北境王府的演武场，积雪被扫得干干净净，露出青石板地面。腊月的寒风刮在脸上生疼，但场边围满了人——将领、亲兵、甚至四个义兄姐都挤在角落，伸长了脖子看。
场中，赵琰拄着剑喘粗气，额头汗珠滚滚。他面前三丈外，萧破军负手而立，只穿了件单衣，衣袂在风中纹丝不动。
“小子，还有力气吗？”萧破军挑眉。
赵琰咬牙站直，抹了把汗：“王爷，再来！”
三天前他伤刚好利索，萧破军就把他拎到演武场，说“让本王看看，你凭什么当瓷儿的哥哥”。然后……就是连续三天的“考较”。
第一天考枪法。萧破军让亲兵抬来十八般兵器，赵琰选了杆长枪——他母妃娘家是将门，枪法是家传。结果萧破军随手折了根树枝，三十招把他挑飞三次。
第二天考兵法。沙盘推演，萧破军扮北狄，赵琰守边城。三个时辰后，赵琰的“城池”被破七次，粮道被断四次，最后萧破军拍拍他肩膀：“还行，比兵部那些纸上谈兵的强点。”
今天考剑法。赵琰的看家本领。
“看好了。”萧破军忽然动了。
没有拔剑，只是并指如剑，凌空一划。
“嗤——”
一道无形剑气破空而出，所过之处，地面青石板裂开一道细缝，笔直如尺子划线。
赵琰瞳孔骤缩，急忙横剑格挡。
“铛！”
剑身剧震，虎口崩裂，鲜血顺着剑柄流下。他连退七步才站稳，剑尖不停颤抖。
“剑气离体，这是化罡境的手段。”萧破军淡淡道，“但本王只用了一成功力，相当于真气境巅峰的一击。你若连这都接不住，以后怎么保护瓷儿？”
赵琰低头看剑，忽然笑了：“王爷说得对。”
他深吸口气，双手握剑，缓缓抬起。剑身上，隐隐有青色龙纹浮现——这是皇室血脉特有的“真龙剑气”，之前他一直藏拙。
“哦？”萧破军眼睛一亮，“这才像话。”
赵琰动了。
剑光如青龙出海，撕裂寒风，直刺萧破军咽喉。这一剑快、狠、准，带着一往无前的气势。
场边一片惊呼。
萧破军却不躲不闪，在剑尖即将刺中的瞬间，伸出两根手指。
“叮。”
剑尖被牢牢夹住，再难寸进。
赵琰脸色涨红，拼命催动内力，剑身龙纹大盛，发出低沉的龙吟。但萧破军的手指如铁钳，纹丝不动。
僵持三息。
萧破军忽然松手，赵琰收势不及，踉跄前冲。萧破军顺势在他背上一拍——不重，但巧劲透体，赵琰只觉得浑身一麻，内力运转顿时滞涩。
“破绽太大了。”萧破军摇头，“招式是漂亮，但实战中，敌人不会站着让你刺。刚才我若下杀手，你已经死了三次。”
赵琰站稳，苦笑道：“王爷教训的是。”
“不过，”萧破军话锋一转，“能在本王手下撑过百招，真气境里你也算拔尖了。瓷儿认你这个哥哥，不亏。”
赵琰眼睛一亮：“王爷认可我了？”
“认可？”萧破军冷哼，“还早着呢。想要本王真正认可，你得做到三件事。”
“王爷请讲！”
“第一，活着。别整天拼命，瓷儿不需要一个死掉的哥哥。”
“第二，变强。你现在这水平，保护自己都勉强，别说保护瓷儿。”
“第三……”萧破军顿了顿，看向王府主楼方向，“帮瓷儿守住她想守的东西。这丫头心思重，什么都想扛，但她才八岁，扛不起整个天下。”
赵琰郑重抱拳：“王爷放心，这三件事，赵琰铭记在心。”
“行了，滚去洗澡换药，一身汗臭味。”萧破军嫌弃地挥手，转身要走，又停住，“对了，晚上来书房，瓷儿炖了汤，非说要给你补补。”
赵琰咧嘴笑了：“谢王爷！”
场边众人松了口气，这才敢出声。
徐晃走过来，拍拍赵琰肩膀：“小子不错，能跟王爷过百招的年轻人，你是头一个。”
萧仁凑过来，挤眉弄眼：“赵公子，你那招青龙出海真帅，教教我呗？我拿辎重营新研发的‘不唱歌运粮车’跟你换！”
萧义也挤过来：“对对，还有马场新配的神驹，跑起来跟飞似的，送你一匹！”
赵琰被这群憨货逗乐了，正要说话，忽然看见演武场入口，一个小小的身影站在那里。
萧青瓷捧着个托盘，上面放着热毛巾和伤药，歪头看着这边。
“妹妹！”赵琰跑过去，“你怎么来了？不是说在炖汤吗？”
