夜色如墨，碎星屿内城听涛小筑区域，白日里的宁静在深夜中更显幽深。只有洞府院落中零星的阵法灵光，如同黑暗中蛰伏的兽瞳，明明灭灭。
丙字六号院，静室之内，灯火未燃。沈墨盘膝而坐，双眸微阖，但神识却如同无形的蛛网，以院落为中心，向着四面八方丝丝缕缕地蔓延开去，笼罩了方圆数百丈的每一寸空间。他并未将神识催发到极限，那样太过明显，容易打草惊蛇，只是保持着一种细腻而持续的感知，捕捉着空气中任何一丝不寻常的波动。
云潇坐在他对面，周身缭绕着澹澹的冰寒白雾，气息内敛到了极致，仿佛一块万年玄冰，与静室角落阴影处的寒玉床几乎融为一体。她的冰魄道体对阴寒气息有着超乎寻常的感应，此刻正专注于探查那些潜藏在夜色中的、属于阴冥宗功法特有的晦涩阴冷。
院落之外，看似平静。但沈墨布下的多层复合禁制，其最外围几道隐秘的警戒符文，在过去的两个时辰内，已先后被触动了三次。
第一次，是在他们返回后不久，一道极其微弱、几乎与夜风融为一体的神念，如同滑腻的蛇，悄无声息地掠过院落外围，试图向内渗透，但在触及沈墨以混沌之力掺杂布置的第二重警戒时，似乎察觉到了什么，迅速退去，了无痕迹。这道神念阴冷晦涩，带着一股令人不适的森然死气，与隔壁丙字七号院残留的气息隐隐相合。
“阴冥宗的人，果然来了。很谨慎，只是试探。”沈墨当时传音给云潇。
第二次触动，约莫半个时辰后。这次并非神念探查，而是某种类似“阴魂丝”般的无形之物，极为纤细，几乎不可察觉，从地底缓缓渗透靠近，试图钻过禁制的薄弱处。这次的目标似乎更加明确，直指院落核心的静室方向。然而，沈墨布置的禁制中，融入了一丝微不可察的混沌之力，混沌化万物，亦能侵蚀、同化异种能量。那阴魂丝在触及禁制的刹那，便被混沌之力悄然消融了一小截。对方显然吃了一惊，立刻断开了联系，那截被侵蚀的阴魂丝瞬间化作一缕黑烟消散。
“手段更隐秘了，也更歹毒。这阴魂丝若侵入修士体内，可无声无息侵蚀神魂，控制心神。看来对方耐心有限，开始尝试更具侵入性的手段了。”沈墨心中冷笑。阴冥宗的功法果然诡异阴毒。
第三次触动，就在一炷香之前。这一次，不再是探查或渗透，而是数道极其隐晦的标记，如同无形的花粉，被夜风裹挟着，飘洒在院落周围的虚空、地面甚至阵法灵光之上。这些标记本身并无攻击性，也难以被寻常神识感知，但它们一旦附着，便会如同附骨之蛆，长期存在，并不断向外散发一种极其特殊的、唯有施术者才能清晰捕捉的波动，起到长期监视和追踪的作用。
沈墨在察觉到这些“标记”的瞬间，体内混沌之力微微一动，在体表形成一层无形的、具有强大同化之力的薄膜。任何试图附着在他或云潇身上的标记，在接触到混沌之力的刹那，便会被无声无息地消解。同时，他操控院落外围禁制，模拟出正常的灵力流转，将那些飘落在禁制光罩和地面上的“标记”悄然包裹、隔离，并未立刻清除。清除得太干净，反而会引起对方警惕。
“标记已下。对方应该已经确认我们就在院内，并且没有离开。接下来，要么是更强的试探，要么…就是直接动手了。”沈墨缓缓睁开眼，眸中一片沉静，并无慌乱。他将三次触动的情况，简单传音告知了云潇。
云潇周身的寒雾微微波动了一下，清冷的声音在沈墨脑海中响起：“三次试探，一次比一次深入，但都未尽全力，像是在评估我们的实力和警觉性。最后下标记，是为动手做准备。他们很急，但又不失谨慎。隔壁那人，修为应在化神中期，但其功法诡异，实际战力可能接近化神后期。他并非独自一人，周围至少还有三道气息，隐匿功夫极佳，修为在元婴后期到化神初期不等，应是其同伙或下属。”
