卯时，星辰之城万籁俱寂。
但这寂静中蕴含着某种蓄势待发的张力。所有的灯火都熄灭了，连护城大阵的光芒都收敛到最低限度，整座城池仿佛融入黎明前最深的黑暗，等待着某个时刻的到来。
星源秘境已经彻底封闭。七十二道星纹封印层层叠加，形成了一个绝对隔绝内外的独立空间。秘境内部，星光宫殿——或者说星轨仪的完整形态——正散发着比往日柔和但更加深邃的光芒。八条星光轨道上的轨星缓慢旋转，中央那颗新凝聚的金色第九轨星格外明亮。
宫殿前的虚空平台上，所有参与仪式的人员已经就位。
石头站在最前方，身侧是姜婆婆和清虚子。三人身后，墨辰守在一座精密复杂的符文控制台前，控制台上悬浮着数十个数据光幕，实时显示着星轨仪的每一点能量波动。雪魄长老带着十名“破军”锐士营最精锐的弟子，分布在平台边缘，负责应对任何突发状况。
而在平台中央，苏寒独自站立。
她换上了一身特制的星霜道袍——左半身是银白色的星纹锦，右半身是幽蓝色的冰晶纱，两种材质在中央完美交融，如同她额头的印记。她的双色瞳孔平静无波，但周身散发出的气息已经截然不同:不再是筑基期那个略显怯懦的女孩，也不是刚觉醒血脉时力量冲突的不稳定状态，而是一种沉淀后的、如深潭般宁静而深邃的气场。
那是星霜公主血脉完全觉醒，并且初步掌握了天衍与冰渊双重传承后的自然威仪。
“辰时将至。”清虚子抬头望向虚空上方——那里虽然没有天空，但秘境自身的法则模拟出了外界的时辰变化，“还有一刻钟。”
石头转向苏寒:“最后的准备，还有什么问题吗？”
苏寒摇头，但顿了顿，轻声问:“星瑶长老……还没有消息吗？”
三天前，星瑶秘密离开星辰之城，前往抗魔盟总部求援——不是求援兵，而是请求在星路开启期间，抗魔盟能全力牵制幽冥宗和北境的激进派噬星者，为星宫争取时间。但约定的联络时间已经过去六个时辰，依然没有她的消息。
“没有消息就是最好的消息。”姜婆婆沉声道，“如果她被捕或出事，敌人早就以此要挟了。现在的情况，说明她至少安全，只是可能被什么事情耽搁了。”
石头点头，但眼中的忧虑未散。他转向墨辰:“坐标参数确认了吗？”
墨辰推了推眼镜，光幕上的数据快速滚动:“确认。赤厄星核心的‘家乡印记’已经解析完成，目标坐标位于……我们当前维度东南偏上37.6度，距离约八百七十万‘星距’。按照星轨仪的推算，开启一条通往该坐标的稳定星路，需要持续输出相当于三百位元婴修士全力一击的能量，持续时间……至少三刻钟。”
三刻钟！而且是这样恐怖的能量输出！
所有人的脸色都凝重起来。星宫积累了数千年的星髓储备，理论上是够的，但谁也没真正试过如此长时间、如此高强度的能量输出。一旦中途出现波动，星路可能崩塌，届时不仅前功尽弃，反噬的能量足以摧毁整个星源秘境。
“星轨仪的稳定性能维持多久？”清虚子问。
“根据模拟推算，最佳状态能维持四刻钟，之后核心温度会超过临界点，有自毁风险。”墨辰调出一张复杂的曲线图，“所以我们必须严格控制在三刻钟内完成星路开启、赤厄星通过、以及星路关闭的全过程。误差不能超过……三十息。”
三十息，在如此宏大的仪式中，几乎可以忽略不计的误差容限。
“苏寒，”石头看向平台中央的女孩，“你是引路人，也是整个过程的‘调节阀’。星轨仪的能量输出节奏，需要你的血脉感应来微调。一旦感觉到星路波动，或者赤厄星通过时的异常，立刻发出信号，我们可以提前关闭。”
“提前关闭会怎样？”雪魄长老问。
“星路会崩塌，已经进入的赤厄星可能会被撕碎，也可能……卡在空间夹缝中，造成更严重的法则污染。”墨辰回答，“所以除非万不得已，不能提前关闭。”
又是一个两难的选择。
苏寒深吸一口气，眼中闪过一丝决然:“我会确保三刻钟内完成。如果……如果实在不行，提前关闭，让赤厄星被撕碎，也好过它继续留在这里污染星光。”
这个决定很残酷，但也是唯一理性的选择。
“时间到了。”清虚子忽然开口。
虚空中，秘境模拟的天穹上，一轮满月无声浮现。不是真实的月亮，而是秘境法则凝聚的“月相”投影，但这投影中蕴含着真实的太阴之力，与星轨仪的星光之力产生奇妙的共鸣。
与此同时，外界真实的天空，也正是一轮圆月高悬的时刻。
“开始。”石头沉声道。
墨辰立刻启动控制台。第一层符文亮起，连接着秘境深处那些储存星髓的池窟——池窟中的星髓精粹开始被抽取，化作银白色的洪流，沿着预设的能量导管涌向星光宫殿。
星轨仪开始响应。
八颗轨星同时加速旋转，八道粗大的光柱从轨星射出，在宫殿上方交汇。交汇点处，那颗金色的第九轨星开始膨胀、变形，逐渐化作一个直径超过十丈的、缓缓旋转的星图轮盘。
