永王一行抵达清河镇时，所见景象与前一镇子颇为相似，却又似乎更深入了些。
镇口依旧有粥棚施粥，但棚子旁边，更多了几个临时搭起的简易窝棚。
里面不再是单纯等待救济的面孔，而是坐着不少低头忙碌的妇人老人，有的在飞快地编着草席，有的在仔细缝补衣物，旁边堆着些半成品。
虽依旧清苦，但那种纯粹的麻木绝望少了，代之以一种为生计奔忙的专注。
偶尔有管事模样的人巡查，记录着什么，然后按件或按日分发着少量但实在的粮食。
镇上唯一的铁匠铺里炉火正旺，叮当声不绝于耳。
工部侍郎苏子良几乎是扑进去的，一看之下，更是激动——这里打造的风车叶片和滑轮构件，与上一镇的形制几乎一模一样，只是个别细节似乎根据本地匠人的经验做了微调，显得更结实些。
“殿下！您看，此法已在民间自发流传开来了！”苏子良指着那些半成品，兴奋地对纪怀廉道，
“可见确是实用，百姓认可，工匠们也愿意学、愿意做！”
纪怀廉微微颔首，目光却掠过铁匠铺，投向更远处的街巷。
街道依旧萧条，行人不多，但他注意到，一些墙角屋后，多了些用石块、木炭简单垒起的过滤池雏形，显然是有人教过，百姓在自行尝试净水。
医馆和几个大户施药点外，排队的人虽多，秩序却比预想中好，且他隐约听到有人在低声交流着辨认草药、或是用哪种布过滤水更耐用的只言片语。
甚至，几个半大孩子追跑打闹间，嘴里哼的也不是往常的童谣，而是一些奇怪的顺口溜，仔细听去，竟是“永王到，开粮道，新水车，咕噜叫，自己有手有饭吃，不靠老天不靠庙……”
监察御史董孝昌侧耳听了片刻，面色有些古怪，低声道：“殿下，这童谣……倒是有趣。”
刑部郎中邱元启却依旧拧着眉，他关注的永远是隐患：“殿下，此镇民风看似稍定，但据方才镇口胥吏禀报，近两日，镇外东北方向约二十里一处荒谷，盘踞月余的一伙二十余人的匪徒，一夜之间被人端了。现场……颇为惨烈，匪首头颅被割下悬于树上，余众皆被打断手脚，散落山谷。匪窝财物被掠一空，但粮食却分毫未动，散落在地。现场……留有一个用血画的奇怪印记。”
“哦？什么印记？”纪怀廉问道。
“据描述，像是个……五角星星。”邱元启有些不确定，“画得不算规整，但特征明显。此事已在镇内外悄悄传开，百姓私下议论，说是‘天谴’，也有的说是‘江湖侠客’所为。当地衙门已派人查看，但并无头绪。”
五角星星？江湖侠客？
纪怀廉心中那丝异样的感觉又浮动起来。
他不动声色：“此事交由地方官府查办。我等继续巡视。”
一行人继续在镇上查看。
路过一处相对僻静的巷口时，纪怀廉眼角余光瞥见墙角阴影里，似乎有个半大少年正对几个面黄肌瘦的老人低声说着什么，手里还比划着。
那少年衣衫破旧，与寻常流民少年无异，但眼神却格外机警，说话时目光不时扫过四周。
似是察觉到被注视，那少年迅速低下头，混入旁边几个玩耍的孩子中，转眼就不见了。