如熠城的夏天来得迅猛。
才过端午，
日头便毒辣起来，
晒得青石板路面发烫。
但城外的原野上，
景象却与这燥热截然不同，
——一片片新翻的泥土在阳光下泛着深褐色的光泽，
田间散布着弯腰劳作的身影，
锄头起落的声音此起彼伏，
混着农人哼唱的北地小调，
在热风中飘荡。
卫昭骑着一匹枣红马，
沿着新修的田埂缓缓而行。
他身后只跟着王石头和两个亲卫，
都穿着寻常布衣，
像是一队巡查田亩的乡吏。
马匹踩过松软的泥土，
蹄印深深浅浅，
惊起草丛里几只蚱蜢，
扑棱棱飞向远处。
“陛下，
前头就是新垦的‘安民田’。”
王石头指着前方一片望不到边的田地说，
“至今亦开荒三万亩。
按新政，
垦荒者头三年免赋，
官府还借给种子农具。
您看，
苗都出齐了。”
卫昭勒马望去。
确实，
一片嫩绿的禾苗在风中轻轻摇曳，
虽然稀疏，
却透着勃勃生机。
田里劳作的农人大多衣衫褴褛，
但动作麻利，
不时直起身擦汗，
望一眼自家的田地，
脸上便露出质朴的笑容。
更远处，
有工匠正在修建水渠。
木头搭起的架子沿着地势蜿蜒，
人们喊着号子，
将一块块凿好的石板抬上渠岸。
水渠一头连着雍河支流，
一头通向这片新垦的田地——等修成了，
今夏的灌溉便有了着落。
“去岁这个时候，”
卫昭忽然开口，
“这里还是战场。”
王石头沉默了片刻，
低声道：
“是。
雍北关血战后，
谢知非的残军退到这一带，
又打了三天。
那时地上到处是血，
草都长不出来。”
卫昭没有接话。
他下了马，
走到田埂边蹲下，
伸手抓起一把泥土。
土还是湿润的，
带着草根和虫蚁。
但仔细看，
能在土缝里找到些焦黑的碎屑——那是烧过的箭杆，
或是战死者衣甲的残片。
战争才过去半年，
大地尚未完全忘记伤痛。
“老丈，”
卫昭朝最近的一个老农招呼，
“今年收成能好吗？”
那老农约莫六十岁，
背已微驼，
但手脚依然利索。
他停下锄头，
抹了把汗，
眯眼打量卫昭：
“看您像是衙门里的人……咱实话实说，
这地是新开的，
土薄，
今年能收个口粮就不错。
但三年，
只要三年好好养着，
定能成肥田。”
“家里几口人？”
卫昭问。
“六口。”
老农咧开缺了门牙的嘴笑，
“儿子战死了，
剩下老婆子、儿媳，
还有三个孙儿。
去年逃难到栾城，
听说如熠城分田，
就来了。
分了二十亩，
官府借给种子，
还给了间窝棚——虽然简陋，
总算有个家。”
他说着，
指向远处一片新搭的土坯房。
几十间屋子错落分布，
屋顶冒着炊烟，
门前晾着衣裳，
几个孩童在空地上追逐嬉戏。
“从前在老家，”
老农叹口气，
“租种崔家的地，
四成租子，
年景好勉强糊口，
年景差就得卖儿卖女。
现在……地是自己的，
租子免三年，
往后也只交两成。
老婆子说，
这是做梦都不敢想的好事。”
卫昭站起身，
望向那片新起的村落。
这就是新政推行的模样——不是奏章上冰冷的数字，
是一个个重新扎根的家庭，
是一张张重燃希望的脸。
“陛下，”
王石头小声提醒，
“该回去了。
午后还要见沧州来的使者。”
卫昭点头，
翻身上马。
临走前，
他从怀中摸出个小布包，
递给那老农：
“里头是些盐巴和糖。
给孩子。”
老农愣住了，
待要推辞，
马已远去。
………………
午后，
临时宫室的偏殿里闷热难当。
卫昭脱了外袍，
只着中衣，
坐在案前批阅奏章。
李恒坐在下首，
面前摊开着一摞账册，
手里握着算盘，
指尖拨得噼啪作响。
“沧州报来的，”
李恒头也不抬，
“春耕已毕，
新垦田亩七千三百亩，
比预计多出两成。
但问题也有——农具不足，
耕牛更缺。
一县三十头牛，
要耕上万亩地，
根本周转不开。”
“工部不是新制了一批铁犁？”
卫昭问。
“制了，
但铁料不够。”
李恒放下算盘，
揉了揉发胀的眉心，
“北境不产铁，
全靠从中原运。
路上损耗大，
到地方十成只剩七成。
臣算过，
要满足北境六州农具所需，
至少还得三万斤生铁。”
卫昭沉默。
他起身走到窗前，
窗外热浪蒸腾，
远处的雍北关城墙在热气中微微扭曲。
战争摧毁的不只是人命，
还有这些最基础的东西——农具、耕牛、种子、甚至……信心。
“先调一批军中的备用铁器。”
他转身道，
“刀枪铠甲，
熔了重铸成犁头。
耕牛……发告示，
鼓励民间互助。
有牛的人家帮无牛的耕种，
官府补贴草料。
再不行，
人拉犁也得把地种上。”
李恒苦笑：
“人拉犁，
一天能耕多少？
况且战乱刚过，
壮劳力本就稀缺……”
“那也得种。”
卫昭打断他，
“种下去，
才有希望。
否则明年春荒，
饿死的就不只是几个，
是成千上万。”
殿内陷入沉默。
只有算盘珠子偶尔的碰撞声，
和窗外知了声嘶力竭的鸣叫。
良久，
李恒轻声道：
“其实……百姓比咱们想得坚韧。
臣上月去栾城，
见城外有片地，
是一家老小五口人，
用木棍绑着石头当犁，
一寸一寸地翻。
问他们为什么这么苦还要种，
那家的老汉说，
‘总得试试，
万一活了呢’。”
他抬起头，
眼中有些湿润：
“陛下，
咱们打的仗，
守的关，
不就是为了让这些人有机会‘试试’吗？”
卫昭走回案前，
提起朱笔，
在沧州的奏章上批了一行字：
“准熔军器铸农具。
另，
从朕的内帑拨银五千两，
于中原购耕牛百头，
速送沧州。”
笔尖停顿片刻，
又添上一句：
“告诉百姓——朝廷和他们一起，
试试。”
李恒看着那行字，
喉头动了动，
最终深深一揖：
“臣……代沧州百姓，
谢陛下。”
“不必谢。”
卫昭放下笔，
“该谢的是他们。
是他们用血肉守住了这道关，
是他们用双手在废墟上开荒。”
他望向窗外，
目光似乎穿透宫墙，
落在那片新绿的田野上。
………………
同一时刻，
城南格物院。