长兴元年正月甲子，寅时三刻，夜色如最浓的墨汁，紧紧包裹着洛阳城。然而，这份寂静与黑暗，却被紫微宫前逐渐燃起的灯火与肃穆的人影所撕裂、所唤醒。应天门外，长安街与天街交汇的广阔广场上，已然成为一个巨大而沉默的军阵与仪仗之海。
最先映入眼帘的是三千持戟卫士。他们并非简单地站立，而是如同从大地生长出的铁铸森林，每一个甲士都遵循着严格的间距与角度。明光铠的甲片在火把跃动的光芒下，并非整齐划一的耀眼，而是随着身躯的细微呼吸与盔缨的轻颤，流淌着一片森冷而律动的金属幽光。他们脸上的神情被护颊遮掩大半，唯有一双双眼睛，透过盔檐的阴影，凝视着前方虚空，仿佛能穿透夜幕，直视即将到来的天命时刻。寒风掠过戟尖的小枝，发出极其细微、却连成一片的“呜呜”鸣响，像是大地在低沉地吟唱。
在这铁甲森严的拱卫之内，是依《开元礼》规制陈列的庞大仪仗。黄麾仗居中，高达丈余的旌旗以纯黄为底，上绣日、月、五星、二十八宿等天文星象，旗杆顶端饰以金涂钑龙首，衔着巨大的流苏；金吾仗分列左右，持金吾卫士着锦绣袍，执金瓜、金斧、金镫，仪容整肃；殳仗位于稍后，殳戟森然，象征着天子的武力与权威。更外围，则有各色伞、扇、幢、幡、节、钺，以及庞大的宫廷乐队所需的各种乐器架设，编钟、编磬、建鼓、柷敔……在火光下沉默地陈列，等待着被奏响的那一刻。太常寺的礼官与赞引如同穿花蝴蝶，却又步履无声，在庞大的仪仗队伍间进行着最后一遍校验，确保每一件器物、每一个站位都精确无误，不容有丝毫僭越或错漏。
百官列队于应天门内、第二重宫门之前。他们比甲士们来得更早，在子夜过后便已陆续抵达，于指定的班位肃立等候。此刻，几个时辰的站立与寒冷，并未让他们显出颓唐，反而因极致的期待与紧绷，让每个人的脊梁都挺得笔直。
文官序列，以紫、绯、绿、青四色官袍区分品阶，三品以上的紫袍大员们立于最前，他们头戴的进贤冠上梁数不一，玉簪导、犀簪导在火光下隐现温润光泽。武官序列则鹖冠耸立，戎服紧束，虽无甲胄在身，但久经沙场沉淀下来的杀伐之气，仍与文官的端凝之气隐隐对峙又交融。
新任枢密使王璟若，便站在文武班首的交汇之处，一身紫色朝服衬得他身形愈发挺拔。他面色沉静，目光平视着前方紧闭的宫门，仿佛能透过厚重的门板，看到后面正在进行的最后准备。只有最熟悉他的人，或许才能从他微微抿紧的嘴角，察觉到他内心并非全无波澜——这不仅仅是一场仪式，更是他辅佐年轻君主，为这个历经磨难的中原王朝，奋力开启新篇章的起点。
户部侍郎崔协站在文官班列中段，他偶尔会借着整理袖口的机会，用眼角的余光飞快地扫视一下前方的王璟若，又迅速垂下眼帘，心中那本关于国库收支的账册，似乎正在与眼前恢弘的场面无声地角力。更后面，来自各镇的节度使或使者们，如卢龙节度使高行义、云州参军赵书翰等人，则大多眼观鼻、鼻观心，将自己的思虑深深隐藏。
天色在极度缓慢地变化，从墨黑到藏青，再到东方天际泛起一丝极其微弱、几乎难以察觉的鱼肚白。就在这黎明前最黑暗也最寂静的时刻，宫城深处，第一声钟鸣，轰然炸响。
“咚——”
沉重、浑厚、悠长，仿佛自地心传来，又像是从九霄云外降临。那是安置在紫微宫最高处钟楼上的景阳钟。一声未歇，第二声又起，紧接着是第三声、第四声……钟声连绵，每一声都震得空气微微发颤，震得人心头发紧，仿佛全身的血液都随着这庄严肃穆的节奏开始奔流。
钟鸣九响！寓意九五至尊。
几乎在第九声钟鸣的余韵尚未完全消散的刹那，宫城各处，上百面大鼓被同时擂响！“轰！轰！轰！轰！” 鼓声如滚雷，如奔潮，不再是钟声的孤独宣告，而是磅礴力量的集体迸发。鼓点密集而整齐，带着摧枯拉朽、振奋人心的力量，与钟声的恢弘悠远交织在一起，形成了一曲震撼天地、宣告新时代来临的洪钟大吕！
在这惊天动地的声浪中，紫微宫沿着中轴线，从最深处开始，九重宫门被力士们缓缓推开。沉重的大门轴转动时发出的“嘎吱”巨响，也被淹没在钟鼓声里。每推开一重门，视野便开阔一分，那通往最高权力的御道便延伸一段。最后，则天门——这座宫城正门，在无数人翘首以盼的目光中，轰然洞开！门内深邃的通道尽头，是巍峨的太极殿轮廓，在渐亮的天光中如同蛰伏的巨兽。
“来了！” 不知是谁，在极度寂静的百官队列中，极轻地吸了一口气。
东宫方向，天子的卤簿仪仗，终于出现在所有人的视野中。
最先映入眼帘的是十二对龙旗凤旄。旗手皆选高大魁梧之士，着绛衣，戴武弁，步伐划一。日月旗、五星旗、风雨旗、青龙白虎朱雀玄武四象旗、以及绣有“天子万岁”“太平”等字样的旗帜，在晨风中猎猎招展，色彩绚烂夺目。紧随其后的是手持金钺、金节、金瓜、金镫的仪卫，金器在曦光初露中反射出耀眼却不刺目的光芒，尊贵无比。然后是引导的骑兵，三十六骑，人着金甲，马配金鞍，连马匹的蹄铁似乎都经过特殊处理，踏在御石板上发出清脆而富有韵律的“哒哒”声，与远处的钟鼓声隐隐应和，仿佛天地间唯一的节奏。
在这层层护卫与华彩的中心，是那辆巨大的玉辂。四匹毫无杂色的纯白骏马，体型矫健，披着金银络头，马身罩着锦绣的“障泥”，马首有金铃摇曳。它们步伐沉稳，训练有素，拉着玉辂平稳前行，仿佛拉着的不是一辆车，而是一座移动的山岳。玉辂本身便是一件艺术品：车身以金玉装饰，华盖呈圆形，以青绸为里，外覆黄缯，垂下的十二旒白玉珠串成的冕旒，随着车辆的移动轻轻晃动，相互碰撞，发出细碎悦耳的声响，如同天籁。华盖边缘悬挂着玉佩、金铃，车辕、车轮等处皆雕龙画凤，镶嵌宝石。