夏，建兴十年（公元232年）
成都西郊二十里，西山脚下的一片隐秘谷地已被划为禁区。天罗司的暗哨散布在周围山林，确保连一只飞鸟都不会误入。
谷地中央，那架新式投石机已被组装完毕，在黎明前的微光中显露出冷峻的轮廓。
庞正、马钧、黄月英、蒲元并立在前。数十名参与制造的工匠站在后方，个个屏息凝神。
“德衡先生，可以开始了。”庞正沉声道。
马钧深吸一口气，上前一步。他亲自检查了最后一遍：齿轮箱膏油滑润，棘轮锁定牢固，牵引索紧绷有力，抛竿顶端的皮弹兜里，已经放置了一块与实弹等重的配重石。
“装填！”马钧下令。
四名工匠推动绞盘，配重箱在齿轮组的带动下缓缓升起。与旧式霹雳车需要十余人怒吼发力不同，新机只用四人便轻松完成，且过程平稳无声。当配重箱升至预定高度时，“咔”一声轻响，棘轮自动锁死。
“好精妙的机关……”陈到低声赞叹。
马钧走到发射位，手握住释放杆。他看了一眼黄月英，黄月英微微点头；又看了一眼蒲元，蒲元咧嘴一笑。
“放！”
马钧用力拉下释放杆。
“铮——！”
一声清脆的金属撞击声从枢机箱内炸响！紧接着是齿轮高速旋转的尖啸，那声音短促而剧烈，仿佛猛兽出笼前的嘶吼。
“轰——！！！”
抛竿在积蓄的巨力驱动下，以肉眼难以捕捉的速度猛摆出去！配重石脱兜飞出，在空中划出一道低平的弧线，带着骇人的破风声，直扑三百步外预先堆好的土石靶墙！
“砰——！！！”
巨响震彻山谷。土石飞溅，烟尘腾起数丈高。待到烟尘稍散，众人无不倒吸一口凉气——那堵模拟城墙、厚达五尺的土石墙，竟被硬生生轰开一个巨大的缺口，垮塌了近三分之一！
现场死寂了一瞬。
随即，工匠队伍中爆发出压抑的欢呼。许多人激动得浑身发抖，他们亲手打造的东西，竟有如此威力！
马钧却异常冷静。“测量射程、落点、毁伤范围。”他声音发颤，那是极力压制兴奋所致。
工匠们飞奔上前。很快，数据报回：
“射程三百二十步！”
“落点偏离靶心仅三步！”
“毁伤范围，正面宽十五步，深八步！”
庞正快步走到靶墙前，看着那个缺口，又回头看了看那架投石机，缓缓吐出一句话：“……国之重器。”
旧式霹雳车，最佳射程不过二百五十步，且精度差，十发能有三发中靶已是良匠操作。毁伤力更不可同日而语——同样五十斤弹，旧车最多在墙上砸个坑，绝无可能造成如此结构性破坏。
黄月英已取出纸笔，快速记录着各项数据，并开始验算。“初速远超预估……齿轮传动之效比设想更高……风阻损耗小于推演……”她抬起头，眼中光华流转，“马先生，蒲大师，我们……成功了。而且比预想的更好。”
蒲元没说话，只是走到枢机箱旁，用手摸了摸外壳。铁壳微烫，但结构稳固，没有任何变形异响。他终于露出了如释重负的笑容。
“快、准、狠。”陈到不知何时也走到了庞正身边，“大将军，若我军能有三十架此等利器，攻城拔寨，如虎添翼。更妙的是它体量小，拆解后，一驾马车便能运输部件，行军速度可大幅提升。”
庞正点头，却道：“叔至，此器之要，不仅在于力，更在于初现。”
陈到立即明白：“末将明白。第一次亮相，方有奇效。一旦敌军见识过，必会设法防备。”
“所以，”庞正环视在场所有人，声音陡然严厉，“今日所见一切，皆为绝密！所有参与工匠，即日起集中居住，由天罗司统一管理，不得与外界接触，直至……此器用于实战之日。
图纸、算式、所有文字记录，封存于大将军府密室，非我与丞相手令，任何人不得调阅。”