如熠城的杏花落尽时，
已是初夏。
青绿色的小杏缀满枝头，
暑气尚未蒸腾起来，
晨间还带着些许凉意，
但日头一升高，
城墙下的阴影便一寸寸缩短，
城南一处三进小院里，
崔令姜站在廊下，
看着侍女将最后一箱书抬进东厢。
“小心些。”
她轻声嘱咐，
“那箱多是前朝孤本，
纸脆。”
两个侍女——青禾和芸儿，
青禾从洛邑带来的，
跟了她两年有余。
而芸儿，
在天下稳定后，
被她亲自去芸儿老家请了回来，
崔令姜从未忘记，
逃离京城那夜，
崔府后巷芸儿给她的帮助。
两人应了声，
动作越发轻缓，
将书箱稳稳放在铺了毡布的墙边。
院门这时被叩响。
崔令姜转头，
见李恒站在门外。
他穿着一身半旧的青布袍，
风尘仆仆，
显然也是刚从洛邑赶回——算日程，
政事府的车队该是昨日深夜入的城。
“李大人。”
崔令姜迎上去，
浅浅一礼。
李恒连忙还礼，
神色有些局促：
“崔姑娘莫要多礼。
陛下知你回城，
让我来看看——可需帮忙安置？”
他的目光扫过院里堆着的书箱，
约莫二十余口，
半开着箱盖，
露出里面密密匝匝的线装书册。
空气里弥漫着陈年纸张特有的味道，
混着初夏草木的清气。
“不必劳烦。”
崔令姜侧身请他进来，
“都差不多了。
青禾，
搬张凳子来。”
青禾应声去了。
李恒站在院中，
一时不知说什么好。
他与崔令姜算不得特别熟络。
从几年前雍河码头上游那次解围，
彼时三人刚从京城逃出，
狼狈不堪。
他只记得这女子虽面色苍白，
眼神却清明，
后来在栾城、在雍北关，
在玉门观星台，
他虽然一直奉命保护着她，
但两人只能算是同僚之意，
再后来，
她去了洛邑执掌政事府，
他留在如熠城辅佐卫昭，
书信往来多是公务，
私交寥寥。
“李大人坐。”
崔令姜指了指青禾搬来的竹凳，
自己也在对面坐下，
从茶盘里斟了杯温茶递过去，
“一路辛苦。”
李恒接过，
抿了一口，
是普通的山茶，
但水温刚好，
想来是早就备下的。
他抬眼打量这院子——三间正房，
东西各两间厢房，
院中有棵老槐，
树下摆着石桌石凳，
墙角种了几丛萱草，
正值花期，
黄灿灿的。
简朴，
却处处妥帖。
“崔姑娘此番回来，”
他斟酌着开口，
“是长住？”
“是。”
崔令姜点头，
目光望向东厢那些书箱，
“有些事，
需在如熠城做。”
李恒心下一沉。
他昨夜接到卫昭口谕时便猜到几分——朝中关于立后的奏疏越堆越高，
郑攸已催问过三次。
崔令姜选在这时候回来，
又摆出这般阵仗，
恐怕……
“李大人，”
崔令姜忽然问，
“你可还记得雍河码头那日？”
李恒一怔，
随即点头：
“记得。
那时姑娘扮作流民，
背着个小包袱，
脸上还抹了灰。”
“那时我只想活着。”
崔令姜笑了笑，
笑意浅淡，
“后来跟着陛下一路北上，
守栾城，
战雍北，
建政事府……竟走到了今日。”
她顿了顿，
指尖轻轻摩挲着粗陶茶杯的边缘：
“可走得越远，
我越常想——我做的这些事，
有多少是因为我是崔令姜，
有多少是因为我是卫昭身边的人？”
李恒握着茶杯的手紧了紧。
“在洛邑，
官员敬我，
是因我提的章程确实利民，
还是因我背后站着陛下？”
她声音很轻，
像在问李恒，
又像在问自己，
“在朝中，
大臣推举我为后，
是因我堪配此位，
还是因唯有我能让陛下心安？”
院中一时寂静。