轮盘中央，空间开始扭曲。
不是破碎，而是一种柔和的、如同水波荡漾的扭曲。透过扭曲的空间，隐约可以看到另一片星空——那是赤厄星所在的方向，但比肉眼或普通法器观测到的更加清晰、更加……接近。
“坐标锁定！”墨辰高声道，“星路锚点建立成功！”
“星髓输出稳定！当前能量强度……达到预期百分之四十……六十……八十……”
当能量强度达到百分之百时，整个秘境剧烈震动了一下！
不是危险的崩塌，而是一种……仿佛某个沉睡的巨兽翻了个身般的、充满力量的震动。星光宫殿的光芒达到极致，宫殿本身开始解体——不是毁灭，而是化作无数星光碎片，重新组合！
短短三息时间，星光宫殿消失了。取而代之的，是一座横跨虚空的……桥梁。
一座完全由星光构成的、长达千丈、宽约三十丈的拱桥。桥的一端连接着平台，另一端没入那片扭曲的空间，通向未知的远方。桥身透明，可以看到内部流淌着液态的星辉，以及无数细密的、如同血管般的能量脉络。
而在桥面中央，一条幽蓝色的冰霜路径从平台延伸而出，与星光桥梁完美并行——那是苏寒的星霜之力在自发构筑“引路道”。
“星路已成！”清虚子的声音带着颤抖，“现在……呼唤赤厄星！”
苏寒踏上桥面。
她的脚落在星光桥梁上的瞬间，整座桥都亮了一下。幽蓝色的冰霜路径自动延伸到她的脚下，每一步踏出，脚下就绽放出一朵星霜冰花。
她走到桥的三分之一处，停下，转身面对平台方向。
然后，她开始吟唱。
不是语言，不是咒文，而是一种直接沟通天地法则的“音”。那是天衍印记传授给她的，专门用于呼唤迷失星辰的“归途之歌”。
歌声空灵而苍凉，仿佛来自时间尽头。每一个音节都引动着周围星光的共鸣，连秘境之外真实世界的星辰，似乎都在这一刻微微闪烁。
平台上的所有人都屏住了呼吸。
一息、两息、十息……时间在歌声中缓慢流逝。
就在石头开始担心呼唤失败时，异变发生了。
不是来自星路彼端，而是来自……秘境之外！
整个星辰之城的护城大阵，毫无征兆地遭到了攻击！
不是试探性的攻击，而是数十道元婴级别的能量洪流，同时轰击在大阵的各个节点上！大阵的光芒骤然亮起，剧烈的波动甚至传到了封闭的秘境内部！
“是幽冥宗！还有……噬星者！”雪魄长老手中的通讯符阵传来急促的警报，“他们联合发动了总攻！至少二十位元婴，上百金丹，正在强攻北门！”
终于来了！就在最关键的时机！
“抗魔盟的援军呢？”石头厉声问。
“没有回应！北境防线的通讯全部中断！”
被算计了。幽冥宗和激进派噬星者早就知道星宫的计划，故意在这个最关键的时刻发动攻击，要逼星宫分心，甚至……逼星宫放弃星路开启！
平台上一片死寂。所有人都看向石头——现在，他是代宫主，必须做出决断。
是中止仪式，全力防守星宫？还是顶着外敌入侵的压力，继续开启星路？
石头的拳头握得咯吱作响。他知道，如果选择防守，星路肯定会崩塌，赤厄星将永远留在此界，星宫的未来依然黯淡。但如果选择继续，万一敌人攻破护城大阵，星宫弟子将面临屠杀，星辰之城可能化为废墟……
“代宫主！”姜婆婆忽然开口，“你看苏寒！”
石头猛地转头。
桥上的苏寒，竟然没有停止吟唱！她的歌声甚至更加高亢、更加坚定！而她的双眼，左眼的幽蓝与右眼的银白，在这一刻同时亮起前所未有的光芒！
更惊人的是——星路本身开始发生变化！
桥梁表面的星光脉络开始加速流转，幽蓝色的冰霜路径向着两侧扩展，竟然在桥面两侧凝结出了两排……冰晶卫士的虚影！
那些虚影有着类似星宫弟子的轮廓，但全身由冰晶构成，手持星光凝结的长矛，静静地守卫在桥梁两侧。它们没有生命，只是法则的具现，但散发出的威压，每一个都不弱于金丹后期！
“这是……”清虚子睁大眼睛，“星霜权柄的自主防御！她在用血脉力量加固星路，同时构筑防御！”
也就是说，苏寒在分心二用——一边维持呼唤赤厄星的歌声，一边调动星霜之力保护星路和秘境！
这需要多么恐怖的精神掌控力？！
“雪魄长老！”石头立刻下令，“你带所有人，立刻去支援护城大阵！这里……交给我和苏寒！”
“可是代宫主您——”
“我有星魂，有秘境权限，可以暂时维持星轨仪的基本运转！”石头打断她，“而且……我相信苏寒能完成她的部分。现在星宫更需要你们！”
雪魄咬牙，最终点头:“破军所属，跟我走！”
十名精锐弟子随她冲出秘境。平台上只剩下石头、清虚子、姜婆婆和墨辰四人。
而就在这时，星路彼端终于有了回应。
一颗暗红色的光点，出现在扭曲空间的深处。
起初只有米粒大小，但迅速扩大、靠近。当它穿过扭曲空间、进入星路范围时，所有人都看清了它的真容——