整个过程只用了不到五秒钟。
一艘十几米高的机甲，就这么无声无息地消失了，连一点残渣都没剩下。
机械臂还抓着一小块外壳碎片，但碎片也在迅速分解，很快就从爪间流散。
叶纨立刻收回机械臂，关闭舱门。
“分解过程记录完毕。”时影的声音罕见地带着明显的情绪波动，“这是……信息级分解技术。理论上的文明等级至少达到三级才能掌握。”
“三级文明是什么概念？”
“能够完全掌控所在星系能源，并能进行分子级别的物质重组。”时影停顿了一下，“按照季临博士的分类标准，人类文明目前处于零点七级。”
叶纨沉默地看着那片空荡荡的空间。如果不是亲眼所见，她根本无法相信一艘机甲能在几秒内被彻底抹除。
那么，那个塔楼里的存在……
“时影，刚才的分解，是塔楼发动的吗？”
“无法确定。能量信号源头依然是塔楼，但分解过程没有检测到任何能量传输轨迹。就像……就像银色机甲‘被允许存在的时间到了’，然后自动消失。”
这个解释比直接的攻击更令人不安。
叶纨转向医疗舱的监控屏幕。
幸存者已经被固定在了医疗床上，各种仪器连接在他身上。
他的生命体征正在稳定，但意识还没有恢复。
“他能活下来吗？”
“如果在一小时内得到正规医疗救治，存活概率为78%。”时影说，“但我们现在距离星港1.7光时，即使全速返航也需要——”
“我知道时间不够。”叶纨打断它，“所以我们需要另一种方案。”
她看向那座塔楼。
晶体结构依然安静，顶端的发光体规律明灭，像是在耐心等待。
幸存者的警告还在耳边回响：“不要让它看见你……一旦被看见，它就会开始复制……变成你……”
但那个人在塔楼附近撑了两个月。
塔楼没有直接杀他，甚至可能……允许他活着，让他观察，让他记录。
为什么？
“时影，你说过那个信号在试图建立连接协议。”叶纨缓缓说道，“它在寻求对话，而不是毁灭。那么，也许我们可以……”
“风险极高。”时影说，“幸存者的笔记显示，接触会导致‘镜像复制’。你不清楚这种复制的后果是什么。”
“但如果我们不接触，就永远不知道真相。”叶纨看向那个平板设备，它已经被机械臂放在了控制台旁边，“而且，那个人拼了命记录下这些，不是为了让我们转身离开的。”
她伸手拿起平板。
屏幕亮起，显示着最后一条笔记的时间戳：两天前。幸存者在生命的最后阶段，还在坚持记录。
叶纨翻开笔记的前几页。
字迹工整，逻辑清晰，完全不像后来那么混乱。
记录者详细描述了小队抵达X-3区域的过程，第一次接触信号的感受，以及最初的发现。
翻到某一页时，她的手停住了。
那一页画着一个简单的示意图：一个三角形，内部三个圆，和时影解析出的那个二进制图案一模一样。
旁边有一段注解：
“信号源在传递三个概念：观测者、记录者、修正者。我们推测这可能是某种文明的角色划分，或者是……某种存在形式的分类。但无法确定，我们属于哪一类，或者，我们是否应该成为其中一类。”
叶纨盯着那三个词。
观测者。
记录者。
修正者。
镜中的自己指向塔楼，现在幸存者的笔记再次提到这三个身份。
这不可能只是巧合。
“时影，”她轻声问，“如果你面对一个未知的高级文明，你会选择成为什么？观测者？记录者？还是修正者？”
系统沉默了很久。
然后它说：“根据我的核心协议，我的首要职责是‘记录任务过程’。所以我应该是记录者。”
“那我呢？”
“你……”时影停顿了一下，“你总是在试图改变什么。修正错误的命运，修正不公的结局，修正既定的悲剧。所以，也许你更接近修正者。”
叶纨看向塔楼。
顶端的发光体突然改变了明灭频率。
9.72赫兹的信号停止了。
取而代之的是一种新的频率，更缓慢，更平稳，像是在……等待回应。
“它在等我们做决定。”时影说，“去，还是留。接触，还是离开。”
叶纨的手指在控制台上轻轻敲击。
一下，两下，三下。
然后她做出了选择。
“‘影刃’保持当前位置，启动所有传感器，记录一切数据。”她站起身，走向医疗舱，“我要和那个幸存者谈谈，我们需要知道更多。”
“毕竟，”她回头看了一眼那座塔楼，语气平静，“如果它真的想变成我，至少得先知道我是什么样的人。”
医疗舱的门在她身后滑开。
里面，那个从死亡边缘被拉回来的人，正开始微微睁开眼睛。