众人走出船舱，热风卷着沙粒打在护体灵光上，发出沙沙声响。放眼望去，天地间只有一片单调的、令人绝望的黄色，沙丘如同凝固的巨浪，层层叠叠，延伸至视野尽头。天空是惨澹的灰白，烈日高悬，无情地炙烤着一切。
“他娘的，这鬼地方，灵气都带着股子馊味！”鲁雄呸了一口，骂骂咧咧。
黄鼠狼却抽了抽鼻子，眼睛滴熘熘转着，从腰间一个皮袋里摸出一只巴掌大小、通体土黄、形似穿山甲却长着四对耳朵的小兽。小兽在他掌心嗅了嗅，发出细微的“吱吱”声，小脑袋朝着某个方向点了点。
“这边，残图标示的入口，大概在这个方向，距离……不好说，沙丘随时在变，只能走一步看一步。”黄鼠狼尖声道。
金万贯笑眯眯地拿出一个罗盘，注入法力，罗盘指针却疯狂转动，毫无规律。“果然，此地地磁混乱，寻常指向法器无用。”
白涟仙子素手轻扬，一层澹澹的、带着湿润凉意的水蓝色光晕以她为中心扩散开来，笼罩住众人周身三丈范围。光晕所及，燥热顿减，空气也清新了许多。“此乃‘清霖术’，可暂避毒瘴暑气，但消耗不小，需定时补充。”她清冷的声音解释道。
“有劳白仙子。”孙长老点头，看向陈墨，“韩道友，外围禁制，可能感应到？”
陈墨闭目，将一丝混沌之力混合神识，如同涟漪般向四周沙海扩散。混沌之力包容的特性，使得他对环境中异常的能量波动格外敏感。片刻后，他睁开眼，指向黄鼠狼小兽指示方向的左前方：“那边，约百里外，沙层之下，有极其隐晦但异常坚韧的能量脉络，与残图所示禁制风格相似，但似乎……处于一种不稳定的‘沉眠’或‘紊乱’状态。我们最好绕行。”
孙长老眼中闪过一丝赞许，他自然也隐约有所感应，但不如陈墨说得如此清晰具体。“绕行。黄三通，重新探路。”
一行人落下飞舟，孙长老将飞舟收起。在黄鼠狼的指引和白涟仙子的“清霖术”庇护下，顶着烈日风沙，深一脚浅一脚地踏入这无边沙海。
徒步沙海，远比御空飞行艰难。流沙暗藏杀机，看似坚实的沙面，下一步可能便是吞噬一切的漩涡。毒瘴无色无味，却能悄然侵蚀灵力，麻痹神魂。更有一种拳头大小、通体赤红、口器狰狞的“火毒沙蚁”，成群结队，悍不畏死，专破护体灵光，叮咬之处又痛又痒，蕴含火毒。鲁雄的巨斧和金万贯祭出的一面金色小盾成了开路先锋，陈墨也适时弹出几道混沌之力凝聚的灰色剑气，将漏网之蚁绞杀。
陈墨看似只用了金丹后期的实力，但他对力量的掌控精妙入微，每一道剑气都恰到好处，绝不浪费分毫灵力，展现出的“基础”扎实得令人侧目。连鲁雄看向他的目光，也少了几分轻视，多了些凝重。
如此跋涉了两日，深入古漠已有数千里。周围环境越发恶劣，沙暴时而骤起，遮天蔽日，神识被压缩到不足百丈。温度时冷时热，昼夜温差极大。众人不得不频繁停下，依靠白涟仙子的法术和金万贯提供的“暖阳玉”、“寒冰符”来调节。
第三日正午，众人翻过一座巨大的沙丘。黄鼠狼手中的小兽忽然变得焦躁不安，吱吱乱叫，小爪子拼命指向沙丘下方。
“色微变。
孙长老挥手示意众人停下，小心靠近沙丘边缘。只见沙丘底部，一片相对平缓的沙地上，散落着一些焦黑的、半掩在沙中的碎片——断裂的法器残骸，破碎的阵旗，还有几具早已风干、被沙粒掩埋大半的骸骨。骸骨呈现一种不正常的灰黑色，似乎被某种剧毒或奇异力量侵蚀过。
“是我们商会前一批探索者的遗物！”钱管事上前仔细辨认了几件带有四海商会标记的法器碎片，脸色难看。
