“最让孩儿开眼的是街上的人。”王曦眼中闪着光，“那不是乱世时人人面色仓皇、行色匆匆的模样。街上的士子穿着洁净的儒衫，三五成群，谈笑风生；妇人女子戴着时兴的帷帽，衣裙鲜艳，在绸缎庄前细细挑选；商贾们或坐轿或骑马，身后跟着捧账簿的伙计；还有胡商——爹，娘，你们猜孩儿见到了多少地方的胡商？”
他掰着手指头数道：“有粟特人，深目高鼻，裹着彩色头巾，牵着骆驼，驼铃叮当响；有回鹘人，穿着翻领皮袍，腰间佩着弯刀，在珠宝行前讨价还价；有大食人，白衣白袍，身上熏着浓郁的香料味；甚至还有皮肤黝黑的昆仑奴，跟着主人身后，好奇地东张西望。他们的口音南腔北调，说话时手势比划，有时急了还会冒出几句突厥语、波斯语，可偏偏就能做成生意——因为街市上专门的通译，帮双方传话。”
谢明君听得入神，手中针线不知不觉停了下来。王璟若则静静听着，眼神深远，仿佛透过儿子的描述，看见了那座他曾经熟悉又陌生的都城。
“街上的货物更是琳琅满目。”王曦继续道，“江南的丝绸、蜀锦、刺绣，堆得如山高；景德镇的瓷器，胎薄如纸，声清如磬；福建的茶叶，用锡罐密封着，一开封香气扑鼻；岭南的荔枝干、龙眼干，用蜜渍了，甜得腻人。还有外邦来的——波斯的地毯，花纹繁复，踩上去软绵绵的；大食的玻璃器，晶莹剔透，能照见人影；天竺的香料，没药、乳香、檀香，整条街都香喷喷的；甚至还有从极西之地运来的‘海西布’，薄如蝉翼，据说夏天穿着清凉无比。”
他顿了顿，笑道：“孩儿时隔多年重返东市，却是看得眼花缭乱，差点走丢了。后来才知道，洛阳城如今有东、西两大市，东市多珍玩奢物，西市多日常百货。两市周边，还有无数小市、草市，从早到晚，人声鼎沸，据说每日进出货物价值以百万贯计。”
王璟若忽然问：“米价如何？”
“斗米十文！”王曦答得干脆，“绢价每匹三百文。这是常价，丰年时更贱。孩儿在国子监读书时，同窗中有寒门子弟，靠朝廷发的‘膏火银’和‘餐食钱’，不仅能吃饱穿暖，每月还能有余钱买书或者补贴家用。监里的膳堂朝食有粥、饼、腌菜，昼食有肉有菜，逢五逢十还加餐，有鱼有鸡。那些寒门学子都说，若非太平年景，他们哪有机会进国子监？又哪有机会这样吃饱？又哪有机会和官宦子弟同窗读书科举？”
谢明君轻叹：“真是……想不到。当年随夫君西征时，湟水还是荒芜之地，石堡城更是人间地狱。如今竟成了通衢大道，商旅不绝。”
王璟若凝视着舆图，目光久久停留在吐蕃所在的位置。他想起了长兴元年的石堡城，想起了那场大战，想起韦一江圆睁的双眼，想起了张紫氤远去的背影。那些血与火的记忆，如今化作了商旅的驼铃、寺院的钟声、耕牧的炊烟。这或许便是战争最终的意义——以剑止戈，以杀止杀，以一时的惨烈，换长久的安宁。
“还有草原各部。”王曦的声音将他的思绪拉回，“辽国坐拥塞北，这些年在月理朵太后和尧骨的着力经营下，国内趋于稳定，与大唐通商往来不绝。鞑靼族如今日渐式微，反而是蒙兀部出了几个不得了的勇士，逐渐占据了上风，不过无论他们谁来当家做主，却也都在向大唐纳贡称臣。吐蕃那边仁美可汗和党项各部虽然还在和吐蕃土着争端不休，但已经站住了脚跟，他们的部众在青海湖东岸定居，建城郭，兴农耕。我听常安哥哥说，前些年陛下还将阿史那云封为‘永安郡主’，正式许配给了费听师伯，如今仍旧留在雪狼山上。”
少年说到兴奋处，手舞足蹈：“爹，娘，你们知道吗？如今的大唐疆域，东至大海，西逾葱岭，北括漠南，南抵交趾，比开元全盛时还要广阔！而且不是虚的，是实实在在的统治——设州县，驻军队，征赋税，兴文教，各处藩镇见国力日强，在秦王殿下和李枢密的一力推动下，纷纷交了兵权，盛唐末年之祸当再不复见了。而在国子监里，有契丹留学生，有吐蕃留学生，有回鹘留学生，他们学汉语，读经史，穿汉服，陛下取才不拘一格，有愿留在朝中为官者，一旦科举得中，但量才施用。有一个吐蕃留学生，汉名叫‘李慕华’，去年中了明经科，便被陛下授了校书郎。他说，他最大的愿望就是回吐蕃建学堂，教吐蕃孩子读汉人的书。”
堂屋里又静下来。这一次的寂静，不是感伤，而是震撼。谢明君看着儿子因兴奋而发红的脸庞，看着丈夫沉静如水的侧影，心中涌起一股难以言喻的情绪——那是欣慰，是自豪，是历经沧桑后看到累累硕果的满足。
王璟若缓缓起身，走到窗边。窗外，太湖烟波浩渺，远山如黛。更远处，是他看不见的万里山河。但他知道，那山河早已经不复当年烽火万里的模样，而是城池繁华，道路通达，田畴井然，百姓安乐。这是他半生征战、半生经营所渴望看到的成果，是他与无数同袍用血汗浇灌出的太平盛世。
“好。”他只说了一个字，声音不大，却沉甸甸的，仿佛用尽了一生的力气。
王曦走到父亲身边，轻声道：“爹，孩儿在洛阳时，常听人说起您。说您平梁定蜀，灭楚纳吴，是再造大唐的第一功臣。茶楼酒肆里，有说书先生讲‘王太师传奇’，每每座无虚席……”
王璟若摆摆手，打断儿子的话：“那些都是过往了。说书人添油加醋，当不得真。真正的功臣，是战场上死去的将士，是田地里劳作的农人，是市井中经营的商贾，是学堂里授课的先生。没有他们，哪来的太平盛世？”
他转过身，看着儿子，目光温和却坚定：“曦儿，你记住：位高者易得虚名，位卑者方是基石。日后无论你做什么，都要记得敬重那些默默无闻的普通人——他们才是撑起这盛世的脊梁。”
王曦肃然：“孩儿谨记。”
谢明君在一旁微笑。她知道，丈夫这番话，是说给儿子听的，也是说给自己听的。功成名就后能如此清醒，这便是她倾心相许的那个王璟若——永远清醒，永远知道自己所处的位置。