卫昭睁开眼，
眼底有血丝，
“你拒绝后位，
是为了办这个？”
崔令姜轻轻摇头：
“不是‘为了’，
是‘因此’。
卫大哥，
我不是为了办格物院才辞谢后位，
我是想明白了自己要做什么，
才知道中宫不该是我的归处。”
她往前一步，
离他更近些。
两人之间只隔着一张石桌，
桌上图纸被风吹起一角，
她伸手按住。
“我知道朝臣们如何想。”
她说，
“他们觉得，
我是最合适的皇后人选——我有才智可辅佐你，
有声望可安抚士林，
更与你共历生死，
情义深重。
这些都对，
可是卫大哥，
这样对吗？”
卫昭没有回答。
他只是看着她，
目光深沉得像井。
“若我只想做你的皇后，
我会应允。”
崔令姜笑了，
笑意里有苦涩，
也有释然，
“可我想做的，
不止于此。
我想修一部《格物大典》，
收尽天下技艺；
我想在州县设官学，
教孩童识字算数，
也教他们观星辨向、识草知医；
我想让老农、工匠能走进格物院，
把难题说出来，
让有学问的人帮着解……”
她的声音微微发颤：
“这些事，
需要一个自在的身份。
皇后不能常出宫闱，
不能与三教九流坐而论道，
不能为了一架水车的改良与工部争得面红耳赤。
但崔令姜可以。”
风过庭院，
槐花如雪。
卫昭的肩伤又在隐隐作痛。
这痛他太熟悉——每当他想起死去的弟兄，
每当他觉得肩上担子太重，
这旧伤便会发作，
像一种无声的提醒。
现在，
这痛又多了一层意味。
“你都思量好了？”
他问。
“思量好了。”
崔令姜点头，
“格物院就设在城南这片。
我看中三处相连的旧院，
稍加改建便可用。
初期需工匠五十、学者三十，
银钱约三千两——可从政事府文教款项里拨，
不动国库正税。”
她又从袖中取出一份名册：
“这是第一批我想请的人。
有郑攸老先生举荐的宿儒，
有陈观联络的寒门士子，
有秦无瑕介绍的滇西药师，
有谢大哥当初留下的前朝不得志的一群工匠，
还有两个从穹庐来的匠人，
擅制皮革、锻造刀器——他们的手艺，
可用在鞍具、农具上。”
卫昭接过名册。
纸上字迹工整娟秀，
每个人名后都细细备注了专长、来历、可用之处。
她真的什么都想周全了。
不是一时意气，
不是矫情推拒，
是深思熟虑之后，
为自己择了一条更艰难、却更贴近本心的路。
“你会很累。”
卫昭说。
“你也是。”
崔令姜微笑。
“朝臣会有非议。”
“那就让他们议。
新朝若容不下一个女子择路而行的胸襟，
与雍朝何异？”
“或许……会有险处。”
卫昭的声音低下去，
“格物院要接触各色人等，
要试新物，
难免有意外。
你在宫外，
我不放心。”
崔令姜默默的看着卫昭，
“卫大哥，
我不是要去涉险，
是要去做该做之事。
你在宫中守国门，
我在宫外强民智，
——我们都在用自己的法子，
守这个天下。”
卫昭看着她清秀的面容，
又看看她清亮的眼睛，
终于长长吁出一口气。
这叹息里没有无奈，
只有释然。
他早该明白的。
从雍京初见那日起，
至今依然各处辗转，
他就该知道，
这女子不是宫墙能困住的。
“好。”
他说。
一个字，
重若千钧。
崔令姜眼圈蓦地红了。
她咬住唇，
用力点头：
“多谢。”
“但有一桩，”
卫昭抬手，
替她拂去肩头落花，
“格物院的安危，
须由亲卫营调一队人驻守。
你出入，
必须有人随护。”
“太过招摇……”
“这是条件。”
卫昭打断她，
语气不容置喙，
“你择你的路，
我守我的诺。”
崔令姜喉头哽咽，
说不出话。
“还有，”
卫昭从怀中取出一枚小小的铜印，
“这是‘格物院提举’的印信。
正五品官衔，
直属政事府，
奏报可直呈御前。
你要的人、钱、权，
都有。
但你要做的事，
也须做到。”
铜印落在掌心，
微沉，
微凉。
崔令姜握紧它，
指尖轻轻颤抖。
“卫大哥……，
你早就准备好了？”她抬头，
泪终于落下，
“我……”
“莫说。”
卫昭抬手，
轻轻拭去她的泪，
“你选的路，
我陪你走。
只答应我一事，
——乏了便进宫坐坐，
与我说说话。
如熠城不大，
从格物院到宫门，
骑马不过一刻。”
崔令姜用力点头，
泪却更多了。
李恒悄无声息退到院门边，
背过身去。
青禾和芸儿也低头进了厢房。
院中只剩两人，
槐花静静飘落，
蝉鸣声从远处传来，
一声长，
一声短。
卫昭最后看了一眼那张图纸，
将它仔细卷起，
放回崔令姜手中。
“三日后大朝会，”
他说，
“我会当廷宣谕此事。
郑攸那边我去说，
旁人若有异议，
让他们来寻我。”
“会给你添许多压力。”
崔令姜轻声说。
“我扛得住。”
卫昭笑了笑，
笑容里有疲惫，
也有坚定，
“这皇位若连这点事都扛不起，
我也不配坐。”
他转身，
走向院门。
走到槐树下时，
他回头，
深深看她一眼：
“令姜。”
“嗯？”
“这条路，
不好走。”
“我知晓。”
“但你会走得精彩。”
崔令姜笑了，
泪还挂在睫上，
笑容却明亮如这初夏晨光：
“你也是。”
卫昭解下马缰，
翻身而上，
身影渐渐消失在长街尽头。
崔令姜站在院中，
握着那枚铜印，
望着他离去的方向。
日头又升高些，
阳光透过槐叶缝隙洒下来，
在她肩头投下斑驳光影。
李恒走过来，
轻声问：
“可悔？”
“不悔。”
崔令姜摇头，
“只是……有些舍不得。”
“舍不得什么？”
“舍不得那些或许。”
她望向宫城的方向，
“若选了另一条路，
或有不一样的风景。
但既选了这条路，
就要把这条路上的景致，
看到最好。”
她转身进屋，
推开东厢的窗。
晨风涌入，
吹动满架书页，
哗啦啦轻响。
芸儿已燃起炭盆，
青禾正将书册小心摊开在架上晾晒。
空气里弥漫着纸张、墨锭与初夏草木混杂的气息。
崔令姜走到书案前，
展开那份图纸，
将铜印轻轻放在图角。
窗外，
蝉声愈响。
如熠城的第一个初夏，
就这样开始了，
——带着花的香，
带着书卷的气，
带着一个女子亲手选择的、布满荆棘却通往星海的征途。
远处宫城方向，
晨钟又响。
一声，
一声，
回荡在苏醒的城池上空。
新的时代，
真的开始了。