如熠城的第一场秋雨来了。
雨丝细密绵长，
从灰蒙蒙的天空飘下，
洗去夏日积攒的燥热，
也洗去了城墙上经年的尘灰。
雨水顺着青瓦屋檐滴落，
在石阶上溅起细碎的水花，
嘀嗒，
嘀嗒，
一声声，
敲得人心头发空。
临时宫室的书房里，
卫昭放下了今日批阅的第九十七份奏章。
他换了个姿势，
用左手揉了揉右肩，
指尖能清晰摸到那道凸起的疤痕——雍北关留下的印记，
怕是这辈子都消不掉了。
窗外雨声渐密。
他推开窗，
凉风挟着雨丝扑面而来，
带着泥土和草木的气息。
远处雍北关的城墙在雨幕中朦胧胧胧，
像一幅褪了色的水墨画。
“陛下，”
内侍在门外轻声禀报，
“赵大都督和李尚书令求见，
说是有要事……”
“让他们进来。”
卫昭关上窗，
坐回案前。
不多时，
赵铁柱和李恒一前一后进来。
两人都淋了雨，
衣摆湿漉漉的。
赵铁柱拄着拐，
左腿还有些瘸——那是雍北关留下的旧伤，
每逢阴雨天就发作。
李恒则是一脸疲惫，
眼下有淡淡的青黑，
显然是又熬夜了。
“坐。”
卫昭指了指旁边的椅子，
“什么事？”
两人对视一眼，
谁也没先开口。
卫昭看着他们，
心里忽然涌起一阵莫名的烦躁。
从前在栾城时，
这些人有什么话都是直说，
拍桌子瞪眼也不怕。
如今倒好，
一个个都学会了揣摩圣意，
说话前先看脸色。
“柱子，”
他点名，
“你说。”
赵铁柱搓了搓手，
终于开口：
“陛下，
是……北境边防的事。
秋深了，
草原那边马肥，
赫连铮的探子最近频繁越境。
末将想请旨，
调太原、幽州两处驻军往边境靠拢，
以防不测。”
他话音刚落，
李恒便道：
“陛下，
此事还需斟酌。
今秋各州郡赋税尚未收齐，
若调兵，
粮草转运又是一大笔开销。
况且新朝初立，
当以休养生息为上，
不宜轻动刀兵。”
“不宜动刀兵？”赵铁柱瞪眼，
“等赫连铮打过来了再动？李恒，
你在洛邑待久了，
是不是忘了刀是什么滋味了？”
“赵都督此言差矣。”
李恒面色不变，
“正因新朝初立，
才更需谨慎。
陛下定都如熠城，
本就有‘天子守国门’之意，
若轻易调兵，
反倒显得咱们心虚。
不如加强边境巡防，
同时加快互市谈判，
以贸易羁縻……”
“贸易羁縻？”赵铁柱冷笑，
“李恒，
你信不信，
赫连铮这会儿正在帐篷里笑咱们呢！
笑咱们刚打完仗就想着做生意，
笑咱们的皇帝……”
他说到一半，
猛然停住，
脸色变了变。
书房里一片死寂。
只有窗外的雨声，
嘀嗒，
嘀嗒。
卫昭没说话。
他端起茶盏，
抿了一口。
茶已经凉了，
带着涩味。
“柱子，”
他放下茶盏，
声音平静，
“你继续说。
咱们的皇帝怎么了？”
赵铁柱额角渗出冷汗：
“末将……末将失言。”
“朕让你说。”
“末将的意思是……”赵铁柱咬了咬牙，
“赫连铮那种人，
只认拳头。
咱们越示弱，
他越嚣张。
陛下，
末将不是要打仗，
是要让他知道——咱们的刀，
还锋利着呢！”
李恒皱眉：
“可国库……”
“够了。”
卫昭打断他。
两人立刻噤声。
卫昭站起身，
走到墙边挂着的地图前。
手指从如熠城向北，
划过边境线，
停在穹庐王庭的位置。
那里用朱笔标着一个小小的狼头标记——是前几日暗卫送来的情报，
赫连铮正在整合草原各部，
兵力已增至八万。
八万骑兵。
若真南下，
够北境喝一壶的。
“李恒，”
他背对着两人，
“户部现在能拿出多少粮草？”
李恒迅速心算：
“若不动各州常平仓，
只动军储备……够五万人马支撑三个月。”
“三个月……”卫昭喃喃道，
“柱子，
若赫连铮真打过来，
你需要多少人，
守多久？”
赵铁柱挺直腰板：
“三万精兵，
守雍北关，
能守半年。
但若他分兵绕道……”
“他不会。”
卫昭转身，
“赫连铮不傻。
他知道朕在如熠城，
知道这道国门朕会亲自守。
他要打，
一定是正面来，
要堂堂正正击败朕，
才能震慑草原各部。”
他走回案前，
提笔疾书：
“传旨：
太原、幽州驻军各调一万，
往边境靠拢百里扎营。
不越境，
不挑衅，
只做演练。
粮草……从朕的内帑拨一半，
补足户部缺口。”
笔尖顿了顿：
“再传旨给赫连铮：
互市地点定在雍北关外三十里，
十日后，
朕亲自与他谈。”
“陛下！”
两人同时惊呼。
“朕意已决。”
卫昭放下笔，
“都退下吧。”
赵铁柱还想说什么，
被李恒拉住了袖子。
两人行礼退下，
书房里重归寂静。
卫昭重新坐回案前，
却一个字也看不进去了。
他想起刚才赵铁柱那句没说完的话——“笑咱们的皇帝……”后面是什么？是“软弱”？是“天真”？还是别的什么？
从前，
赵铁柱不会这样说话。
张焕、陈延他们也不会。
他们会直截了当地说：
“将军，
这样不行！”
“将军，
咱们打吧！”
那时他虽然累，
虽然难，
但心里踏实。
因为知道身边这些人，
是真心为他好，
为这支队伍好。
可现在呢？
赵铁柱开始揣摩他的心思，
李恒开始权衡利弊，
朝中那些大臣更是各怀鬼胎。
表面上一个个恭顺忠诚，
背地里不知在盘算什么。
这就是当皇帝的代价吗？
雨下得更大了。
噼里啪啦砸在瓦片上，
像无数只小锤在敲打。
卫昭忽然很想喝酒。
不是宫里的御酒，
是栾城那种劣质的烧刀子，