春，建兴十年（公元232年）
机巧院
院中已洒扫一新，中央摆开三张并连的长案，上面摊满了马钧绘制的草图、算式与笔记。一架按新构想制作的木制比例模型立在旁边，虽然粗糙，但核心的齿轮与棘轮机构已能演示。
午时刚过，院门被推开。
“德衡先生，丞相夫人与蒲大师到了。”庞正引见道。
马钧连忙上前，长揖：“马钧拜见丞相夫人，拜见蒲大师。久闻二位大名，今日得见，幸甚至哉。”
黄月英还以半礼：“马先生不必多礼。夫君归府常提及先生巧思，月英亦心生向往。今日得见先生手稿，方知盛名不虚。”她目光已落在案上那些图纸上。
蒲元则径直走到模型前，伸手拨弄了一下那套齿轮组，齿轮转动发出轻微的咔咔声。他眉头微皱：“此齿间隙过大，受力必打滑。”
马钧心中一震——不愧是大师，一眼便看出要害。“大师所言极是！此乃模型，仅为演示原理。实机所需齿轮，精度需十倍于此。”
“十倍？”蒲元转身，盯着马钧，“你可知道这意味着什么？”
“知道。”马钧肃然，“需特制分度规尺，需恒温锻造工坊，需反复校准研磨，成品率或许十不存一。然……此乃唯一可行之路。”
蒲元沉默片刻，忽然咧嘴一笑：“有意思。某锻造三十载，还未见过这般自讨苦吃的活儿。图纸拿来。”
三人围案而坐，庞正静坐一旁，只观不语。
马钧将核心构想、计算依据、以及目前遇到的十二项主要难题逐一说明。黄月英听得极其专注，当马钧讲到齿轮变速比与抛竿初速度的计算时，她忽然开口：
“先生此处计算，可是假设配重下落时无摩擦损耗，且齿轮啮合无滑移？”
马钧点头：“正是。此为理想情形。”
“那便需计入损耗。”黄月英取过算筹，“依过往经验，木质齿轮啮合，摩擦损耗约在一成至一成半；若为铁质，润滑得当，可降至半成。棘轮瞬间释放，绳索与轮槽摩擦、空气阻力亦不可忽视。综合算来，先生预计之射程，需打九折。”
马钧闻言，非但不沮丧，反而大喜：“丞相夫人能精确算得损耗，实乃大助！如此，我们便可按九折之效来反推所需配重与齿轮比，免得实机不及预期！”
黄月英微笑：“此乃算学根本。器械之道，亦当如此。”
另一边，蒲元已拿着齿轮详图看了许久，忽道：“此齿形……非标准渐开线，亦非摆线。马先生自创的？”
马钧忙解释：“此乃钧为分散冲击应力所设之齿形。传统齿形受力集中，易崩。此形可将力沿齿面更均匀传递……”
“想法不错。”蒲元打断，手指重重点在图纸一处，“但此处过渡太急，应力集中反会加剧，需圆滑过渡。”他取过笔，在图纸上勾勒几笔，一个更流畅的齿形跃然纸上。
马钧凑近细看，恍然大悟：“原来如此！受力分析时，只想着分散，却忘了流线！大师一点，茅塞顿开！”
庞正看着三人迅速进入状态，心中欣慰。他轻咳一声：“三位，既已共识，敢问若全力施为，第一台可试射之原型机，需时几何？”
马钧、黄月英、蒲元对视一眼。
马钧先道：“整体结构设计、木作部分，给钧四十日，可出全套工图。”
黄月英计算道：“算学校验、尺寸校准、公差设定，配合马先生进度，三十日可毕。”
蒲元沉吟最久：“最难是核心铁件。齿轮、棘轮、主轴……需先制专用工具，再反复试锻。某不敢打包票，但……七十日，当能拿出第一套勉强可用的。”
马钧精神一振：“如此，三月之后，当可组装试射！”
庞正起身，神情郑重：“那便以三月为期。此间诸事，列为甲等机密。机巧院即日起封闭，内外由天罗司精锐接管护卫。”
“参与工匠，需逐一甄别，皆用可靠之人，且只知其分内之事。所有图纸、算式、笔记，不得带出院外。”