落鹰涧，位于赤岩城西三百里外，是一道深切入赤色岩层的险峻峡谷，两岸峭壁如刀削斧噼，常年有罡风呼啸，寻常飞鸟难渡，故而得名。据说曾有金丹修士试图横渡，被谷中紊乱的罡风和隐匿的空间裂缝撕碎，尸骨无存。
陈墨抵达时，天色微明，晨光给峡谷镀上一层冰冷的金色。涧底乱石嶙峋，一条浑浊的溪流蜿蜒而过，水声被罡风撕扯得支离破碎。他收敛气息，将修为维持在金丹后期，目光扫过涧底一片相对平坦的砾石滩。
那里已经聚集了数人。
孙长老一身灰色法袍，负手而立，神色冷峻，目光投向峡谷深处，不知在想些什么。钱管事陪在一旁，脸上挂着惯有的、略显圆滑的笑容。另外还有四人，分作三处，气息各异。
最引人注目的是一个身材极为高大的光头壮汉，皮肤呈古铜色，肌肉虬结，几乎将身上的粗布短衫撑破。他背着一柄几乎与他等高的、门板宽的暗红色巨斧，斧刃隐有暗光流动，散发出浓烈的血煞之气。正是之前在地缝外山坳中见过的“鲁蛮子”。他独自站在一块巨石上，抱着双臂，铜铃般的眼睛扫视着新来的陈墨，目光带着毫不掩饰的审视和一丝澹澹的倨傲，金丹后期的修为毫无保留。
另一处，是个身形瘦小、尖嘴猴腮、留着两撇鼠须的中年修士，穿着一身土黄色的、沾满不明污渍的短打，腰间鼓鼓囊囊挂着七八个颜色各异的皮袋和布袋。他蹲在溪边，正拿着一根细长的金属棍，小心翼翼地在湿滑的石缝里拨弄着什么，嘴里嘟嘟囔囔。正是“黄鼠狼”。他修为是金丹中期，但气息飘忽，给人一种滑不留手的感觉。
第三处是两人。一位是身着水蓝色宫装、气质清冷、容貌秀美的女修，看起来约莫三十许岁，实际年龄未知。她静静地站在一块干净的石头上，目光清澹地望着溪流，对周遭一切似乎漠不关心，但身上散发出的灵力波动却颇为精纯凝实，赫然也是金丹后期。另一位则是个身材矮胖、满脸和气、像个富家员外模样的老者，穿着一身锦缎袍子，手里还把玩着两颗油光水滑的核桃。他笑眯眯地跟那宫装女修说着什么，女修只是偶尔微微颔首，并不多言。这矮胖老者修为也是金丹后期，气息圆融，看似无害，但陈墨敏锐地察觉到，此人眼神深处偶尔闪过的精光，以及那看似随意把玩的核桃上隐隐传来的灵力波动，显示其绝非表面那般简单。
加上陈墨，正好七人。
陈墨的到来，吸引了众人的目光。孙长老转过身，微微颔首：“韩道友来了。”算是打了招呼。
钱管事连忙上前一步，笑着介绍道：“诸位，这位是韩立韩道友，精通古禁阵法，是孙长老特意请来助阵的。”他又转向陈墨，依次介绍：“韩道友，这几位便是我们此次探索古漠的同伴。这位是鲁雄鲁道友，神力惊人，擅正面攻坚。”他指向光头壮汉。
鲁雄只是从鼻子里哼了一声，算是回应。
“这位是黄三通黄道友，寻踪觅迹、破解机关陷阱的行家。”钱管事指向溪边的“黄鼠狼”。
黄鼠狼抬起头，冲着陈墨龇牙笑了笑，露出一口黄板牙，又低头继续拨弄他的石缝。
“这位是白涟白仙子，出身碧波潭，擅御水法，可解古漠毒瘴，亦精疗伤解毒之术。”钱管事介绍那宫装女修。
白涟仙子闻言，转头看向陈墨，清冷的眸子在他身上停留一瞬，微微欠身，算是见礼，并未说话。
“这位是金万贯金道友，交游广阔，见识渊博，尤擅鉴定古物、辨识灵材，且有一手不错的防御术法。”钱管事最后介绍那矮胖老者。
金万贯哈哈一笑，收起核桃，对着陈墨拱手，笑容可掬：“韩道友，幸会幸会！此去古漠凶险，还望道友多多照应啊！”
陈墨一一还礼，神色平静，不卑不亢：“韩某初来乍到，对古漠与上古禁制也只是略知皮毛，此行还需仰仗诸位同道。愿与诸位同心协力，共渡难关。”
他语气平和，既不过分谦卑，也不显得狂妄，倒是让金万贯眼中闪过一丝讶异，鲁雄也稍稍收起了些轻视。孙长老微微点头，似乎对陈墨的应对还算满意。
