营地灯火通明，人影在痛苦中扭曲晃动。
沈如寂随甲三赶到最早发病的营门守卫处，只见七八个兵士瘫倒在地，面色青白，呕吐物狼藉一片，空气中酸腐气味刺鼻，隐约夹杂着一丝难以名状的苦意。
他蹲下身，翻开一名昏迷兵士的眼睑，又用银针探其口涎与呕吐物，银针并未变黑。
他取过甲三递来的生鸡蛋，敲破后将少许蛋清与呕吐物混合，置于火把下细观。蛋清略显浑浊，却无剧烈反应。
“非速毙之药。”沈如寂低语，指尖已搭上另一名尚有意识兵士的腕脉。
脉象滑数紊乱，中焦如沸，“晚膳用了何物？可尝出异样？”
那兵士浑身冷汗，断续道：“粟米饭……炖菘菜……咸菜格外咸涩……吃了几口便觉恶心……”
“咸菜……”沈如寂眼神微凝。
他起身环顾，呕吐声仍在各处起伏，症状大同小异，恶心、呕逆、随之虚脱，重者如林济春已伤及内腑呕血。
范围如此之广，毒源必在共用之物。盐、水、米粮，或兼而有之。
他转向甲三，声音清晰压过混乱：“甲三护卫，需立即彻查：一、今日所有水源，井水、存水，分别取样。二、封存午膳、晚膳所用全部食材、调料，尤其盐、酱、咸菜等物，分开存放，严禁触碰。三、详录今日进食记录，凡未发病者，单独询问其饮食细节。四、所有病患按症状轻重分隔，呕吐物以石灰覆盖后深埋，接触者以烈酒净手。”
他略一停顿，语气转沉：“此症来势急猛，有类时疫。在查明前，所有人皆按防疫之规行事，未病者远离病患污物，病者集中照管，以防万一。”
慌乱的人群有了明确的行动指向，甲三立即分派人手依令而行。
便在此时，萧夜悄无声息地出现在沈如寂身侧。
他的脸色比平日苍白，呼吸微促，一手抵着胃脘，但身姿依旧挺直如剑。
沈如寂目光扫过他，几不可察地颔首，未多言，继续指挥。
青罗带着墨梅墨菊紧随在后，帮忙传递些物什，维持隔离秩序。
她心思细，很快察觉异样——满营痛苦呻吟中，沈如寂行动如常，自己亦毫无不适。连内功傍身的墨卫与萧夜都显了症状，这……未免太巧。
果然，沈如寂在查看另一名病患的间隙，忽而抬眼看向青罗，问道：“姚掌柜气色如常，可觉有恙？”
青罗迎上他目光，坦然苦笑：“说来惭愧，昨夜睡得迟，今日午后方醒，醒来便寻张师傅商议酒事，未曾用饭。后来与先生说话，更忘了时辰。”
沈如寂神色未动，只道：“沈某今日亦无心饮食。”
他目光在青罗脸上停留一瞬，似在审视是否太过恰巧，这位姚掌柜并非永王麾下，却始终滞留营中，时机微妙。
但他并未追问，只转而道：“营中尚有如掌柜般未进食者否？烦请留意，或许有助于厘清毒源。”
“自当留意。”青罗应下，心中明白，自己这幸免者的身份，在沈如寂眼中恐怕已打上问号。
沈如寂不再多言，转身走向临时划出的病患区。
他需要更多人、更细致的比对。他先查看了几名午膳后便觉不适的兵士——症状与晚膳发病者相似，但发作稍缓，呕逆程度略轻。
又询问了几名只用了午膳、未用晚膳却仍发病的伙夫，得知午膳的炖菜与晚膳用的是同一批盐与酱料。
线索逐渐收束。他命人取来被封存的午膳剩菜与晚膳食材，尤其是那罐盐和几瓮酱、咸菜。
他取少许咸菜渍液，以清水化开，分别用银针、蛋清测试，仍无明确反应。
沉吟片刻，他让人捉来几只营中窜走的灰鼠，分别喂以混入咸菜汁的粟米、沾了酱的菜叶，以及直接用盐调过的清水。
不过一刻，喂食咸菜汁粟米的灰鼠最先出现躁动，随即抽搐吐沫，很快僵直。
喂食酱料菜叶的灰鼠稍缓，亦出现不适。而饮盐水的灰鼠，反应最微。
“毒在咸菜渍液中分量最高，酱料次之，盐中或已混入，但经烹煮，毒性减弱。”沈如寂得出结论，眼神锐利，“制酱与腌菜，皆需时日。毒非今日才下，至少在两三日前的原料中便已掺入。”
此言一出，甲三脸色骤变。这意味着下毒者谋划已久，且能接触到营地后勤深处。
沈如寂继续追问：“近日食材入库，尤其是盐、酱、腌菜原料，经手者何人？运送途中可有异常？”
调查方向豁然开朗，甲三立刻遣心腹详查。