“汤在灶上，小火慢炖。”萧青瓷递过毛巾，“先擦擦汗，伤口要重新包扎。”
她动作熟练地帮赵琰处理虎口的伤，小手轻柔，眼神专注。赵琰低头看着这个只到自己腰间的妹妹，心里暖烘烘的。
“瓷儿。”萧破军走过来，“汤炖好了？”
“还要半个时辰。”萧青瓷抬头，“父王，您今天下手太重了，哥哥伤还没好全呢。”
萧破军摸摸鼻子，难得有些尴尬：“咳咳……试他功夫嘛，不认真试不出来。”
“那也不能用剑气啊。”萧青瓷嘟嘴，“哥哥要是接不住怎么办？”
“接不住就说明他还得练。”萧破军理直气壮，但看女儿眼神不善，立刻改口，“好了好了，爹错了，下次注意。”
周围将领憋笑憋得脸通红——威震北境的镇北王，被八岁女儿训得跟孙子似的，这场面可不多见。
赵琰也笑，笑着笑着，忽然觉得眼眶发热。
这就是家的感觉吗？
晚膳摆在王府暖阁。炭火烧得旺，屋里暖如春。一大锅山药排骨汤在炉子上咕嘟咕嘟冒泡，香气四溢。
萧青瓷站在特制的高脚凳上，一勺一勺给大家盛汤。萧破军、赵琰、徐晃、慧净，还有四个义兄姐挤了满满一桌。
“郡主，我自己来就行。”徐晃受宠若惊。
“徐叔坐着。”萧青瓷坚持，“您为北境操劳，该我给您盛汤。”
轮到萧仁时，她舀了满满一大碗，碗底沉着三块大排骨。萧仁感动得眼泪汪汪：“郡主您还记得我爱吃肉……”
“因为你干活最卖力。”萧青瓷认真道，“辎重营的新车我看了，虽然还是有点响，但比之前好多了。继续改良，争取做到‘静如处子’。”
萧仁拍胸脯：“郡主放心！下个月保证让车静得跟猫走路似的！”
众人大笑。
萧破军看着女儿忙前忙后，眼中满是骄傲，又有些心疼。他咳嗽一声：“瓷儿，别忙了，坐下吃饭。”
“等会儿，还有道菜。”萧青瓷跳下凳子，跑到门口，从丫鬟手里接过一个大砂锅。
砂锅揭开，里面是红彤彤的炖羊肉，羊肉炖得酥烂，汤汁浓稠，香气扑鼻。
“这是……”赵琰眼睛一亮。
“漠北风味，红焖羊肉。”萧青瓷笑道，“外公教的。他说漠北人冬天就靠这个御寒，我改良了一下，加了北境的药材，更滋补。”
她给每人盛了一碗，最后才给自己盛了小半碗，爬上椅子坐好。
“开饭吧。”
暖阁里一片吸溜喝汤的声音。萧仁吃得满嘴油，萧义被辣得直哈气，萧礼斯文些但筷子没停过，萧智一边吃一边算：“这锅羊肉成本约三两银子，可供八人食用，人均不到四钱，性价比极高……”
萧破军喝了口汤，点头：“瓷儿手艺见长。”
“都是跟厨房王婶学的。”萧青瓷小口喝着汤，“王婶说，要想管好一个家，先得管好厨房。北境这么大，道理也一样。”
慧净合十：“郡主通透。”
正吃着，亲兵在门外禀报：“王爷，江南八百里加急！”
暖阁里顿时安静下来。
萧破军放下碗：“进来。”
亲兵呈上一封密信。萧破军拆开快速浏览，脸色逐渐阴沉。
“父王，怎么了？”萧青瓷问。
萧破军把信递给她：“你自己看。”
萧青瓷接过信，越看小脸越白。赵琰凑过来看，也变了脸色。
信是江南林守拙写的，内容触目惊心：
“九殿下、郡主亲启：王太师党羽在江南大肆搜捕沈家旧部，已抓三十七人，严刑逼供，欲伪造沈万三‘通敌叛国’证据。另，江南锦衣卫千户所突袭苏半城、钱老板宅邸，二人侥幸逃脱，但家产尽数查封。朝中风向骤变，太后称病不出，淑贵妃代掌凤印，王太师连上七道奏折，弹劾镇北王‘拥兵自重、纵女行凶、勾结江南商贾图谋不轨’。据宫中眼线密报，王太师已联络北狄，欲内外夹击……”
“内外夹击？”徐晃拍案而起，“他敢！”
“他有什么不敢的。”萧破军冷笑，“皇上病重，太后失势，淑贵妃是他女儿，九皇子又站在我们这边。他现在是狗急跳墙，要彻底铲除异己。”
慧净皱眉：“王爷，此事非同小可。若王太师真与北狄勾结，北境将面临两面夹击。”
“不止两面。”赵琰沉声道，“还有火神教。赤焰谷虽毁，但大祭司跑了，他一定会报复。”
萧青瓷放下信，沉思片刻，抬头道：“父王，女儿有三策。”
“说。”