他站起身，走到窗前：“玉娘，你知道戚帅临终前最遗憾什么吗？是军饷不足。边军欠饷半年，士兵饿着肚子守边关。而那些贪官污吏，一顿饭就吃掉一个士兵一年的饷银。这样的朝廷，这样的军队，怎么守土卫国？”
窗外，北风更急了。
“可是，”玉娘担忧地说，“你这样会得罪所有人。”
“不得罪人，还叫什么改革？”沈墨轩转身，“张居正当年得罪的人少吗？可他做了该做的事。我现在做的，就是把他没做完的事做完。哪怕最后和他一样下场，我也认了。”
玉娘走到他身边，握住他的手：“我陪你。”
三日后，戚继光灵柩抵京。
皇帝下旨，以大将军礼治丧。沈墨轩亲自去灵堂吊唁。
灵堂设在城西的护国寺，白幡飘飘，哀乐低回。来吊唁的人不少，但真正伤心的不多。大多是走个过场，做给活人看的。
沈墨轩在灵前上了三炷香，看着戚继光的牌位，深深三鞠躬。
“戚帅，你未竟的事业，我沈墨轩接着做。”他在心里默念，“军制要改，边防要固，辽东之患要除。你在天有灵，看着吧。”
正要离开，旁边传来阴阳怪气的声音：
“沈尚书真是重情重义啊，对一个罢官的武将如此礼遇。”
沈墨轩转头，说话的是兵部侍郎武清侯。这位侯爷是勋贵之后，靠着祖荫在兵部混日子，最看不得文官和武将走得太近。
“武清侯此言差矣。”沈墨轩平静地说，“戚少保是国家功臣，生前镇守蓟门，保京师平安。死后受朝廷礼遇，理所应当。”
“功臣？”武清侯冷笑，“一个被弹劾去职的武将，算什么功臣？沈尚书这么抬举他，莫非是想拉拢武将，图谋不轨？”
这话说得极重。灵堂里其他人都看了过来。
沈墨轩不怒反笑：“武清侯真是会扣帽子。照你这么说，凡是尊重武将的就是图谋不轨？那太祖、成祖皇帝重用徐达、常遇春、张玉、朱能，也是图谋不轨了？”
“你！”武清侯被噎得说不出话。
“戚少保一生为国，战功赫赫。这样的人不受尊重，难道要尊重那些靠着祖荫混日子、对国家毫无贡献的人？”沈墨轩扫了武清侯一眼，转身就走。
走出灵堂，赵虎跟上来：“大人，武清侯是勋贵首领之一，得罪他不妥。”
“不得罪他，盐政改革就推不下去。”沈墨轩说，“你查过了吗？武清侯家在长芦盐场有多少股份？”
“至少三成。”赵虎低声说，“长芦盐场一年产盐五十万引，武清侯家暗中控制的就有十五万引。按新盐法，这些都要照章纳税，他一年少说损失十万两银子。”
“十万两。”沈墨轩冷笑，“难怪他这么恨我。断人财路如杀人父母。”
“还有，”赵虎继续说，“武清侯和宫里李太后身边的掌事太监是姻亲。李太后虽然不干政，但说话还是有分量的。”
李太后，万历皇帝的生母。虽然已经还政，但在宫中影响力还在。
“我知道了。”沈墨轩说，“你继续盯着武清侯，看他最近和哪些人来往密切。”
“是。”
回户部的路上，沈墨轩一直在想戚继光的遗言。
军制要改，怎么改？触动勋贵利益，触动文官利益，触动太监利益。每一步都难如登天。
但再难也得走。
到了户部，还没进门，就看见一个年轻官员在门口焦急地踱步。是盐课司主事孙文。
“大人！”孙文看见他，急忙迎上来，“出事了！”
“慢慢说。”
“长芦盐运使司报，昨天有盐商聚众闹事，砸了盐运使司衙门，打伤了三个官员。”孙文气喘吁吁，“闹事的盐商说，新盐法是要逼死他们，再不废止，就联合罢市。”
沈墨轩脸色一沉：“为首的是谁？”
“是‘永利盐号’的东家刘百万。这人背景很深，据说和武清侯是表亲。”