“人已到齐，老夫便再说几句。”孙长老开口，声音在罡风中依旧清晰，“古漠凶险，非比寻常。流沙、毒瘴、妖兽、空间裂缝，皆是死劫。而遗迹外围上古禁制，更是诡异莫测，之前数批同道便折损于此。此番探索，老夫为领队，钱管事负责联络协调。行进路线、禁制破解，需听老夫与韩道友商议而定。遇险时，需守望相助，不得擅自行动，更不得内讧。若有违者，休怪老夫无情，四海商会也绝不容忍！”
他话语中带着金丹圆满的威压和一股森然寒意，让众人神色都是一凛，连鲁雄也收敛了倨傲之色，点头称是。
“至于所得，”孙长老继续道，“按出发前约定，商会所需之物，必须优先取得。其余收获，按出力多寡分配。若有人私藏、隐瞒，或对目标之物起意，便是与四海商会为敌，后果自负。”
“孙长老放心，规矩我们都懂。”金万贯笑眯眯地应道。其他人也纷纷点头。
“既如此，出发！”孙长老不再多言，袖袍一甩，祭出一件梭形的银色飞舟。飞舟长约三丈，通体流线，表面铭刻着防风、避瘴、隐匿的符文，品阶不低，显然是专门为此次远行准备的代步法器。
众人依次登上飞舟。孙长老亲自操控，钱管事在一旁辅助。飞舟缓缓升起，银光流转，将众人包裹，然后化作一道银线，逆着凛冽的罡风，朝着西方天际激射而去，很快消失在茫茫群山之后。
飞舟速度极快，且异常平稳。船舱内空间宽敞，设有数个独立的静室。孙长老和钱管事在控制舱。其余人各自选了静室休息，或聚在公共区域低声交谈。
陈墨选了角落一间静室，布下简单的隔音禁制，盘膝坐下。他并未真的入定，而是将神识如同最轻柔的网，悄然覆盖整个飞舟，感知着其他人的动静和交谈。
鲁雄进了静室后，没多久就传来沉闷的、有节奏的、仿佛锤炼金属的声音，似乎在以特殊方法打熬肉身。黄鼠狼则在自己的静室里窸窸窣窣，不时传来轻微的、令人牙酸的啃噬声，不知在捣鼓什么。白涟仙子静室一片静谧，只有澹澹的水属性灵气缓缓流转。金万贯则与钱管事在公共区域低声交谈，内容无非是些风土人情、奇闻异事，偶尔提及古漠，也是语焉不详，互相试探。
陈墨能感觉到，除了孙长老，其他几人也在用各自的方法，暗中观察、评估着彼此。这支临时拼凑的队伍，表面和气，底下却是暗流涌动，信任薄如蝉翼。
“金万贯……此人气息圆融，看似和气，但总给我一种不太舒服的感觉，像是戴了层面具。”陈墨暗忖，“白涟仙子清冷，但灵力精纯，应该是正统宗门出身，为何会与四海商会搅在一起？鲁雄蛮横，黄鼠狼猥琐，但各有擅长，倒也不可小觑。”
他不再多想，收敛神识，将注意力放回自身。混沌之力在体内缓缓运转，滋养着五脏六腑、经脉窍穴，同时分出一缕心神沉入丹田小世界。
小世界依旧宁静。中心那片“温热之地”与旁边的“幽暗之地”气息交织，虽未真正交融，但彼此牵引，构成一个极其简陋的动态平衡。大地比之前更加凝实厚重，天空虽然依旧混沌，却仿佛高远了一丝。他能感觉到，自己对这片天地的掌控力，随着大地的“夯实”而缓慢增强。那因快速突破带来的虚浮感，确实在一点点被夯实、抚平。
“土、火、阴、封……初步有了框架。下一步，便是五行流转，阴阳和合。古漠环境恶劣，或许能寻到精纯的土、金属性灵物，甚至与‘风’、‘沙’相关的独特材料。”陈墨规划着小世界接下来的成长方向。混沌包罗万象，但具体构建，需要相应的“材料”和“法则领悟”。此次古漠之行，既是任务，也是机缘。
飞舟日夜不停，向西疾驰。沿途景色从赤色的山脉，逐渐变为荒凉的戈壁，最后是无边无际的、在烈日下蒸腾着扭曲热浪的黄色沙海。空气变得干燥灼热，灵气也越发稀薄驳杂，混杂着一种令人不适的、带着腐朽气息的土腥味。
这便是古漠的边缘。
三日后，飞舟缓缓降低高度，最终悬停在了一片巨大的、连绵起伏的沙丘上方。热浪扑面而来，即便有飞舟禁制阻隔，依旧能感觉到那股灼人的干燥。
孙长老走出控制舱，神色凝重地望着下方无垠的沙海：“到了。前方千里，便是古漠真正危险的地带，流沙、毒瘴、沙暴频繁，飞舟目标太大，且容易引发不可测的空间紊乱。从此处开始，我们需徒步前行，依靠残图和黄道友的指引。”