雍京的初冬，
比北境来得温和，
却也带着刺骨的冷。
皇城紫宸殿的重檐上积了层薄霜，
在晨光中泛着惨白的光。
殿内，
昔日皇帝御座的位置空着，
取而代之的是一张宽大的紫檀木案。
谢知非斜倚在铺着雪豹皮的座椅上，
手里把玩着一枚羊脂白玉镇纸，
眼神懒散地扫过殿下跪着的十数名官员。
“都看清楚了？”
他声音不高，
却让殿内气温骤降。
官员们伏地不敢抬头。
地上摊着三颗人头，
血迹已干涸发黑，
面容扭曲，
——这是昨夜试图串联“清君侧”的三名朝臣。
谢知非的人在他们密会时破门而入，
当场格杀。
“本王不喜欢麻烦。”
谢知非放下镇纸，
指尖轻叩案面，
“雍京既已归附，
便该同心协力，
共图大业。
私下串联、暗通外敌……”他顿了顿，
唇角勾起一抹冰冷的弧度，
“便是这个下场。”
殿内死寂。
一名须发花白的老臣颤抖着开口：
“摄、摄政王明鉴……我等绝无二心，
只是、只是北境卫昭……”
“卫昭？”
谢知非打断他，
眼中闪过一丝兴味，
“他怎么了？”
“他、他亮出镇北侯兵符，
发布《告北境军民书》，
自称暂代北境统帅，
眼下已收拢雁门关、西线三镇……这、这是要割据自立啊！”
谢知非轻笑出声。
笑声在空旷的大殿里回荡，
听得人毛骨悚然。
“割据？”
他缓缓站起身，
玄色锦袍的下摆在金砖上拖出轻微的摩擦声，
“卫昭若真想割据，
便该闷声发财，
低调经营。
可他偏要发什么《告北境军民书》，
摆明车马告诉天下，
——北境，
他接了。”
他走到殿中央，
俯视着那些跪伏的官员：
“你们知道这叫什么吗？”
无人敢答。
“这叫宣战。”
谢知非的声音陡然转冷，
“对本王，
对这新秩序的宣战。”
他转身走回案前，
从堆积如山的文书中抽出一份密报，
随手扔到殿下：
“看看吧。
这是昨夜刚到的——卫昭在栾城设立‘北境行营’，
以崔令姜总揽内政谋划，
张焕整军，
赵铁柱屯田，
李恒掌商贸。
哦，
对了，
还有那位滇西来的秦无瑕，
如今负责医药和情报。”
官员们面面相觑。
“短短两月，
一座边塞孤城，
被他经营得铁桶一般。”
谢知非坐回座椅，
手指无意识摩挲着玉镇纸，
“流民归附，
边军响应，
粮草渐足……若再给他半年，
北境六州，
怕真要姓卫了。”
殿角阴影里，
墨渊的身影无声浮现。
他走到谢知非身侧，
低声禀报：
“公子，
靖海公林敖的回信到了。”
“念。”
“信中说：
‘东南僻远，
愿守海疆安宁，
不涉中原纷争。
若摄政王需海盐、铁料，
可按市价交易。’”
墨渊顿了顿，
“此外，
他私下托信使带了一句话。”
“什么话？”
“‘沧浪之水清兮，
可以濯吾缨；
沧浪之水浊兮，
可以濯吾足。’”
谢知非闻言，
先是一怔，
随即大笑。
笑声畅快，
却无半点暖意。
“好一个林敖！”
他抚掌，
“这是告诉本王，
——无论天下谁做主，
他东南自有一套活法。”
他收敛笑意，
眼中寒光闪烁：
“偏安？
观望？
等我们和卫昭斗得两败俱伤，
他再出来收拾残局？
想得美。”
墨渊垂首：
“公子，
要不要敲打一下？”
“不必。”
谢知非摆摆手，
“林敖有三十万水师，
有海外商路，
有钱有粮。
硬碰硬不划算。
既然他想做墙头草，
那就让他做——等本王收拾了北境，
再回头跟他算账。”
他目光转向殿外，
仿佛能穿透宫墙，
看到千里之外的栾城。
“卫兄……”
他神情复杂地低声自语，
“你依然还是选了这条最难的路。
且看吧……！”
………………
同一轮冬阳，
照在栾城的黄土城墙上，
却是另一种光景。
将军府的议事厅里炭火烧得正旺，
驱散了北地特有的干冷。
卫昭披着件半旧的裘袍，
坐在主位，
脸色仍显苍白，
但坐姿笔挺如松。
下首，
张焕、赵铁柱、李恒、崔令姜、秦无瑕等人分坐两侧。
墙上挂着一幅新绘的《北境六州形势图》。
图上用朱砂标注了已归附的军镇，
墨笔圈出态度暧昧的驻军，
还有几处用红叉划去——那是近日被谢知非暗中收买、意图生乱的将领，
已被张焕带兵迅速镇压。
“雁门关守将昨日送来军报，
说他麾下三千边军已完成整编，
随时可听调遣。”
张焕声音洪亮，
“西线三镇也递了名册，
合计兵马一万二千。
加上我们栾城本部的五万，
眼下能直接调动的兵力，
约六万五千。”
赵铁柱补充：
“军屯那边，
新垦的五千亩地已全部种下冬麦。
流民编户完成，
青壮编入屯田队，
老弱妇孺安排在工坊、织坊。
粮仓现存粮够全军三月之用，
加上各州陆续上缴的，
撑到明年开春没问题。”
李恒接着汇报商贸：
“与靖海公的海盐交易已达成第一批，
三百担海盐十日后抵达。
铁料方面，
通过晋商从太原购得两千斤，
虽不多，
但够打造一批箭镞和农具。
另外……”他看了崔令姜一眼，
“崔姑娘提议的‘以物易物’——用北境毛皮、药材换中原布匹、瓷器，
已有三支商队愿意尝试。”
卫昭静静听着，
待众人说完，
才缓缓开口：
“谢知非那边呢？”
崔令姜起身，
走到形势图前，
手指点在雍京位置：
“谢知非已完全掌控雍京及中原十二州。
他麾下‘暗辰’活动频繁，
这半月来，
我们在中原的七个情报点，
被拔除了三个。”
她顿了顿，
继续道：
“此外，
他正调集兵力。
雍京周边已集结五万精兵，
由他心腹将领统领，
动向不明。
以他的性子，
不会容忍我们安稳整合北境——最迟月底，
必有动作。”
厅内气氛凝重。
秦无瑕忽然开口：
“我昨日收到滇西旧部的传信。”
她声音清冷，
话一出口，