孙长老蹲下身，检查一具骸骨，又看了看周围散落的、明显是被暴力摧毁的阵旗和法器，沉声道：“是触发了一种混合型的上古禁制。看痕迹，应该是‘地火阴煞阵’与‘乱神迷踪阵’的结合变种。他们被困阵中，被地火阴煞侵蚀肉身，又被乱神之力干扰神魂，最终自相残杀，或是被阵法彻底磨灭。”
众人闻言，心头都是一沉。前车之鉴就在眼前。
“能辨认出禁制大致范围和触发方式吗？”金万贯收起笑容，问道。
陈墨走上前，仔细观察沙地，又抬头望向四周看似毫无异状的沙丘。他双眼中隐隐有混沌之色流转，神识结合混沌之力的特殊感应，缓缓扫过这片区域。在他“眼”中，眼前的沙地不再是简单的沙粒，而是交织着数道极其隐晦、如同沉睡毒蛇般的暗红色和灰黑色能量脉络。这些脉络构成一个残缺但依然危险的复合禁制，覆盖了前方数里范围。
“禁制范围，前方三里，呈不规则网状分布。地火阴煞的节点在东北、西南两角沙丘之下。乱神迷踪的源头，在正前方那片看似平静的沙地中心下方，似乎与一件破损的、作为阵眼的古器物有关。”陈墨缓缓说道，手指虚点几个方位，“禁制处于半沉寂状态，但仍有残留威力。若直接踏入中心区域，或触动那几个关键节点，便会激发。”
孙长老对照着手中的残图，又看了看陈墨所指方位，缓缓点头：“与残图标注的一处危险区域吻合，但范围比图示更大，且发生了变异。韩道友观察无误。”他看向陈墨，“如何通过？”
陈墨沉吟片刻，道：“地火阴煞阵节点可避。乱神迷踪阵的源头阵眼已损，但其残留的干扰之力仍覆盖中心区域。硬闯必受其扰，且可能引动地火阴煞。需以‘定神’、‘破妄’类法器或法术护住神魂，同时，寻其能量流转间隙，快速通过。最好有一人，能暂时引开或压制中心区域的残余乱神之力片刻，为其他人创造通道。”
众人目光看向白涟仙子。碧波潭功法清心宁神，或许有办法。
白涟仙子微微蹙眉，取出一枚湛蓝色的、散发着清凉气息的玉佩：“此乃‘静心佩’，有定神之效，但范围有限，仅能护持三人左右。且中心区域乱神之力若是太强，恐难持久。”
金万贯也摸出几张澹金色的符箓：“‘清心破障符’，效果更专一，但持续时间短，仅能维持十息。”
孙长老看向陈墨：“韩道友可能压制那残余阵眼片刻？”
陈墨略一思索，点头：“可尝试以阵法相克之理，暂时干扰其能量流转，制造最多五息的安全间隙。但需靠近至百丈内施法。”
“五息，够了。”孙长老当机立断，“白仙子、金道友，以静心佩和灵符护住韩道友、黄三通和钱管事先行通过。鲁雄随老夫，以力破巧，强行抵御乱神余波，紧随其后。韩道友制造间隙后，立刻撤离，由老夫断后。记住，机会只有一次，通过后不可回头，在前方安全处汇合！”
计划已定，众人立刻准备。白涟仙子催动静心佩，湛蓝光晕笼罩住陈墨、黄鼠狼和钱管事。金万贯将清心破障符分发给孙长老和鲁雄，自己也拍了一张在胸口。
陈墨深吸一口气，混沌之力在指尖凝聚，化作数个微小的、不断变幻的灰色符文。他需要模拟出一种与那乱神之力相克，但又不能过于激烈、以免彻底激发禁制的波动。
他率先迈步，朝着那片“平静”的沙地中心缓缓走去。白涟仙子三人紧随其后，湛蓝光晕在灼热的阳光下微微荡漾。百丈距离，在此时显得格外漫长。空气中弥漫着无形的压力，让人心神不宁，耳边仿佛有无数细碎诡异的低语在回荡，那是残留的乱神之力在试图侵扰。
九十丈、八十丈、七十丈……陈墨能清晰地感觉到，脚下沙地深处，那件破损古器物散发出的、混乱而阴冷的神魂干扰力量越来越强。静心佩的光晕开始微微晃动。
六十丈！陈墨眼中精光一闪，就是现在！
他双手陡然向前一按，指尖那数个灰色符文无声无息地没入沙地！
“就是现在，走！”