草原王庭深处，
金顶大帐内，
气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
原本悬挂的华丽毡毯被粗暴地扯下，
地上散落着摔碎的玉器与倾覆的酒盏，
空气中弥漫着浓烈的马奶酒与一种若有若无的、令人心悸的焦躁气息。
赫连铮胸膛剧烈起伏，
赤红的双目死死盯着帐中中央那几个幽暗的“纳灵瓮”。
瓮身依旧冰凉，
其内盛放的暗金色液体在牛油烛火的映照下，
缓缓流转，
偶尔泛起一丝不祥的、混杂着灰黑污色的光泽，
仿佛沉睡的毒蛇，
美丽而致命。
“废物！
都是一群废物！”
他猛地一脚踹翻身旁一个沉重的檀木矮几，
发出巨大的轰响。
侍立在帐外的亲卫们噤若寒蝉，
无人敢靠近。
连日来的实验，
耗费了无数心血与珍贵的药材，
结果却是一次比一次更令人绝望的失败。
他尝试了无数种稀释比例，
找来了部落中最勇猛的武士，
甚至不惜动用重金从中原掳来的、略通丹道的方士。
然而，
结果无一例外——
饮下稀释后池水的勇士，
确实能在短时间内爆发出骇人的力量，
肌肉贲张，
双目赤红，
不知疼痛，
悍勇如魔。
但这份力量的代价，
高昂得令人无法承受。
巅峰状态维持的时间一次比一次短，
而随之而来的衰竭却一次比一次猛烈。
最新的实验体，
那个曾徒手搏杀过苍狼的百夫长，
在短短半炷香的力量爆发后，
直接瘫倒在地，
口鼻溢血，
经脉错乱，
眼神涣散，
不过两个时辰，
便在极度的痛苦与混乱中咽了气，
死状凄惨。
更可怕的是，
临近死亡时，
他竟疯狂地攻击试图靠近他的人，
力大无穷，
如同失去理智的野兽。
巫医颤抖着汇报，
称此物不仅侵蚀肉体，
更深重地污染神魂，
饮用者最终会在疯狂中走向毁灭。
“长生天！
你既让我赫连铮得到此等神力，
为何又不让我掌控它？！”
赫连铮仰天低吼，
声音嘶哑，
充满了不甘与暴戾。
他花费了巨大代价，
折损了精锐人手，
带回来的，
竟是一堆无法驾驭、反而可能反噬自身的烫手山芋吗？
他不甘心！
目光再次落到那些纳灵瓮上，
那暗金色的流光仿佛在嘲弄他的无能。
既然自己无法安全使用，
难道就这么眼睁睁看着它们变成废物？
或者……等着它们哪天失控，
将自己也拖入万劫不复的深渊？
不……！
绝不能如此……！
一个冰冷而狠毒的念头，
如同黑暗中滋生的毒藤，
悄然缠上了他的心头。
他缓缓走到一个纳灵瓮前，
伸手抚摸着那冰冷粗糙的瓮身，
脸上暴怒的神色渐渐褪去，
取而代之的是他之前一贯维持的，
——那种极致的冷静与算计，
那眼神，
比草原寒冬的冰雪更冷。
“乌勒！”
他沉声喝道。
帐帘掀动，
一直守在外面的心腹间谍头目乌勒快步走入，
他脸上带着一道新添的爪痕，
正是在制止那个发狂百夫长时留下的。
他看了一眼帐内的狼藉和赫连铮异常平静的脸色，
心头一凛，
躬身道：
“王子。”
赫连铮背对着他，
声音听不出喜怒：
“我们带回来的‘圣水’，
还有多少？”
乌勒谨慎地回答：
“除去实验损耗，
尚余七瓮。
只是……王子，
此物凶险，
恐怕……”
“凶险？”
赫连铮猛地转身，
嘴角勾起一抹讥诮而残忍的弧度，
“对我们凶险，
对别人……，
难道不是最好的‘礼物’吗？”
乌勒一愣，
随即明白了什么，
瞳孔微缩：
“王子的意思是？”
赫连铮踱步到帐壁上悬挂的巨幅羊皮地图前，
指尖先重重地点在代表镇北侯势力的区域：
“我们那位‘老朋友’镇北侯，
如今虽被曾固顶住，
暂时受挫，
但根基犹在，
对南下中原念念不忘。