段延庆停在一个戴着硕大银耳环的老头人面前，
“芒卡头人，
你们白水部的药材去年卖到中原，
换回了三百斤盐、五十匹绸缎，
对吧？”
芒卡头人连忙躬身：
“是……是托王爷的福。”
“那不是本王的福。”
段延庆摇摇头，
“那是用你们族中年轻人冒险穿越瘴气林，
攀爬绝壁采来的血灵芝、龙涎草换来的。
每一斤盐，
每一尺布，
都沾着白水部子弟的血汗。”
他转身走向大殿中央，
声音陡然提高：
“可你们知道吗？
就在三个月前，
中原因为龙气瘟疫，
一座十余万人的城池，
十天之内死了七成！
活着的人疯了似的互相撕咬，
最后朝廷不得不放火烧城！”
倒吸冷气的声音此起彼伏。
“你们知道镇北侯的军队用了龙脉之水后，
士兵变成什么样子吗？”
段延庆从怀中取出一卷羊皮，
展开——那是玄蛊卫冒死绘制的图样，
上面的人形怪物肌肉贲张、双眼赤红、口涎横流，
“这叫‘人’，
却已经没有了人的理智。
他们最后的下场，
是在疯狂中力竭而死，
尸体溃烂流脓，
连秃鹫都不敢啄食。”
羊皮在头人们手中传递，
每经过一人，
就多一分死寂。
段延庆看着这些滇西最有权势的人们脸上终于露出他想要的神情，
——不是野心，
不是贪婪，
而是最原始的、对不可理解之恐怖的敬畏。
“中原现在有什么？”
他自问自答，
“有卫昭这样深得民心的英雄，
有谢知非这样弑君夺权的枭雄，
有赫连铮这样虎视眈眈的饿狼，
还有靖海公这样坐拥水师、富可敌国的诸侯。
而最重要的是——”
他顿了顿，
一字一句地说：
“观星阁这样的疯子留下的烂摊子。
龙脉之力虽然消散，
但那些被污染的土地、那些发疯的动物、那些变异的植物、那些潜伏的瘟疫……！
这些才是现在中原真正‘富庶’的东西。”
芒卡头人颤声问：
“王爷的意思是……我们再也不去中原了？”
“不是不去。”
段延庆走回台阶上，
重新俯视众人，
“是不能再把滇西儿郎的性命，
填进那个无底深渊。”
他从侍从手中接过那份墨迹已干的《封关令》，
展开。
“自即日起——”他的声音如同金石交击，
在大殿中激起回响，
“第一，
滇西全境三十七部，
封锁所有通往中原的关隘、秘道、商路。
许出不许进！
凡我滇西子民，
欲往中原者，
需在各部登记，
立下生死状，
言明三年内不得归返。
而中原之人，
无论商旅、流民、使节，
一概不得入境！”
“第二，
加派三倍勇士，
日夜巡逻边境。
凡有擅闯者，
无论来历，
无论缘由，
格杀勿论！
各部需抽调最精锐的战士组成联防队，
由玄蛊卫统一指挥。”
“第三，
切断与中原一切官方往来。
贸易只允许通过第三地中转，
且只换盐、铁、药材等必需品，
丝绸、瓷器等奢侈之物一律禁绝。”
“第四……”段延庆的目光扫过众人，
“各部需在一年之内，
做到粮盐自给、兵甲自产。
本王会开放王府秘藏的十二种高产谷种、七种冶铁法。
我们要让滇西，
真正成为不需要仰仗中原鼻息的——世外之地。”
死寂。
长久的死寂。
然后，
岩勐第一个单膝跪地：
“黑石部……遵命。”
接着是芒卡头人：
“白水部遵命。”
一个，
两个，
三十七个部族头人全部跪倒在地，
沉重的应诺声如同群山回响。
段延庆看着这一幕，
心中却没有丝毫喜悦。
他知道这个决定意味着什么，
——意味着滇西将彻底退出天下棋局，
成为偏安一隅的孤岛。
意味着秦无瑕那样的年轻人，
如果选择离开，
就可能永远无法归来。
意味着滇西的子孙后代，
将在一个相对封闭的环境中生长，
再也看不到中原的繁华，
但也……避开了中原的血火。
“王爷。”
老巫祭不知何时出现在他身侧，
用只有两人能听到的声音说，
“这个决定，
后世会如何评说？”
段延庆望着殿外翻涌的云雾，
许久，
才轻声回答：
“我不在乎后世如何评说。
我只在乎现在，
此刻，
我滇西的孩童能在夜里安睡，
妇孺能在白日嬉戏，
老人能在火塘边讲述祖辈的故事，
——而不必担心明天会不会有乱兵闯进寨子，
会不会有瘟疫席卷山林，
会不会有哪个中原的‘英雄’或‘疯子’，
决定用我们的性命去换他们的霸业。”
老巫祭深深看了他一眼，
手中的蛇头杖轻轻顿地：
“祖灵会庇佑这个决定。”
夜幕降临，
段延庆独自登上观澜阁的最高处。
从这里可以俯瞰大半个滇西王城。
依山而建的吊脚楼层层叠叠，
灯火如星河坠落人间。
远处传来隐约的歌声，
那是某个寨子在举行祭祀，
祈求来年风调雨顺。
曾几何时，
他也曾站在这里，
遥望北方，
心中翻涌着和岩勐一样的野心，
——凭什么滇西只能偏居一隅？
凭什么中原就能占据最肥沃的土地、最繁华的城池？
凭什么滇西的儿郎不能像中原的将军那样，
封侯拜将，
青史留名？
可现在他明白了。
他想起父亲临终前的话：
“延庆，
你要记住，
滇西王的第一责任，
不是开疆拓土，
不是青史留名，
而是让这片山水间的子民，
能一代代安稳地活下去。”
当时他不完全懂。
现在他懂了。
代价是他永远失去了像秦无瑕这样的人才，
代价是滇西可能从此与中原文明渐行渐远，
代价是他段延庆的名字，
永远不会出现在中原史书那些“雄主”“枭雄”的列传里。
可那又怎样？
他望向山下那一片安宁的灯火，
每一盏灯下，
都有一个家庭，
都有父母子女，
都有寻常的悲欢喜乐。
这就够了。
一直旁观甚至对中原暗中点火的滇西王段延庆，
此次选择不玩了。