如熠城的晨雾尚未散尽，
守城士卒刚卸下门栓，
便见三骑从薄雾中冲出。
为首的是个女子，
一身靛蓝布衣，
头发用同色布带高高束起，
背上负着个半旧药箱。
她身后跟着两个年轻医徒，
也都风尘仆仆，
马鞍旁挂着鼓鼓囊囊的布囊。
“秦姑娘？”
守门什长认出她来，
忙上前牵马，
“您回来了！”
秦无瑕翻身下马，
动作利落。
她脸上蒙着一层薄灰，
眼底有淡淡倦色，
但腰背挺得笔直，
像一株经了风霜仍不折的竹子。
“城中可好？”
她问，
声音有些沙哑。
“好，
都好！”
什长忙道，
“陛下前日出城时，
还问起您什么时候回城呢。
您这是……”
“从栾城来。”
秦无瑕简短答道，
目光已投向城内。
晨光初照的街巷间，
炊烟袅袅升起，
早起的百姓开始洒扫门前，
孩童的嬉笑声从巷子深处传来。
与她刚离开的栾城，
像是两个世界。
三日前，
栾城西郊的流民聚居地爆发时疫。
起初只是几人发热呕吐，
三日内便蔓延至百余户。
当地医官束手无策，
快马报到如熠城，
恰逢秦无瑕在附近巡诊，
闻讯便星夜赶去。
那三日她几乎没合眼。
辨症、采药、熬汤、施针，
带着两个医徒穿梭在低矮的窝棚间。
疫病因战后尸骸处理不善而起，
混着积水和污秽，
在初夏闷热中迅速滋长。
到第二日深夜，
已有十七人咽气，
多是老人和孩子。
第三日黎明，
新配的药汤起了效。
高热开始退去，
呕吐渐止。
当最后一个重症孩童睁开眼，
哑着嗓子喊“娘”时，
秦无瑕正靠在窝棚外的土墙边，
就着冷水啃干粮。
那一刻她忽然想明白了自己要做什么。
“秦姑娘？”
什长的声音将她拉回现实，
“您要先去宫里复命吗？”
秦无瑕摇头：
“我先回住处洗漱。
劳烦找人通传一声，
午后我去面圣。”
她牵马入城，
没走大道，
拣了条清静小巷。
马蹄在青石板上发出清脆声响，
惊起檐下几只早起的麻雀。
街边有早起的老妇人认出了她，
颤巍巍地躬身：
“秦医师……”
“大娘不必多礼。”
秦无瑕停下，
从药箱里摸出个小纸包递过去，
“天热了，
这是些祛暑的草药，
煮水喝。”
老妇人连连道谢，
眼眶泛红：
“您总记着我们这些老骨头……”
秦无瑕只点点头，
继续往前走。
她的住处就在城南，
离崔令姜那处小院隔两条街。
也是三间瓦房带个小院，
院里种满了草药——薄荷、金银花、艾草、车前草，
都是寻常易得的，
却长得郁郁葱葱。
墙角立着个半人高的药碾，
石臼里还残留着上次捣药留下的淡绿色草渣。
两个医徒帮着卸下行李。
一个叫阿蒲，
滇西人，
是她从家乡带出来的；
一个叫文竹，
中原孤儿，
战时被她从死人堆里扒出来的。
两人都不过十八九岁，
却已跟着她跑了大半个北境。
“师父，
热水烧好了。”
阿蒲从灶房探出头。
秦无瑕“嗯”了一声，
却没急着洗漱。
她走进东厢——这里被她改成了药房，
三面墙都是药柜，
密密麻麻的小抽屉上贴着药名标签。
中央一张长桌，
摆着研钵、戥子、铜锅，
还有几卷摊开的医案笔记。
她在桌前坐下，
翻开最新那本。
纸页上密密麻麻记着这三日的诊疗经过：
症状演变、用药反应、死者体征、存活者特征。
字迹潦草，
有些地方被汗渍晕开，
但她看得仔细，
不时提笔在旁边添注几句。
“师父，
您先歇歇吧。”
文竹端了热水进来，
见她这般，
忍不住劝道，
“在栾城就没怎么睡……”
“睡不着。”
秦无瑕头也不抬，
“文竹，
把栾城带回来的血样和药渣拿出来。
阿蒲，
去后院摘些新鲜的鱼腥草和穿心莲——我总觉得这次的方子还能再改进。”
