乾元帝缓缓闭上眼，良久，才发出一声几不可闻的、沉重的叹息。
那叹息声中，有帝王的无奈，有父亲的痛心，更有一种被时光和阴谋逼至墙角的暮年困兽般的苍凉与警觉。
殿内铜漏滴答，每一响都敲在侍立太监的心尖上。
许久，乾元帝才缓缓抬手，揉了揉突突直跳的太阳穴，声音沙哑：
“传朕口谕：栖云庄一案，着三法司会审。陈氏旧案……交由大理寺复核。”
“是。”太监战战兢兢应下，退出殿外传旨。
乾元帝独自坐在空旷的大殿中，望着窗外依旧晴朗无云、却令人窒息的天穹。
风暴，已至眼前。而他，必须在惊涛骇浪中，做出最艰难、也最危险的抉择。
凤仪宫内，鎏金博山炉中，上好的沉水香正吐出最后一缕青烟，袅袅散去，徒留满室即将燃尽的寂寥。
徐嬷嬷几乎是连滚爬进来的，脸色比身上惨绿的宫服还要难看几分，嘴唇哆嗦着，语不成句：“娘、娘娘……出、出大事了！栖云庄……栖云庄挖出、挖出……”
“慌什么！好好说！”姚皇后正对镜由宫女梳理着发髻，闻言不悦地蹙起描画精致的柳叶眉，从镜中睨了徐嬷嬷一眼。
多年的宫廷生涯，早已练就她山崩于前面色不改的城府。
徐嬷嬷噗通跪倒，额头触地，声音因为极度的恐惧而尖利变形：“栖云庄！京郊皇庄，滑坡……露出了兵器库！旧的新的一大堆！还有……还有东宫旧虎符！笔迹像太子的信！陛下……陛下已经知道了！”
姚皇后拈着金簪的手猛地一顿，指尖冰凉。
栖云庄……那个早已废弃、地契模糊的潜邸庄子？兵器？虎符？
她的心倏地一沉，但尚能维持镇定，只是声音冷了下来：“无稽之谈！定是有人构陷！太子如今在……”
她的话没说完，徐嬷嬷已泣不成声地打断：“还有……还有望春别院！陈、陈翰林家那个疯婆子，今天不知怎么跑去了，在梨树底下……刨、刨出了她女儿的香囊，还有……还有太子爷的玉佩和衣服料子！陈家的人，已经在都察院闹开了！明日大朝，只怕、只怕……”
“哐当——！”
姚皇后手中那支镶嵌着东珠的金簪脱手坠落，砸在光滑如镜的金砖地面上，发出刺耳的脆响，珠花碎裂，滚落开去。
她猛地站起身，动作之大，带翻了身后捧着妆匣的宫女，胭脂水粉、珠钗环佩洒了一地。
“不可能！” 她厉声喝道，凤目圆睁，精心描绘的眼线也掩不住眼底瞬间爬满的血丝和惊骇，
“栖云庄早已荒废多年！那些军械从何而来？！陈家的案子早就了结了！那疯妇早就神志不清，怎么会突然跑到别院去刨土？！还偏偏……偏偏就刨出了太子的东西？！”
她的声音越来越高，尖利得几乎破音，胸口因剧烈的喘息而起伏不定，那身代表着母仪天下的明黄凤袍，此刻仿佛成了束缚她的沉重枷锁。
她保养得宜、风韵犹存的脸庞，因极致的惊怒与猝不及防的恐惧而扭曲，额角青筋隐隐跳动。
徐嬷嬷伏在地上，抖得如同秋风中的落叶：“娘娘……老奴也觉得……蹊跷万分啊！太巧了！两桩天大的事，怎么会……怎么会同时发作？！而且证据都……都那么‘确凿’地指向太子殿下！这、这分明是……是有人处心积虑，布下了天罗地网，要……要置太子于死地啊！”
“死地……”
姚皇后喃喃重复着这两个字，像是忽然被抽走了全身的力气，踉跄着后退一步，脊背重重撞在坚硬的紫檀木凤椅扶手上，传来一阵钝痛，她却恍若未觉。