪。
“……听说北边打仗赢了，镇北王破了狄人王庭。”
“赢了又如何？功高震主，皇上怕是要睡不着喽。”
“嘘！小声点，你不要命了？”
正说着，远处传来马蹄声。起初只是闷雷，转眼就如暴雨倾盆。茶棚老板探头一看，吓得手中茶壶“咣当”落地——一匹黑马如旋风卷来，马上之人玄衣劲装，背长枪，脸覆寒霜，马蹄踏处积雪炸开，竟溅起三尺高！
“闪开！”
一声低喝，马已至棚前。行商们连滚带爬躲开，黑马毫不停留，从茶棚侧呼啸而过。带起的罡风掀翻了三张桌子，炉火“呼”地窜起老高。
待马影消失在官道尽头，茶棚里才响起倒吸冷气的声音。
“刚、刚才那是……”
“踏云乌骓！是镇北王的坐骑！”
“王爷回京了？可今日才大年初一啊！”
“单骑……这是出了天大的事！”
茶棚老板哆嗦着捡起茶壶，发现壶身多了道裂纹——是被刚才那股无形气劲震裂的。他望向南方，喃喃道：“京城，要变天了。”
萧破军不知道茶棚里的议论。
就算知道，他也不会在意。此刻他眼中只有路，耳中只有风声，心里只有一个念头：快，再快一点。
踏云已经口吐白沫两次，他两次渡以真气续力。这种透支马匹本源的法子，等于在烧踏云的寿命，但他顾不上了——瓷儿的命，比什么都重要。
午时，他驰入中州地界。
前方是“一线天”，两山夹一道，是伏击的绝佳地点。萧破军马速稍缓，右手按上枪杆。
果然，进峡不到百丈，山崖上滚下巨石！
不是一块，是数十块，如雨砸落！更毒的是，巨石间夹杂着渔网、铁蒺藜，显然是要连人带马困杀在此！
萧破军眼中寒光一闪。
不退反进！
踏云四蹄猛蹬，竟迎着头顶巨石冲去！在最近一块巨石即将砸中马头时，萧破军长枪向上一点——
轰！
巨石炸成粉末！
不是碎裂，是直接炸成齑粉！枪尖那点罡气凝而不散，继续向上，第二块、第三块……一连串爆炸声在山谷回荡，石粉如雪纷纷扬扬。
崖顶传来惊呼。
萧破军抬头，目光锁定某处。他忽然从马背跃起，人在空中连踏七步——步步生莲，罡气凝成无形阶梯，竟让他凌空直上三十丈！
“神通境！他入神通了！”崖顶有人尖叫。
晚了。
萧破军已落在崖顶，长枪横扫。七个埋伏的弓手如稻草般飞出去，撞在岩壁上成了肉泥。只剩一个头领模样的中年人，脸色惨白，手中弩箭对准他：“王、王爷，我等也是奉命……”
“谁的命令？”萧破军问。
“是、是京城……”中年人咬牙，“王爷，您此刻回头还来得及！只要您答应不进城，我家主人愿奉上黄金万两，良田……”
枪尖已抵在他咽喉。
“是萧文远，还是萧武烈？”萧破军声音很轻，“或是两个一起？”
中年人瞳孔骤缩。
这个细微表情没逃过萧破军的眼睛。他点头：“那就是都有份。”
枪尖一送，一挑。
中年人颈间爆出血花，人软软倒下。萧破军在他怀里摸了摸，摸出两块令牌——一块刻着“文远公子府”，一块刻着“武烈校尉营”。
“好，很好。”他笑了笑，把令牌揣进怀里，“留着给瓷儿当见面礼。”
未时，萧破军出了峡谷，眼前豁然开朗。
这是一片冰封的湖泊，湖面平滑如镜。对岸有座小镇，镇上有驿馆，可以换马。但绕湖要走三十里，太慢。
他策马到湖边，摸了摸踏云脖颈：“老伙计，敢不敢？”
踏云打了个响鼻，前蹄刨冰。
萧破军大笑——三年来第一次笑，虽然笑得眼底毫无温度。他一夹马腹，踏云长嘶一声，竟踏冰入湖！
起初尚稳，行至湖心，冰层“咔嚓”开裂！寒冬冰厚，但踏云加人再加疾驰的冲力，岂是薄冰能承？
裂缝如蛛网蔓延！
萧破军神色不变，单手按在马背，真气下沉。奇异的一幕发生了——以马蹄为中心，扩散的裂缝竟缓缓冻结、弥合！他竟以真气为引，将破碎的冰层重新凝实！
这是对罡气精微控制到了极致。
踏云四蹄如飞，在冰湖上划出一道白线。对岸越来越近，已能看见驿馆的旗幡。
就在这时，异变陡生！
湖面炸开三个冰窟，三道黑影破冰而出！不是人，是三条铁索，索头连着鹰爪钩，分袭上中下三路——锁人、锁马、锁枪！
