老太太坐在上首，将这一切看在眼里，见薛宝钗频频往阿九跟前搭话，眉头几不可察地皱了皱。
宝玉与黛玉的婚事已定，这薛家姑娘刚来就这般热络，未免有些不合规矩。
她放下筷子，沉声道：“时间不早了，吃了饭，大家都各自回去歇着吧。”
众人见状，连忙跟着放下筷子，起身应“是”。
一场接风宴，便这般不咸不淡地散了。
回去的路上，黛玉拉着阿九的袖子，小声道：“那位宝姐姐，好像很会说话。”
阿九拍了拍她的手，温声道：“各人有各人的活法，你这样安安静静的，才最好。还有，别人过于热情，可不是好事。无事献殷勤，非奸即盗。”
黛玉听了，心里甜丝丝的，先前那点眼热也烟消云散了。
夜风微凉，阿九把自己的披风解下来，轻轻搭在她肩上。
转眼到了年下，荣国府里里外外都忙碌起来。
给黛玉准备的小院也终于收拾妥当，院里的花草树木是阿九亲手挑选布置的，梅枝斜逸，竹影婆娑，透着清雅。
屋内更是细心，地龙铺得周全，一进去便暖烘烘的，连窗纱都选了黛玉喜欢的月白色，衬得满室亮堂。
老太太念着史湘云，便让人去金陵接了她来。
湘云性子爽朗，一来就拉着黛玉问长问短，听说黛玉有了自己的小院，顿时噘起嘴，带着几分娇蛮道：“怎么她能一个人住？我也要单独住个院子！”
这姑娘在史家被叔叔婶母惯得有些任性，老太太向来疼她，也从不拘着，倒让她渐渐没了分寸。
黛玉听了这话，手指微微收紧，有些不安地看向阿九。
阿九察觉到她的紧张，伸手握住她的手，低声道：“别紧张。”
随即， 她抬眼看向史湘云，语气平静却带着疏离：“这里是贾家，不是金陵史家。便是任性，也得认清自己的身份，史小姐。”
十来岁的小姑娘哪受过这种冷硬的话，当即眼圈一红，“哇”地一声扑进老太太怀里，哭得抽噎不止：“老太太！宝哥哥欺负我！”
老太太抱着她，看了看委屈的湘云，又看了看一脸正色的阿九，左右为难，只能拍着湘云的背哄道：“好了好了，不哭了，是宝玉说话重了些。”
阿九迎上老太太的目光，不卑不亢道：“祖母，她若想自己住，您吩咐人安排就是。但想住得像黛玉这般，就得自己掏银子。黛玉这院子里的一切，都是我亲手置办的，从地龙到花草，一分一毫都不含糊，可不是谁想要就能有的。”
这话虽直白，却也在理。老太太叹了口气，没再反驳。
一旁的探春听得心痒，忍不住开口：“宝哥哥，那我们能去黛玉姐姐的院子里看看吗？听着就觉得雅致得很。”
阿九看向黛玉，见她点了点头，便笑道：“自然可以，院里的红梅开得正好，到时候煮茶赏梅，倒也热闹。”
黛玉闻言，脸上露出浅浅的笑意，先前的紧张散去不少。
史湘云还在老太太怀里抽噎，却也听明白了这话里的意思。
黛玉的院子是宝玉特意准备的，旁人比不得，心里虽仍有委屈，却也不敢再乱提要求了。
屋里一时安静下来，只有窗外传来洒扫的声音，混着远处隐约的笑语，倒让这年下的时光，添了几分别样的滋味。