果然。
沈墨轩走进衙门：“传令，调一队锦衣卫，去长芦抓人。凡参与闹事的，一律下狱。刘百万，重点关照。”
“大人，”孙文犹豫，“这样会不会激化矛盾？盐商真要罢市，北方食盐供应就断了。”
“断不了。”沈墨轩坐下，“你立刻拟个告示：从今天起，盐运使司直接面向小盐商发放盐引，价格比市价低一成。谁要盐，来衙门买。我倒要看看，是刘百万的盐多，还是朝廷的盐多。”
孙文眼睛一亮：“妙啊！这样一来，大盐商垄断就被打破了！”
“还有，”沈墨轩继续说，“查刘百万的账。他这些年偷税漏税多少，一笔一笔算清楚。该补的补，该罚的罚。我要让所有人知道，跟朝廷作对是什么下场。”
“是！”
孙文兴冲冲地去了。
沈墨轩坐在案前，翻开戚继光那本《纪效新书》。翻到练兵篇，上面写着：
“练兵之道，首在选卒。选卒之法，不在出身，而在其心。心向国家，虽贱民可成精锐；心向私利，虽贵族亦为废物。”
说得多好。
可现在的明军，选卒看的是什么？是出身，是关系，是贿赂。勋贵子弟哪怕是个废物，也能当军官。真正能打仗的士兵，一辈子都是士兵。
这样的军队，怎么打仗？
正想着，门外传来脚步声。徐婉如来了。
“你怎么来了？”沈墨轩起身。
“听说长芦出事，怕你着急。”徐婉如把食盒放在桌上，“先吃饭。”
食盒里是简单的两菜一汤，但都是沈墨轩爱吃的。
“玉娘说你最近胃口不好，让我来看看。”徐婉如盛了碗汤，“事情再忙，饭也得吃。”
沈墨轩接过汤，心里一暖。这些年，无论多难，总有这两个女人在身边。
“长芦的事，你知道了？”
“知道了。”徐婉如坐下，“刘百万敢这么闹，背后肯定有人。武清侯只是明面上的，暗地里还有谁？”
“宫里。”沈墨轩喝了口汤，“李太后身边的太监。这些人靠着盐税发财，一年少说几十万两。我要断他们的财路，他们当然要反扑。”
“那你打算硬碰硬？”
“不碰不行。”沈墨轩说，“盐政改革是财政改革的关键。这一步退了，后面的税制改革、军制改革，都别想了。”
徐婉如沉默片刻：“我收到江南的消息，赵怀远最近活动频繁。他联合了一批官员，准备在朝中发难，说你的新政‘苛政扰民’。”
赵怀远。
沈墨轩想起这个曾经的挚友，现在的政敌。两人从陕西开始分道扬镳，一个激进，一个保守，渐行渐远。
“他说什么了？”
“说你在陕西强行推广新作物，导致土地荒芜；说你在江南清丈田亩，逼死士绅；说你现在又要改革盐政，是要与民争利。”徐婉如叹气，“话说得很难听，但很多官员信了。”
“因为他们本来就不想改革。”沈墨轩放下碗，“改革触动的是既得利益者的蛋糕。赵怀远代表的就是这些人——想变，但不想大变；想改，但不想伤筋动骨。可大明朝到了今天这个地步，不伤筋动骨怎么行？”
“你准备怎么应对？”
“用事实说话。”沈墨轩说，“陕西新作物推广三年，粮食产量翻了一番，百姓不再饿肚子。江南清丈田亩，查出了三百万亩隐田，朝廷每年多收三十万两税银。这些数据，我会在朝会上公布。让所有人看看，新政到底是对是错。”
徐婉如看着他：“你就不怕成为众矢之的？”
“怕，就不做了。”沈墨轩握住她的手，“婉如，你知道吗？戚帅临终前最遗憾的，就是没能看到军制改革。他说，再过十年，辽东必成心腹大患。我们现在不改，等努尔哈赤打过来，就晚了。”
窗外，天色渐暗。
一场风暴，正在酝酿。
而沈墨轩知道，他已经站在了风暴的中心。