李昭心中一阵烦恶。石敬瑭的野心，这些时候已经如同毒蛇吐信，越来越不加掩饰。他再次望向远处的洛阳，那座他曾经无数次进出、象征着权力与荣耀的城池，此刻在秋日惨淡的阳光下，竟显得有几分陌生和狰狞。
两种截然不同的声音在他脑中嘶吼，几乎要将他的理智撕裂。一边是石敬瑭代表的、冷酷而现实的生存逻辑——不进则死，且有拥立之功的诱惑；另一边则是他内心深处残存的忠义观念，城头旗帜的更换，显然说明叛乱者已经得手，而洛阳城中堪坐大位的，恐怕只有李从善一人。若果真是其登临大宝，那自己的家眷，或许可以……他感到一种前所未有的疲惫和孤立，仿佛置身于惊涛骇浪中的一叶扁舟，四周是虎视眈眈的鲨鱼和深不可测的漩涡。
最终，在石敬瑭几乎要失去耐心的逼视下，李昭有些颓然地挥了挥手，声音干涩：“传令……前军加强警戒，多派斥候。中后军……于此择地扎营。要快，立稳营盘，多设鹿角壕堑。再探洛阳四门动静，尤其是……看看有无使者出城。”
这是一个妥协而暧昧的命令。它既没有明确表示要进攻，也没有说要退兵或原地待命，而是选择了扎营观望。这给了他自己一点喘息和思考的时间，但也无疑将决定权再次后推，并将数万大军的命运悬于这不确定的等待之中。同时，这命令也默许了石敬瑭等人可以继续备战——扎营本身就是为了作战做准备。
石敬瑭闻言，脸上闪过一丝不易察觉的得色，但旋即又皱起眉头，显然对李昭没有立刻下令进军感到不满。他张了张嘴，还想再劝，却被李昭一个更加疲惫而凌厉的眼神制止。李昭毕竟是主将，多年的积威仍在，石敬瑭只得强压心头焦躁，抱拳应道：“末将遵命！”转身催马而去，开始大声吆喝着传达命令，声音中带着一股刻意彰显的权威。
大军如同被鞭子抽打的庞大机器，开始缓慢而嘈杂地转向、停顿、然后忙碌起来。步兵们喊着号子，在军官的催促下，砍伐着道路两旁本已稀疏的树木，拖曳着沉重的树干和枝桠，开始挖掘环绕营盘的壕沟，树立起一道简陋却森然的木质栅栏。骑兵们在外围呼啸往来，荡起更多尘土，警惕地扫视着洛阳方向和两侧的原野。辎重营的车辆吱呀作响，被民夫和辅兵奋力推入逐渐成形的营盘核心区域，帐篷如雨后蘑菇般一片片立起，炊烟也开始袅袅升起，混合着尘土和人马体味，形成一种独特而压抑的战场气息。
中军大帐很快在一处略高的土坡上立起，比其他帐篷更大，紫色的帅旗在帐顶无力地垂着。李昭下马，将缰绳扔给亲兵，脚步有些沉重地走入帐中。他屏退了想要跟进来的大部分随从，只留下两名跟随他多年、沉默寡言却绝对忠诚的幕僚。帐内陈设简单，一幅临时绘制的洛阳周边地图铺在粗糙的木案上。李昭站在案前，目光死死盯着地图上洛阳城的位置，手指无意识地敲击着桌面，发出单调的“笃笃”声。
“大人，”一名年长姓陈的幕僚低声开口，“方才石将军所言，虽有些……急切，但并非全无道理。我军已至此地，犹如箭离弓弦。城内情况不明，若贸然退兵，恐军心哗变，后路亦可能被截。然若强攻……”他顿了顿，看向地图上洛阳那厚重的城墙标记，“洛阳城高池深，纵经内乱，但仍有李珂还在城中，此人在杨刘多年，对固守颇有心得，强攻之下，伤亡必重，且……名分上……”
另一名稍年轻的幕僚也道：“陈先生所言极是。而且，若果真是晋王殿下登基，那我军‘清君侧’之名，便瞬间失去了靶子。届时我们算什么？叛军吗？”他的声音里带着一丝忧虑。
李昭长长吐出一口浊气，仿佛要将胸中的郁结都吐出去。“本帅何尝不知……”他声音沙哑，“石敬瑭其心，已然昭然若揭。他是在逼我，用这数万大军，用所谓的‘进退无路’，在逼我走上那条只能进不能退的路！等等看吧，城中的诏书，或许已经在路上了……还有……晋王殿下，他会如何看我这支兵？”他想起李从善这些年的聪慧有礼和勤于朝政……若果然是他登基，自己如今兵临城下，又与造反何异？
帐内陷入沉默，只有地图上油灯灯花偶尔爆开的细微噼啪声。李昭感到太阳穴阵阵抽痛，那是极度焦虑和缺乏睡眠的征兆。他仿佛站在万丈深渊的边缘，无论向前向后，都可能粉身碎骨。
就在这时，帐外传来一阵急促而刻意放轻的脚步声，接着是亲兵压低声音的禀报：“大人，营门来报，洛阳方向有一骑手持白旗而来，自称使者，求见大帅！”
李昭精神猛地一振，霍然抬头：“来了！快，带他进来！直接带到中军帐！”他顿了顿，又补充道，“去请石将军及诸位指挥将领，速来中军帐议事！”
该来的，终于来了。是战是和，或许就在这使者带来的信息之中。李昭强迫自己镇定下来，整理了一下铠甲和斗篷，端坐在主位之上，但微微颤抖的手指，还是泄露了他内心的波澜。
不多时，石敬瑭及七八名主要将领陆续赶到，脸上神情各异，好奇、警惕、不耐兼而有之。石敬瑭坐在李昭左首最前的位置，手按刀柄，眼神阴鸷地盯着帐门。
随着脚步声由远及近，接着帐帘掀起，只见杜厚朴大步走了进来。他卸去了昨夜的沉重甲胄，换上了一身干净的皮甲，外罩普通骑兵的青色战袍，未戴头盔，头发简单地束在脑后，脸上还带着疾驰而来的风尘之色，但一双眼睛却亮得惊人，沉稳地扫过帐内众人，最后定格在主位的李昭身上。他身后的两名随从则被留在了帐外。