阿九瞥了贾琏一眼，语气平静却带着几分郑重：“上进是好事，但有些事得提醒你。你这人命中带些桃花劫，若是管不住自己，沾了不该沾的，不仅影响仕途升迁，怕是连子嗣都要受阻碍。二哥可得警醒着些。”
正沉浸在喜悦中的贾琏听到这话，像是被泼了盆冷水，猛地浑身一震，脸上的笑意僵住：“啊？这……这是真的？”
王熙凤在一旁狠狠拧了他胳膊一下，瞪着眼道：“听见了没？往后给我老实点，好好当你的差，再敢在外头惹是生非，看我怎么收拾你！”
阿九知道他们夫妻间的事不便多掺和，点到为止便不再多言。
贾琏生性多情，单靠王熙凤管束怕是难长久，倒不如让她挑两个身家清白性情稳重的人在身边，或许能稳妥些。
王熙凤心里虽有不甘，但也明白其中利害，思来想去，终究是把平儿抬了身份，又寻了个家世清白模样周正的丫鬟在旁伺候，算是尽了最大努力。
转眼到了冬至，薛家一行人果然来了，车马浩浩荡荡，带着不少仆从和箱笼，乌泱泱站了一院子，倒显得有些热闹。
黛玉好奇，拉着阿九也凑到门口看。
阿九无奈，只能陪着她站在廊下。
人群中，一个穿月白袄裙的少女格外显眼，正是薛宝钗。
她生得明眸皓齿，肌肤莹润，确是个美人，只是那双眼睛里，藏着与年龄不符的沉静，偶尔流转间，还带着几分不易察觉的算计。
薛宝钗也看到了他们，连忙上前行礼，脸上堆着得体的笑：“宝兄弟，林妹妹。”
阿九只淡淡颔首，叫了声“表姐”，语气疏离，并无多少亲近之意。
黛玉倒是依着礼数问了好，只是性子腼腆，没说几句话便拉着阿九的袖子往回走，小声道：“人好多呀。”
阿九拍了拍她的手，轻声道：“别管他们，咱们回屋去。”
两人转身离开，留下薛家众人在门口与贾母王夫人等人寒暄。
阿九回头望了一眼，见薛宝钗正得体地应对着众人的夸赞，心里暗暗叹了口气。
老太太见薛家来了，也只是按礼数嘱咐了几句，神情算不上格外热络。
毕竟府里刚定下节俭的规矩，再来这么一大家子，总让人心里添几分掂量。
晚间，老太太院里摆了两桌席面，算是给薛家接风。
薛宝钗果然八面玲珑，几句话就把探春惜春哄得眉开眼笑，连邢夫人王夫人跟前也应酬得滴水不漏，席间一时热闹非凡。
黛玉坐在一旁，看着姐妹们围着宝钗说笑，心里难免有些不是滋味，却碍着面子，只安静地拨着碗里的饭，没怎么说话。
阿九看在眼里，夹了块炖得酥烂的八宝鸭放在她碟中：“快尝尝这个，厨子特意多煨了半个时辰，入味得很。”
黛玉抬眼看向她，眼里的那点失落顿时散了，嘴角弯起个浅浅的弧度：“你今晚都给我夹了好几次了，再吃下去，怕是要撑着了。”
“无妨。”阿九低声道，“等会儿我让小厨房熬点山楂甜汤，吃了正好消食。”
两人低声说着话，语气亲昵，恰好被坐在对面的薛宝钗听了去。
她放下筷子，笑着开口：“从前听姨妈来信，总说宝兄弟性子跳脱，爱闹腾，如今一看，倒是这般会疼人呢。”
阿九只淡淡“嗯”了一声，没再多言，低头给黛玉盛了碗汤，仿佛没听见她的话。