江湖上鼎鼎大名的“三才锁龙阵”，专困高手！
萧破军枪交左手，右手虚空一抓。袭向面门的铁索竟被他徒手抓住，一扯一抖，冰窟里传来惨叫，一个人被生生扯出水面，摔在冰上成了滚地葫芦。
另两条铁索已到！
一条缠向踏云前腿，一条卷向枪杆。萧破军看也不看，足尖在马镫上一点，人如大鹏掠起，长枪向下一点——
“叮！”
枪尖点在卷来的铁索上。那精铁打造的索链，竟如遭雷击，节节寸断！执索之人虎口崩裂，吐血倒飞。
最后一条索已缠住踏云左前腿。踏云悲嘶，失衡欲倒。
萧破军落地，一脚踩住铁索。他未用力，只是踩住。可那铁索像被万钧山岳压住，纹丝不动。冰窟里的人拼命拉扯，脸憋得紫红，铁索绷得笔直，却撼不动那只脚分毫。
“出来。”萧破军淡淡道。
冰窟里没动静。
他脚下一震。
“轰！”
整片冰面塌陷！一个瘦小汉子被震出水面，在空中手舞足蹈。萧破军伸手抓住他衣领，像拎小鸡一样拎到面前。
“谁派你来的？”
瘦小汉子牙齿打颤：“是、是三公子……他说拖您一日，给黄金千两……”
“萧明哲。”萧破军点头，把他扔在冰上，“回去告诉他，黄金留着给自己买棺材。”
说完翻身上马，踏云左前腿虽有伤，但还能跑。一人一马踏碎浮冰，冲上对岸。
三个杀手躺在冰上，面面相觑。
“他、他不杀我们？”
“留我们报信呢……快走！这湖要塌了！”
话音刚落，整片冰湖“轰隆隆”下沉，刚才被真气强行凝合的地方尽数崩裂。三人连滚带爬逃上岸，回头时，湖面已是一片浮冰，哪还有路？
申时，驿馆。
驿丞是个老卒出身，一眼认出踏云，吓得就要跪：“王、王爷！您怎么……”
“换马，最好的。”萧破军扔下一锭金子，“再拿金疮药，要快。”
“是是是！”
马厩里最好的是一匹枣红马，虽不如踏云，也是百里挑一的良驹。萧破军给踏云敷了药，拍拍它脖子：“在这儿养伤，等我回来接你。”
踏云蹭他手心，眼中竟有泪光。
萧破军翻身上红马，正要走，驿丞追出来：“王爷！前头五十里是‘鬼见愁’，那地方……近日不太平，听说有‘血煞帮’的人活动，专劫官驿……”
“血煞帮？”萧破军想起萧福临终时的话——就是这帮人截杀信使。
他眼中杀气一闪：“正好。”
红马绝尘而去。
驿丞望着背影，抹了把冷汗，对伙计道：“快，飞鸽传书给下一站，就说王爷来了，让沿途所有驿站把最好的马、最好的药备着！还有……让守军避远点，别挡道！”
酉时，鬼见愁。
这地方名不虚传，是段盘山险道，一侧绝壁，一侧深渊。道上散落着车辙碎片、血迹，还有几具来不及收的尸首。
萧破军马速不减，红马虽勇，见此险境也踟蹰不前。他轻拍马颈：“别怕，跟着我。”
话音落，前方弯道转出二十余骑。
清一色黑袍，面覆血煞面具，手中兵刃五花八门。为首的是个侏儒，坐在高头大马上显得滑稽，声音却尖利如夜枭：“镇北王？此路不通，请回吧。”
萧破军勒马：“血煞帮？”
“正是。”侏儒怪笑，“王爷，有人出十万两黄金买您回头。您若此刻折返，黄金奉上，大家和气生财。若硬要过……”
他身后二十余人同时举起弩箭。
劲弩，三连发，六十支淬毒弩箭封死了所有闪避角度。
萧破军笑了。
他笑的时候，红马忽然向前冲去！不是直线，是之字形，快得拉出残影！六十支弩箭全部落空，钉在岩壁上“噗噗”作响！
“放箭！放箭！”侏儒尖叫。
第二轮箭雨更密。
萧破军人在马上，长枪舞成一团银光。箭矢撞上银光，不是被格飞，而是被震成粉末！第三轮箭还未上弦，红马已冲到阵前！
“拦下他！”侏儒拔刀。
晚了。
萧破军枪出如龙，第一枪挑飞三人，第二枪扫落五骑，第三枪直取侏儒！侏儒举刀格挡，“铛”一声巨响，刀碎，人倒飞出去，撞在岩壁上滑下来，嘴里汩汩冒血。
剩下的人吓破了胆，发一声喊，四散逃窜。
萧破军没追。
他策马到侏儒身前，枪尖抵其眉心：“谁出的十万两？”
侏儒惨笑：“四……四位都有份……大公子出三万，二公子出三万，三公子两万，四小姐两万……凑了十万买您回头……”