槐花又落了几朵，
无声地掉在石桌上。
“我不是疑心陛下会偏私。”
崔令姜摇头，
“他是怎样的人，
你我皆知。
可人心世道如此——一旦我入了中宫，
我所有的谏言都会变成‘后宫干政’，
我所有的才学都会变成‘凤冠点缀’。
那些真正该被听见的声音，
反会被这层身份淹没。”
她抬起眼，
直视李恒：
“李大人，
你掌过钱粮，
理过民政，
当知治国需要什么——需要敢说真话的臣子，
需要能做实事的官吏，
需要不计出身、唯才是举的胸怀。
这些，
不是一个困在宫墙内的皇后能给陛下的。”
李恒喉头发干：
“那姑娘想……”
“我想做崔令姜。”
她说，
“只是崔令姜。
一个可以站在朝堂上据理力争的谋臣，
一个可以编纂典籍教化万民的学者，
一个可以掌管新设机构、将所学所用回馈天下的……普通人。”
她从袖中取出一卷图纸，
在石桌上缓缓展开。
那是一幅院落布局图。
三进格局，
前院设讲学堂、藏书楼；
中院分列各科坊室——天文、地理、农工、医药、算学；
后院是工匠作坊与试验田亩。
每处屋舍都标注了尺寸用途，
连通风采光、排水防火都细细考量过。
“格物院。”
崔令姜的手指抚过图上的字迹，
“这半年在洛邑闲暇时所绘。
新朝要长治久安，
不能只靠明君贤臣，
更要靠实实在在的学问。
农人需更好的犁耙，
工匠需更精的技艺，
医者需更全的方药——这些不是圣贤书能读出来的，
得有人去试，
去改，
去传。”
她的指尖停在天文坊的位置：
“观星阁留下的星图秘术，
不该被埋没，
更不该被神化。
它可以变成观星的仪具、航海的罗盘、定农时的历法。
我至今还记得星枢岛上那些壁画，
观星阁先民观测星辰，
本是为了定农时、辨方向、察灾异。
可后来呢？
学问成了权柄，
秘术成了禁脔。”
她抬起眼，
眸中有光：
“我想让这些学问，
重新回到它该在的地方。”
李恒看着图纸，
又看看她，
忽然觉得胸腔里有什么东西在翻涌。
他想说些什么，
院门外传来马蹄声。
两人同时转头。
只见卫昭一身玄色常服，
未带仪仗，
只身牵马立在门外。
晨光斜照在他肩头，
他似是赶路而来，
额角有细密的汗，
呼吸也略显急促。
“陛下。”
李恒慌忙起身行礼。
卫昭摆手，
将马拴在门外槐树上，
走进院中。
他的目光先落在崔令姜脸上，
停留片刻，
又移向石桌上摊开的图纸。
“怎么不提前递个信？”
他开口，
声音有些哑，
“我去城门口迎你。”
“怕惊动朝臣。”
崔令姜起身，
浅浅一福，
“也怕……耽搁陛下正事。”
卫昭走到石桌前，
低头细看那图纸。
他的手指按在图边，
因用力而微微发白。
“格物院。”
他念出那三个字，
抬头看她，
“你想办这个？”
“是。”
崔令姜迎上他的目光，
“新朝初立，
百废待兴。
但兴不能只兴在簿册上，
更要兴在百姓碗里、工匠手里、学子脑中。
观星阁留下的东西——星象、堪舆、机关——不该随之湮灭。
它们可以变成农具、水车、药方，
可以实实在在惠泽万民。”
她顿了顿，
声音轻了些：
“卫大哥，
你还记得谢大哥临去前说的话吗？
他说，
‘让你替他把剩下的路走完！’
而现在，
这条路才刚刚开始！”
卫昭闭上眼。
槐花的香气混着初夏晨风，
萦绕在鼻端。
他想起谢知非，
——那个总是带着慵懒笑容的男子，
最后倒在他面前，
“所以，”