荣国府的热闹还未散尽，梨香苑里却已吵翻了天。
宝钗伏在桌上，哭得肩膀耸动，一双眼睛红肿得像核桃，声音嘶哑：“妈，你不是说过，定会让我嫁与宝玉吗？如今我都十七了，再拖下去，真要成京里的笑柄了！府里下人的眼神，明里暗里都带着打量，我……我实在没脸再待下去了！”
她及笄那年，老太太便旁敲侧击提过让薛家搬回自家宅院，是她们一家子硬着头皮留下来的。
原想着日久生情，总能与宝玉亲近些，可宝玉这些年大半时间在书院，回府也只与黛玉凤姐一处议事，闲了也偶尔跟姐妹们凑在一起。
她上前搭话，他也只是淡淡应着，眼神里的疏离藏都藏不住。
满府谁不知道她的心思？背地里不知多少人笑话她“癞蛤蟆想吃天鹅肉”。
薛姨妈坐在一旁，眉头拧得像个疙瘩，手轻轻拍着女儿的背，语气里满是无奈：“我的儿，妈何尝不急？可如今贾家蒸蒸日上，宝玉又是圣上看重的人才，前途不可限量。他与黛玉的婚事早已定下，黛玉还因宝玉有功，被圣上恩封了县主，这桩婚事板上钉钉，哪里能作废？”
她不是没找过王夫人，可王夫人如今对宝玉敬惧三分，生怕多说一句惹儿子不快，只推说孩子自有主张，半点不敢插手。
这事儿便一拖再拖，拖到了如今的僵局。
薛姨妈叹了口气，声音压得极低：“如今看来，若还想进贾家的门，怕是……怕是只能委屈你，做个贵妾了。以宝玉如今的地位，贵妾的体面也差不到哪里去，总好过嫁个寻常人家……”
“妾？”宝钗猛地抬起头，哭声戛然而止，眼里满是不敢置信，随即是滔天的屈辱，“我薛宝钗，凭什么要去做妾？我爹在世时，薛家也是皇商翘楚，我自幼饱读诗书，哪里比不上那林黛玉？要我屈居人下，看她的脸色过日子，我宁死也不肯！”
她性子素来高傲，心气比谁都高，做妾？那简直是剜她的心！
薛姨妈看着女儿通红的眼睛，心里也疼，却只能硬起心肠：“傻孩子，这世道就是如此。咱们如今寄人篱下，哪还有挑拣的余地？若不抓住宝玉这根线，将来你我母女，又能依傍谁去？你哥哥也是个不成器的，不然咱们母女俩也不用这样子算计啊。”
宝钗死死咬着唇，指甲深深掐进掌心，泪水再次涌了上来，却不是先前的委屈，而是夹杂着不甘与绝望。
纵然心里再有不甘，薛宝钗也只能先应下了。
……
薛宝钗心里憋着一股劲，硬是挤出几分笑意，端着一碟刚做好的点心往阿九的书房去。
她知道自己如今的处境，若不主动些，怕是再无机会。
刚进书房，就见阿九正低头看书，见了她，眉头瞬间蹙起，语气疏离：“有事？”
“宝玉，我今日新做了些点心，给你送来尝尝。”她强压着心头的涩意，将碟子往前递了递。
“不必了。”阿九头也没抬，“小厨房每日都备着点心，不劳费心。”
薛宝钗的手僵在半空，脸上的笑容差点挂不住，却还是硬把碟子放在桌上：“旁人做的哪有我这份心意？这是特意用牛乳、桂花掺了蜂蜜做的，甜糯得很。”
阿九这才放下书，抬眼看向她，目光平静却带着拒人千里的冷淡：“薛姑娘，有事便直说，没事的话，我这里不方便留你。男女有别，被人撞见反倒不好。”
这声“薛姑娘”像根针，刺得宝钗心里发疼。
她忍不住红了眼眶：“为什么？你为何总对我这般冷冰冰的？我哪里惹你不快了？”