翌日，大朝。
金銮殿上，乾元帝高踞龙椅，冕旒垂珠遮住了大半面容，只露出紧抿的唇线和一双深不见底的眼眸。殿下百官分列，肃穆无声。
“关中、河东、陇右诸道春旱已成定局，灾民日增，流徙不止。诸卿，”乾元帝的声音不高，却清晰地传入每个臣子耳中，“有何良策，以解燃眉之急，以安黎庶之心？”
话音落下，殿内静了片刻，随即几位分管户部、工部、以及相关地方督抚的官员出列，依次奏对。
所言无非是“开仓放粮，赈济灾民”、“减免赋税，休养生息”、“疏导流民，勿使聚集生变”、“严查地方，杜绝贪墨”……
皆是老生常谈，放之四海而皆准，却也放之四海而皆空的“稳妥”之策。
至于如何高效调粮、如何防止层层盘剥、如何以工代赈真正安置流民、如何疏浚已有水利以解近渴……这些具体而微、却关乎实效的关节，要么语焉不详，要么避重就轻。
乾元帝听着，眉头越皱越紧。这些奏对，与他所知那份来自永王纪怀廉、结合了“雁书楼”数据与实地查访所得出的实策相比，简直如同云泥之别。
那份实策虽略显稚嫩，却条理清晰，一针见血地指出了当前赈灾的几大弊端，并提出了颇具见地的改良方向：军政合力以提升效率；变革文官体系以防推诿贪墨；乃至设立灾时专用通道以求运输迅捷……思路之务实锐利，远非眼前这些四平八稳、生怕担责的官样文章可比。
几位重臣奏毕，退回班列。殿内再次陷入短暂的寂静。
乾元帝目光缓缓扫过丹墀下的文武百官，声音听不出喜怒：“诸卿所奏，朕已知晓。皆是老成谋国之论。”
他顿了顿，话锋陡然一转，语气加重，“然则，空谈无益，需得有人切实去办。关中赈灾，事态紧急，千头万绪，非干练果决、勇于任事者不可为。今日，谁愿为朕分忧，领此赈灾钦差一职，总揽全局，解民倒悬？”
此言一出，方才还偶尔有低语声的朝堂，霎时落针可闻。
方才侃侃而谈的几位大臣，此刻皆眼观鼻、鼻观心，仿佛骤然成了泥塑木雕。
有人悄悄将脚步往后挪了半寸，有人将笏板捧得更高，遮住了半张脸。
开仓放粮？那是户部和地方官的事。
安抚流民？那是地方守臣和兵部的职责。
总揽全局？那意味着要将所有麻烦事一肩扛起，稍有差池，便是万劫不复。
如今灾情不明，流民躁动，背后更有太子被废后的微妙朝局，谁知道这差事里面藏着多少陷阱？
各方势力盘踞，谁牵头，都可能成为众矢之的。
利益与风险在心中急速权衡，结果是——无人敢接。
时间在令人窒息的沉默中一点点流逝。乾元帝的目光从左边扫到右边，又从文官队列看到武将班次，所过之处，众臣无不低头避让。
终于，乾元帝发出一声极轻的冷哼，在寂静的大殿中却清晰可闻。