公元237年 春
颍水之战的硝烟尚未散尽，战报已如雪片般飞向各方。
邓艾大营
帐中气氛凝滞如冰。牵弘垂首站在一旁，邓艾坐在案前，手中捏着两份刚送来的军报，面色沉得能滴出水来。
“武关……败了。”他的声音平静得可怕，“成倅五千精锐，被赵云三千正义军和武关内守军杀退。赵云本人，三枪毙我三将。”
牵弘心头一凛。据他了解那是一个明明该躺在榻上等死的老将，却偏偏还能在战场上掀起血雨腥风。
“陈泰那边呢？”邓艾问。
帐下另一名部将硬着头皮道：“陈将军在颍水设伏，本已围住魏延、夏侯霸。
但夏侯霸临死前高呼‘曹氏旧恩’，动摇我军军心。魏延趁势猛攻……我军伤亡惨重，陈将军已率残部撤退。”
邓艾沉默良久。
他缓缓站起身，走到帐门口，望着宛城的方向，是他精心谋划却功亏一篑的地方；更远处是许昌，是郭淮还在苦战的地方。
“战机已逝。”他低声说，像是在对自己宣告，“武关、宛城两路皆失，陈泰又败。我这两万孤军，再留在此地，只会被蜀军逐步蚕食。”
他转过身，目光扫过帐中部将：“传令全军，即刻拔营，向虎牢方向撤退，与太傅主力会合。”
“诺！”
牵弘迟疑道：“将军，许昌那边……”
邓艾眼中闪过一丝复杂：“伯济还在围城，但他的任务本就是牵制。如今我军撤退，他若攻不下许昌，也当自行退兵。太傅那边……”
他没有说下去。司马懿在虎牢与蜀军主力对峙，若得知他这边三路皆败，会作何反应？他不知道，也不愿去想。
“撤军路上，多设伏兵。”邓艾沉声道，“若有人追来，让他们尝尝苦头。”
宛城
“子龙！”廖化快步迎上前，见赵云面色苍白如纸，心头一紧，“您的伤……”
“无妨。”赵云摆了摆手，目光越过廖化，望向城中，“邓艾呢？”
“退了。”廖化道，“斥候来报，说魏军大营昨夜已空，应是向虎牢方向撤了。”
赵云微微点头。邓艾此人，他交过手，知道他的厉害。此人用兵，最善隐忍，一击不中，便远遁，绝不会在无望的局面上纠缠。
他正要开口，忽然一阵剧烈的咳嗽。赵云以袖掩口，待咳嗽稍止，袖上已沾了点点血迹。
廖化大惊：“子龙！”
赵云摆手示意他噤声，声音沙哑却依旧沉稳：“许昌那边，可有消息？”
廖化一怔，摇头道：“暂无急报。但郭淮仍在围城，听说攻势颇急。”
赵云的目光望向许昌的方向。他沉默片刻，缓缓道：“邓艾虽退，但其人诡诈，不得不防。你率本部留守宛城，务必不可松懈。”
“那将军您……”
“云去许昌。”赵云打断他，声音平静却不容置疑。
廖化急道：“子龙！您的身体……”
赵云看了他一眼。那目光里没有责备，只有一种穿透岁月的平静：“云这一生，从常山真定追随先帝起兵，大小百余战，从未因伤退过。
如今许昌危急，伯岐、马岱在城中苦战，云岂能坐视？”
他顿了顿，转身望向正在休整的正义军：“正义军随云急行军，早已疲惫。但许昌等不得。”
“伯恭。”
张翼上前一步：“末将在！”
“你率本部三千兵马，随我一同北上。”赵云道，“正义军留在宛城休整半日，随后赶来。许昌……我们必须在三天内赶到。”
张翼看了一眼赵云苍白的面色，张了张嘴，终究只是重重抱拳：“末将领命！”
三千兵马匆匆集结，向南而去。
赵云翻身上马，动作虽已不如当年矫健，腰杆却依旧笔直如松。他没有回头，只是对廖化留下一句话：
“宛城，交给你了。”
许昌
夜色如墨，笼罩着这座鏖战多日的城池。
城外，魏军营寨灯火通明，投石机抛出的石弹不时砸在城墙上，发出沉闷的巨响。但若细看，那些投石机的准头并不高，更多是威慑而非杀伤。
郭淮立于高坡之上，望着远处的许昌城。他的脸上，看不出喜怒。
“将军，一切都准备好了。”副将低声道。
“城中那些人呢？”
“已就位。只等信号。”
郭淮微微点头。他围城半月，从不强攻，只以疑兵骚扰、劫掠周边、派细作散布谣言，所有的一切，都是为了这一刻。
他要的不是破城，而是让城里的蜀军，自己乱起来。
“传令。”郭淮沉声道，“三更时分，三面同时攻城。不必计较伤亡，只需制造声势。真正的杀招……”