走出格纳库，天已经暗了。人造天空模拟出黄昏的橙红色，云层被染得温暖，乍一看，真像某个星球上的日落。
如果不知道头顶是金属穹顶的话。
“情绪波动。”时影的声音响起来，“疲惫45%，警惕38%……还有一点困惑。”
“困惑什么？”叶纨沿着通道往B区走。
“你在想季临博士。”时影说，“老陈的话让你明白了，这些年同样的事情，他大概已经看过很多次。机甲毁了，人伤了或死了，而他作为负责人，只能看着。”
叶纨脚步慢了下来。
她确实在想这个。
季临实验室里那些亮到凌晨的灯，他眼底总散不去的青黑，手指偶尔控制不住的颤抖——这些零碎的细节，忽然被拼凑出一个更沉重的真相。
“他不只是个研究者，”叶纨轻声说，“也是收尸的。”
“记录更新。”时影停顿了一下，“‘收尸人’标签已添加至季临博士档案。关联词：负罪感，责任感，执念。”
回到宿舍，叶纨没急着休息。
她在桌前坐下，从储物袋里取出那枚灵犀玉髓。淡蓝色的流纹在灯下缓缓旋转，像在呼吸。
七天下来，她渐渐摸清了玉髓的脾气。
训练时情绪平稳，它就安安静静；可一旦她想起季临的命运，或是触到机甲深处那些“伤疤节点”，玉髓就会隐隐发热——像是警告，又像是共鸣。
“时影，”她问，“你说这到底是什么东西？”
“现有数据指向高维能量结晶。”时影回答，“它能与你的意识共振，可能具备‘信息记录’功能。你在节点里看到的记忆碎片，大概率是玉髓从机甲能量网中提取并转译的残留信息。”
“那它为什么选我？”
“未知。”时影说，“但从行为模式看，它对你更接近‘引导’，而非‘控制’。目前未发现恶意意图。”
叶纨把玉髓握进手心。
凉意透过皮肤渗进来。
引导。
这个词让她想起莫清尘。
那个青云宗的剑修，递给她玉髓时说“此物与你有缘”，却没解释缘从何起。
所有事都像一张网，看似不相干的点，都被看不见的线牵着。
通讯器响了。
是季临。
“叶，现在来实验室。”他的声音有点急，“有事。”
叶纨看了眼时间，晚上七点二十。
“好。”
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实验室里灯亮得晃眼。
季临站在中央控制台前，面前浮着十几面光屏，数据流滚动不停。
看见叶纨进来，他招手示意她过去。
“刚接到通知，”他调出一份加密文件，“罗德尼大校明天来基地视察，点名要看‘影刃’的进展演示。”
叶纨心一沉。
“明天？”
“上午十点。”季临推了推眼镜，眼底的青黑更重了，“他会带三个军方技术评估官，还有两位议会观察员。演示内容包括机甲基础性能、驾驶员适配度，以及……可能的实战模拟。”
“实战模拟？”
“对抗三级虫族活体标本。”季临调出另一份文件，“关在电磁牢笼里。驾驶员需要在模拟环境里完成击杀。”
叶纨沉默了几秒。
三级虫族，相当于机甲部队的中等威胁目标。
正常需要三台标准机甲配合才能稳妥拿下。
“让‘寒锋’单挑？”
“理论上配三台模拟僚机。”季临说，“但按以往记录，军方视察时经常‘临时调整难度’，测试极限性能。”
他说得委婉。
叶纨听懂了——这就是冲着超频节点来的。
“我要是拒绝呢？”
季临看着她，眼神复杂：“你可以拒绝。但拒绝的后果是，罗德尼大校会以‘驾驶员心理素质不达标’为由，把你调离项目，换一个更‘听话’的人来。”
他顿了顿：“那个人会按军方要求，激活所有超频节点，完成一场漂亮表演。然后在表演结束后，神经崩溃，或者脑死亡。”
实验室里很静。
只有设备运转的低鸣。
“所以我没得选。”叶纨说。
“你有。”季临忽然开口，“我这儿有份医疗报告模板。你现在就可以说自己神经负荷超标，出现头痛、眩晕、幻视。按基地规定，有这些症状必须强制休息至少一周。”
他调出一份空白报告：“一周时间，足够我把演示方案调整到最低难度。”
叶纨看着那份空白报告。
又看向季临。
他在给她退路。
一条安全的、合理的、不会有人怪她的退路。
“那你呢？”她问，“我要是请假，罗德尼大校会怎么对你？”
季临沉默了一下。
“他会施压，会威胁，会砍项目经费。”他说得平淡，“但不会立刻撤我。‘影刃’的核心数据只有我能完全掌握，换人接手至少要三个月。而三个月后……”
他没说完。
叶纨懂了。
三个月后，无论谁接手，都会面临同样的选择——要么满足军方，要么项目终止。
“我参加演示。”她说。
季临撑在控制台上的手指收紧了。
“叶，这不是逞强的时候。”
“我没逞强。”叶纨看着他，“我躲了，换别人来，那个人可能会死。而你会继续多背一条人命，继续在实验室熬到天亮，继续对着那些‘伤疤节点’发呆。”
她顿了顿：“我已经看过那些记忆碎片了。你背的够多了。”
季临的表情凝住了。
嘴唇动了动，像要说什么，最终却没发出声音。
良久，他才低声说：“你知道那有多大风险吗？”
“知道。”叶纨说，“神经负荷可能突破安全阈值，可能触发超频节点，可能脑出血或者更糟。”
“那你为什么……”
“我第一个念头是怎么完成，不是怎么躲。”