两个徒弟对视一眼，
默默去做了。
这就是他们的师父。
话少，
严厉，
但教他们认药从不藏私，
遇上危险总是挡在前面。
跟着她这两年，
他们见过太多生死，
也见过太多在绝境中被她拉回来的人。
午后，
秦无瑕换了身干净布衣，
依旧未施脂粉，
只将头发重新束紧，
便往宫城去。
此时的宫室比数月前又规整了些，
但依旧简朴。
守卫见她来，
直接放行——陛下早有吩咐，
秦医师来见，
不必通传。
她在偏殿外等了片刻。
里面隐约传来议事声，
有郑攸苍老的嗓音，
有李恒沉稳的应答，
还有卫昭偶尔简短的询问。
大约过了一炷香时间，
门开了，
几位朝臣鱼贯而出，
见到她，
纷纷颔首致意。
“秦姑娘来了。”
李恒走在最后，
朝她笑了笑，
“陛下在里头，
直接进去吧。”
秦无瑕点头，
跨过门槛。
殿内窗扇半开，
穿堂风带来槐花的甜香。
卫昭坐在案后，
面前堆着奏章，
手里还握着朱笔。
见她进来，
他放下笔，
指了指对面的椅子：
“坐。”
没有寒暄，
没有虚礼，
就像当年在栾城简陋的衙署里一样。
秦无瑕坐下，
从怀中取出一份文书，
双手递上：
“栾城时疫已控制住。
这是诊疗记录和用药方略，
请陛下过目。”
卫昭接过，
翻看几页，
眉头渐渐皱紧：
“死了十九人？”
“是。”
秦无瑕的声音很平静，
“若再晚去两日，
恐要过百。”
“当地的医官呢？”
“三人。
一人年迈，
两人年轻，
都尽了力，
但学识有限，
遇此大疫便慌了手脚。”
她顿了顿，
“臣已将诊疗要点传授给他们，
留下了一批药材。
但北境六州，
像栾城这样的州县有二十七个，
医官不足百人，
半数只是略通药理。”
卫昭沉默。
他起身走到窗前，
背对着她，
肩胛骨的轮廓在常服下清晰可见。
那道旧伤似乎又在隐隐作痛，
他的左肩微微僵硬着。
良久，
他问：
“你打算如何？”
秦无瑕也站起身，
走到他身侧，
与他一同望向窗外。
宫墙外，
如熠城的屋瓦连绵起伏，
更远处是雍北关巍峨的城墙。
“陛下可还记得，
当年在镇北侯地界，
我为窃取弩机图纸，
曾潜入过他们的伤兵营？”
她忽然问。
卫昭点头：
“记得。
你回来后说，
他们的伤兵救治颇有章法，
分外伤、内症、疫病三区，
医官各司其职，
用药也有定量。”
“是。”
秦无瑕的眼中闪过复杂神色，
“那时我是敌人，
但作为医者，
我不得不承认，
他们在战场上救活的人，
比我们多。
后来我一直在想——医术本为救人，
为何要有阵营之分？
滇西的蛊毒、中原的针灸、穹庐的骨伤疗法、甚至……观星阁那些偏门的药理，
都各有所长。
若能将它们融汇一处，
该救多少人命？”
她转过身，
直视卫昭：
“陛下，
臣请辞太医院之职。”
卫昭瞳孔微缩：
“为何？”
“太医院在宫中，
诊治的是王公贵胄。
可天下需要医治的，
是战后满目疮痍的州县，
是流离失所的百姓，
是那些连‘医师’二字都没听过的穷苦人。”
她的声音依然平静，
却透着斩钉截铁的坚定，
“臣想去做三件事。”
“你说。”
“第一，
巡诊天下。
从北境开始，
一州一县地走，
诊治疫病，
传授当地医官实用的方技。
战乱刚息，
尸骸、污水、积秽处处都是，
兼之早前观星阁布下的龙气之患，
今夏必有大疫。
臣得赶在它蔓延之前，
把该做的做了。”
“第二，
编纂医典。
能让识字不多的人也能看懂的《万应急救方略》。
将滇西的解毒法、中原的温补方、穹庐的骨伤处理、甚至一些民间偏方，
都收进去。
每到一个地方，
就刻版印一批，
免费发放。”