“还有另一个办法。”
叶纨的声音斩钉截铁，打破了凝重的气氛。
“威尔逊的根本目的不是摧毁，而是控制。如果我们能给他一个他无法拒绝的理由，他可能会改变主意，至少会犹豫，会拖延。”
“比如什么理由？议会绝不可能接受和虫族真正和平共存——”
“他们不需要‘真正接受’，只需要‘相信有这种可能’就足够了。”
叶纨太了解威尔逊这类身处权力核心的人了。
“对他们来说，最大的诱惑不是消灭一个威胁，而是把一个威胁变成可控的力量。”
只要让他相信，重置完成后的虫族，不仅没了攻击性，而且它们恢复的完整社会结构里，有人类可以理解、甚至可以有限利用的技术和力量……
他就会想等，想观望，想看看有没有机会捡便宜。
她猛地起身，走向影刃的驾驶舱：
“季临，你继续稳住系统，维持干扰，绝对不能让威尔逊在这四小时内看出破绽。我出去，跟他当面‘谈’。”
“你疯了？这太危险了！他很可能直接扣下你，甚至……”
“放心，”叶纨回头看了他一眼，舱门灯光在她脸上投下坚毅的轮廓，“我有个‘不讲道理’的保命底牌。而且，我需要你争取来的这四小时，去为所有人争取更多的时间。”
她关闭舱门，影刃的引擎发出低沉有力的轰鸣。
“时影，规划一条最显眼、最‘无害’的航线，直飞议会舰队旗舰‘仲裁号’。同时，帮我准备一份‘谈判礼物’——从艾瑟尔给的数据库，还有我们已经破解的方尖碑表层技术里，挑出一部分‘风险低、价值高、足够诱人但不能直接用来造武器’的技术蓝图概要。”
“此举风险极高。综合计算，威尔逊有41%概率下令扣押你，33%概率视此为威胁直接开火，仅有26%概率同意进行有限对话。”
“那就让我去把那个26%，变成100%。”
叶纨深吸一口气，影刃如一道银色流星，从方尖碑的阴影中冲出，划破寂静的虚空，径直飞向那支庞大的、炮口林立的议会舰队。
“‘礼物’已准备完毕。已提取‘温和环境改造生物技术’、‘非战斗性群体协作神经网络模型’及‘远古星图碎片（已加密）’三项技术蓝图概要，并加上了多层逻辑锁。解密需要特定密钥和时间，足够作为拖延的筹码。”
“仲裁号”巨大的舰体在视野中迅速放大，其侧舷数门防御炮塔已经无声转动，幽深的炮口锁定了这台渺小的机甲。
叶纨开启了公开通讯频道，她的声音平静、清晰，穿透了真空的阻隔：
“威尔逊将军，我是叶纨，方尖碑内的驾驶员。我请求对话。我带来了一份‘礼物’，还有关于方尖碑、关于虫族未来……也关于人类可能得到什么的，一些新信息。我想，这值得你花几分钟听一听。”
频道中寂静了大约五秒。
威尔逊冰冷得不带丝毫情感的声音传来：
“你有五分钟。五分钟后，如果你的话不能让我感兴趣，你和你的机甲，都会变成这片空域里微不足道的尘埃。”
一个鲜红的倒计时数字，跳上了叶纨的战术屏幕。
“00:04:59”
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“仲裁号”旗舰的格纳库大得惊人。
影刃停泊在指定的机甲位上，周围是二十几台议会制式机甲，它们的装甲上涂着议会特有的蓝金双色徽记。
所有机甲的炮口都若有若无地指向影刃。
叶纨从驾驶舱出来，沿着舷梯走下。
她没有穿军装，只穿着深灰色的驾驶服，腰带上挂着样本球体，手里拿着时影生成的加密数据卡。
六名全副武装的议会士兵在舷梯下等她。
领队是个中士，脸上没什么表情，但眼睛一直盯着她的手。
“武器？”中士问。
叶纨抬起双手，掌心向外：“只有这个。”
她指的是样本和数据卡。
中士用扫描仪扫过样本，仪器发出轻微的嗡鸣，显示“未知能量信号，无威胁性”。
扫描数据卡时，则显示“加密数据载体，内容无法读取”。
“跟我来。”中士转身带路，“将军在指挥中心等你。”
通往指挥中心的走廊又长又直，墙壁是冰冷的金属灰色，脚下是防滑的复合材料地板。
每隔十米就有一道安全检查门，士兵需要验证身份，而叶纨则被要求站在原地，等门确认她“无威胁”后才能通过。
“舰内安全等级为最高级别。”时影的声音在意识里响起，“每个角落都有监控和武器系统。如果谈判破裂，逃生的概率低于3%。”
叶纨在心里回应：“所以绝对不能破裂，至少暂时不能。”
“正在分析威尔逊将军的公开演讲和行为模式。他性格谨慎，厌恶风险，但同时对‘可控的利益’有强烈兴趣。建议从‘低风险高回报’的角度切入谈判。”
“跟我想的一样。”