纪怀廉等待片刻，见皇帝仍未表态，便又补充了一句，声音很轻，却足以让人听清：“儿臣还有一事，百思不得其解。青蕴堂、启明学堂，一直平稳有序，京城百姓亦多知晓。何以此次旱情甫发，‘妖女祸国’、‘七杀刑亲’等骇人谣言，便如同早有准备一般，迅速传遍流民之口，甚至直指王府？仿佛……有人专等着儿臣出手救人，便要将这‘行善’之举，与‘招灾’之罪硬生生画上等号。”
他再次起身跪伏在地，郑重叩首，额头触地：“父皇明鉴万里，洞察秋毫。儿臣愚钝，唯觉此事蹊跷。儿臣个人得失不足挂齿，唯恐……是有人意图借天灾之机，混淆是非，颠倒善恶，祸乱人心。其目的，恐怕不止在于儿臣一人。若任由其得逞，使仁者噤声，让百姓绝望，所害者……恐是朝纲法纪，是父皇励精图治所维系的清明世道！”
御书房内一片寂静，只有角落铜漏滴答的细微声响。
乾元帝看着跪伏在地的儿子，看着他呈上的那些扎实的记录和略显稚嫩却方向正确的规划，再回味着他刚才那番有理有据、层层递进、既示弱表忠又直指要害的陈情。
老六……比他想象中，要沉得住气，也……要聪明得多。
每一步，每一句，都踩在了情理与法理之上，更踩在了一个皇帝最在意的地方——朝局稳定、民心向背、以及是否有人敢于挑战皇权、扰乱他治下的秩序。
乾元帝心中已有计较。今日这番觐见，至少让他确信了两点：其一，这个儿子并非如弹劾所言那般不堪，反而颇有实干之心与应对之智；其二，朝中某些势力联手打压永王的意图，已昭然若揭，其手段之下作，用心之险恶，令人齿冷。
然而，赈灾人选未定，各方争执不下，若此时明着回护永王，只会给那些攻讦者提供新的口实，将“私德”之争彻底搅入“公事”之中，进一步拖延赈灾大局。
皇帝需要的是尽快平息争议，推动赈灾，而非将水搅得更浑。
思及此，乾元帝缓缓开口，声音听不出太多情绪：“你所说的，朕都知道了。青蕴堂、学堂之事，你做得不错。粥棚……既然开了，便好生经营，务必落到实处，真能救人。”
他顿了顿，看着纪怀廉：“至于朝中那些议论，你只需记住，行得正，坐得直，便无惧流言。但也要谨言慎行，莫要再授人以柄。如今朝中纷扰，赈灾事大，朕望你能顾全大局，安心做好自己的事，不必理会那些无谓的攻讦。”
这番话，既肯定了纪怀廉过往的作为，默许了他继续施粥，又告诫他低调谨慎，同时暗示了皇帝知晓朝中有人攻讦，并希望他以大局为重。
纪怀廉何等聪敏，立刻领会了父皇的深意。
他心中并无失望，反而微微一松。父皇没有听信一面之词，也没有迫于压力让他停止善举，这已是最好的结果。
他再次叩首，语气恭顺而坚定：“儿臣谨遵父皇教诲。定当尽心竭力，办好粥棚等事，绝不敢因私废公，亦不敢有负父皇期许。”
“嗯。”乾元帝微微颔首，“若无他事，便退下吧。”
“儿臣告退。”纪怀廉行礼，恭敬地倒退着出了御书房。
走出宫门，午后的阳光有些刺眼。纪怀廉眯了眯眼，回望了一眼巍峨的宫墙。
今日觐见，虽未获得明确支持，争取到了继续行事的默许。
父皇的态度，已然明了——他看到了，记下了，但暂时不会插手。
剩下的路，要靠他自己去走。
风波并未平息，反而可能因他今日的全身而退而酝酿更大的反扑。但，那又如何？
纪怀廉整理了一下衣袖，步履沉稳地走向等候的马车。
谣言？攻讦？
在实实在在的善行与民心面前，终将如阳光下的冰雪，消弭无形。
而他和青青要做的，就是让这阳光，照得更亮一些。