曹军的准备非常充分，各种兵种搭配合理，军械、粮草也准备得非常充足。
而且，曹操还玩了一招远交近攻，联络韩遂一起出兵，趁马腾向东用兵时袭击马腾的后方。
两路大军东西夹击，犹如泰山压顶一般。此时的马腾满打满算也只有5万兵马，又如何抵挡得住？
在刘协收到消息时，曹军已经在蒲坂津成功渡河，正在攻掠河西之地。而韩遂也已经从萧关出兵，攻至陈仓附近。
马腾见形势不妙，又厚着脸皮来求刘协出兵了。
救还是不救？
耿纪建议派汉中的部分兵马前去支援，不过庞统并不赞成。
他认为派个几千兵马，根本救不了马腾，反而使自己徒耗兵力。
如今，最好的策略是派人游说韩遂，晓之以唇亡齿寒的道理，使他转而与马腾合作。只要他肯，那么马、韩兵力相加，就不弱于曹操了，打退曹操的可能性很大。
但即使他不肯，只要他在后方按兵不动，也足以大大缓解关中的压力，使马腾能长时间地拖住曹操。
另外，还要想办法给马腾提供一定的信心，让他坚持抵抗下去。万一他顶不住压力投降了，那就真的糟糕了。
他认为现在的当务之急是尽快平定蜀地，这才是我们的最核心的利益。如今大军已出，管他外边天翻地覆，我们也得先拿下蜀地再说。
刘协就依照庞统的计策，派出两路使者昼夜兼程赶往陈仓和长安。
去往陈仓的使者，任务是游说韩遂转变立场，改为与马腾联合；去往长安的使者则是去忽悠的，诓骗马腾说汉中的援军马上就到，让他再坚持几天。
他还让使者顺道告知石韬和周不疑，让他们便宜行事，如果能给马腾提供一些不怎么损耗自身实力的援助，那就给他。
除了关中那边，刘协还听说江夏和孙吴在入秋后也发生了一些冲突。
孙权本来想在襄阳那边大局已定的情况下偷袭江夏，但因为江夏兵马撤回太快，他不得不打消了这个念头。
不过，他还是在边境地区制造了一些冲突，所幸规模不大。大概是他想做做样子给曹操看吧。
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接下来，该用什么策略来进攻蜀地呢？
面对数万蜀军打造的涪江防线，汉中的高级将领们也十分头疼。
如果强行渡江，万一被蜀军侦察到，给自己来一个半渡而击，那就不妙了。但不渡河，蜀军又不会主动过来挨揍。
这真是有福不在忙！大家正在谋划时，张松偷偷派人给刘协送来了一份详尽的西川的地图。
他还告诉刘协：他已经联络了成都的一些地方豪族，可以在必要时配合刘协的军事行动。
刘协就回复说：你们帮我杀个人吧。