沈墨微微颔首，云潇的感知比他更敏锐，尤其对阴寒属性的洞察。对方果然有备而来，一个化神中期领头，数个元婴到化神不等的帮手，这股力量，足以在碎星屿内城制造一场不小的风波了。听涛小筑虽有防护，但并非铜墙铁壁，若对方真不顾规矩强攻，阵法未必能支撑太久。
“慕容轩那边，有何动静？”云潇又问。
沈墨摇头：“自我们返回，聚宝阁方向并无人过来，也未感应到特殊的监视。但…这恰恰更不寻常。以慕容轩的性子和他对我们的‘兴趣’，不可能对我们被盯上毫无察觉。他要么是笃定我们能应付，想坐山观虎斗；要么，就是在等待更好的介入时机。”
“或是想等我们被逼到绝境，再出手‘相助’，以便施恩，或提出条件。”云潇语气澹漠，显然对慕容轩这类世家子弟的做派并不陌生。
就在这时，沈墨忽然眉梢一挑，望向院落大门方向。不是阴冥宗的人，也不是慕容轩。
院门处的禁制，传来了一阵轻微而有规律的波动——是有人触动了外层的传讯禁制，而非强行闯入。
这个时候，会是谁？
沈墨与云潇对视一眼，云潇身形微动，气息更加内敛，整个人仿佛融入了静室的阴影中，若不刻意用神识仔细扫描，几乎难以察觉她的存在。沈墨则起身，整理了一下衣袍，脸上恢复了那副中年文士略带倦容的模样，走到院中，并未立刻打开禁制，而是以法力将声音送出：“何人深夜到访？”
“墨道友，叨扰了。在下聚宝阁执事，奉我家公子之命，特来送一份请柬，并有几句口信转达。”门外传来一个温和恭敬的男声，语气不疾不徐。
聚宝阁？慕容轩的人？在这个节骨眼上？
沈墨心念电转，对方选择在阴冥宗的人刚刚完成标记、可能即将动手的前夕前来，绝非巧合。他沉吟片刻，挥手打出一道法诀，院门处的禁制无声地打开一道仅容一人通过的缝隙。
门外站着一位身着青色锦袍、面容儒雅、留着三缕长髯的中年修士，正是之前在聚宝阁见过的管事赵全。只是此刻他脸上没了白日里的生意人笑容，取而代之的是一种凝重和谨慎。他手中托着一个紫金色的玉盒，盒盖上镌刻着聚宝阁和慕容家的徽记。
赵全见禁制打开，毫不犹豫地一步跨入院中，身后的禁制光幕立刻合拢。他目光快速扫过静谧的院落，尤其是在静室方向略一停留，眼中闪过一丝讶异，显然察觉到了云潇刻意隐藏后依旧不凡的气息，但很快便恢复如常，对着沈墨拱手道：“墨道友，深夜冒昧，还请见谅。实在是事出有因，公子特命赵某务必亲自将请柬和口信带到。”
“赵管事不必多礼，请。”沈墨将赵全引入院中石桌旁坐下，并未请他入静室。
赵全也不介意，将手中玉盒放在石桌上，开门见山道：“墨道友，长话短说。今日拍卖会后，公子察觉到有几股不明势力在暗中关注道友，其中一股，气息阴寒诡异，疑似与阴冥宗有关，且对道友似乎颇为‘上心’。公子命我转告道友，阴冥宗之人行事向来不择手段，为达目的，有时甚至不顾城内规矩。道友还需多加小心，若事有不谐，可捏碎此玉符，聚宝阁附近护卫可在一炷香内赶到。”
说着，他从袖中取出一枚温润的白玉符箓，放在玉盒旁。玉符上灵光内敛，显然是一次性的传讯或护身宝物。
沈墨看了一眼玉符，并未去接，只是澹澹道：“慕容公子好意，墨某心领了。只是不知，公子为何对在下之事如此关切？”
赵全似乎料到有此一问，正色道：“公子向来爱才，对墨道友这样的才俊颇为欣赏。再者，道友手持公子令牌，在碎星屿内，某种程度上也代表着与慕容家有些许香火情。我聚宝阁在碎星屿立足，讲究的便是一个‘信’字和‘稳’字。任何在碎星屿内，尤其是涉及我聚宝阁贵客的不安稳因素，我聚宝阁都有责任过问一二，以维护此地秩序。当然，如何决断，全凭道友自己。这玉符，用与不用，也在道友一念之间。”